Se connecterمن وجهة نظر ريلابتمتمتُ قائلةً: "يا إلهي!"، وسحبتُ يدي للخلف بينما تحطمت شظايا الكأس المقلوبة على الأرضية الحجرية. تناثر النبيذ على السطح المصقول كقطرات دم. انحنيتُ غريزيًا، مستعدةً لجمع الفوضى، لكن يدًا أمسكت بمعصمي بقوة ودفء.قال إليوت بصوت منخفض، يحمل نبرةً ملحةً سرت قشعريرة في جسدي: "لا تلمسيه". سحبني للخلف، وكانت قبضته لطيفة بشكلٍ مفاجئ.ابتعدت كاميل، التي كانت تتكئ على المدخل، تراقب حديثنا السابق بتعبيرٍ غامض، عن الإطار. ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ بطيئةٌ وعارفة. "حسنًا، حسنًا، ألفا إليوت، تُظهر اهتمامًا بشخصٍ آخر غير نفسك؟ هذا مشهدٌ نادر." تقدمت بخطواتٍ متثاقلة، ونظرتها تتنقل بين إليوت وبيني. "هل نحن متأكدون تمامًا من عدم وجود أي علاقة بينكما؟ عادةً ما تكون هذه اللحظات الرقيقة حكرًا على... الأزواج الحقيقيين."احمرّت وجنتاي، وحاولتُ فكّ معصمي، لكنّ قبضة إليوت لم تتحرّك. رمق كاميل بنظرةٍ حادةٍ كادت تُفسد الحليب."أخرجي خيالكِ السخيف من رأسكِ يا كاميل،" زمجر بصوتٍ خفيض. "بعضنا لديه ما هو أهمّ من تكهّناتكِ السخيفة. كادت أن تجرح نفسها."ضحكت كاميل ضحكةً خفيفةً أزعجتني. "أوه، لكن يا
من وجهة نظر ريلاب"لا."كانت الكلمة همسةً بالكاد تُسمع، لكنها علقت في الهواء بيننا، ثقيلةً وغامضة. لم أُسهب في الحديث. لم أستطع. كان حلقي يؤلمني، وصوتي أجش، والذكريات تُنهشني، تُهدد بسحبي إلى الظلام.لحسن الحظ، لم تُلحّ كاميل. رقّت عيناها، البنيتان الدافئتان المطمئنتان، وهي تُمعن النظر في وجهي. لمعت فيهما لمحة قلق. "تبدين... مريضة"، همست، ونظرتها تُطيل على بشرتي الشاحبة."ما رأيكِ ببعض مرق الدجاج؟ وصفة أمي. إنه يُشفي كل شيء." لم تنتظر إجابة، بل التفتت نحو الموقد البسيط، وبدأت رائحة التوابل المُشتعلة تملأ المطبخ الريفي الصغير.وبينما كانت تتحرك، عرّفت بنفسها رسميًا، بصوتٍ رقيقٍ وعذب. "أنا كاميل، بالمناسبة. أخت بيتا إليوت الصغرى. وأنتِ؟""ريلاب"، تمتمتُ، بدا الاسم غريبًا على لساني بعد طول غياب."ريلاب". كررت الاسم، وكأنها تختبره. "اسم جميل. إذًا، ريلاب، من أين أنتِ؟ لا يبدو منكِ أنكِ من هنا."ترددتُ، أبحث عن كلمات لا تكشف الكثير، ولا تُثير الألم. "مكان بعيد"، قلتُ أخيرًا بصوتٍ خافت. "مكان أفضل ألا أتحدث عنه."توقعتُ المزيد من الأسئلة، ومحاولة أخرى لطيفة، لكن كاميل أومأت برأسها فقط، وقد
من وجهة نظر ريلابكانت عينا سيرن تلمعان بشدة. لمحات من الحمى، لكن لم يكن مجرد حرارة جسدية شعرت بها تنبعث منها. شيء آخر، ارتعاش بارد كامن، كجليد يتكسر على بحيرة مظلمة. كان لون بشرتها رماديًا شاحبًا، شبه شفاف في ظلام غرفتها المتزايد. كان الهواء مشبعًا برائحة أعرفها، نكهة معدنية لشيء محظور، ممزوجة بحلاوة كيميائية لاذعة جعلتني أشعر بالقشعريرة حتى وأنا في هيئة بشرية. لم يكن هذا مجرد مرض.قلتُ بصوت أخفض مما قصدت، كأنني أستفسر بحذر: "سيرن، تبدين مريضة. أنتِ... أنتِ تخوضين في أمور غريبة، أليس كذلك؟"رفعت رأسها فجأة، ولمعت في نظرتها نظرة وحشية جعلت دمي يتجمد في عروقي. "عن ماذا تتحدث؟" كان صوتها رقيقًا، أجشًا، لكنه حاد بنبرة تحدٍ.اقتربتُ خطوةً، وغرائزي تصرخ بي أن أبتعد، أن أتركها لمصيرها المظلم الذي اختارته. لكن ضميري لم يسمح لي. "الرائحة. شعور هالتكِ. إنه... ليس طبيعيًا. لقد تجاوزتِ الحدود يا سيرن. عليكِ التوقف الآن، قبل فوات الأوان. اطلبي المساعدة." خرجت الكلمات من فمها قبل أن أتمكن من كبحها، نداء يائس لشخص بالكاد أعرفه، لكن تدميره الذاتي بدا واضحًا بشكل مروع.انطلق هدير خافت من حلقها، صوت أ
من وجهة نظر سيرنالتصق حرير فستان السهرة بجلدي، سجنًا ناعمًا كنت أتوق بشدة للهروب منه. في اللحظة التي انغلق فيها القفل خلفي، تلاشى العالم الخارجي، ليحل محله هدوء وفخامة غرفتي. امتدت يداي إلى السحاب، وسحبته لأسفل بلهفة شديدة. انزلق القماش بعيدًا، وتجمع عند قدمي، وتحررت. تحررت لأراهم، لأشعر بهم.خطوط داكنة نابضة تتلوى على جلدي، نسيج نابض بالحياة تحت السطح. تنبض بحياة خاصة بها، قوة لا يمكن إنكارها تدوي في عروقي، ارتعاش دائم تحت جسدي. كانت أقوى من أي وقت مضى، أقرب إلى الاختراق. كل نبضة من قلبي ترسل صدمة من الطاقة الخام عبر جسدي، عذاب لذيذ يعد بالكثير. كان يمزقني، نعم، ولكنه كان يبنيني من جديد أيضًا. ما هو الألم القليل مقابل قوة حقيقية لا تلين؟إليوت، الأحمق، ظنّ نفسه الوريث التالي. ألفا. كان ضعيفًا، عاجزًا، وديعًا. مجرد دمية. أزعجتني هذه الفكرة. ظنّوا جميعًا أنني رحلتُ لأحزن على زوجة أخي. كذبةٌ مُريحة. درعٌ واقٍ. بينما كانوا غارقين في عواطفهم، كنتُ أبحث عن شيءٍ حقيقي، شيءٍ قوي. الساحرة العجوز في الجبال، يداها مُتشابكتان كجذورٍ عتيقة، وعيناها حادتان بمعرفةٍ محظورة. رحّبت بي، وأدركت الجوع ا
من وجهة نظر إليوتراقبتُ كتفي تيلدا وهما ينحنيان مع إغلاق الباب خلفها. لفتت انتباهي ريلاب، الجالسة على حافة مكتبي. قالت بصوتٍ خافت، لكن بنبرةٍ حازمةٍ لطالما أدهشتني: "ستكون بخير يا إليوت. إنها فقط متوترة قليلاً."أصدرتُ صوتًا مبهمًا، لم يُخفِ كثيرًا من القلق الذي يعتصر معدتي. متوترة قليلاً؟ بدت الفتاة كالشبح، وعيناها متسعتان برعبٍ نادرًا ما رأيته في أي شخص، فما بالك بأوميغا. كان من الصعب رؤيتها على تلك الحال. ضغطتُ على أسناني. "تأكد من أنها ترتاح. لقد كان يومًا عصيبًا.""ستفعل." طال نظر ريلاب إليّ للحظة، بتعبيرٍ غامضٍ على وجهها قبل أن تُومئ برأسها أخيرًا. "سأذهب لأطمئن عليها بنفسي."أومأتُ برأسي، إشارةً مقتضبةً بالرفض، ثم انصرفت، يتردد صدى خطواتها بهدوء في الردهة. التفتُّ إلى مكتبي، أمرر يدي بين خصلات شعري. كانت التقارير التي تركتها مساعدتي مكدسةً بعناية، وكأنها اتهامٌ صامتٌ بالتقصير في أداء واجباتها. التقطتُ الملف العلوي، وكانت رائحة الحبر والورق المألوفة عزاءً بسيطًا في الصمت المفاجئ. مسحت عيناي الكلمات، لكنها كانت ضبابية، يعيد ذهني صورة وجه تيلدا، والرجاء اليائس في عينيها. لقد كان
من وجهة نظر ريلابعدتُ إلى المطبخ الفسيح، ومعدتي تُصدر قرقرةً حادةً مؤلمة. كان المعالج قد حذرني من تناول شيء قبل شرب المشروب المرّ، وارتجفت يداي قليلاً وأنا أتوق إلى دفء وجبة طازجة. مسحت عيناي طاولة البلوط الكبيرة، التي عادةً ما تكون مُزدانةً بوجبة شهية بعد صيد الصباح. كانت خالية تمامًا. لا أثر حتى لقطعة خبز متبقية.كانت تيلدا، مُديرةً ظهرها لي، تُدندن لحنًا مرحًا بلا نغم، بينما تُنظف قدرًا بنشاطٍ يكاد يكون عدوانيًا. توترت كتفاها العريضتان عندما صفّيت حلقي. استدارت ببطء، وعيناها، اللتان عادةً ما تضيقان بشكٍّ عندما تقعان عليّ، أصبحتا الآن تحملان بريقًا... انتصارًا."أتبحث عن شيء، أيها المارق؟" كان صوتها مُشبعًا بسخرية مألوفة، يقطر حلاوةً مُتعاليةً تُثير اشمئزازي.تشبثتُ بحافة الطاولة الفارغة، وارتجف جسدي. "الطعام. أين هو؟ أريد أن آكل."ضحكت ضحكة جافة، أشبه بالخشخشة. "طعام؟ لكِ أنتِ؟ أمثالكِ خُلقوا للبرية، يتشبثون ببقايا الطعام. لم يتبقَ شيء يا عزيزتي. لقد أكل القطيع حتى شبع." وأشارت بإيماءة مبهمة نحو الطاولة الفارغة، وكأنها تؤكد كلامها.دقّ قلبي بقوة، كطبلٍ محمومٍ على أضلاعي. ابتلعتُ ر