FAZER LOGIN— كيف عرفتَ، سيّدي؟ — ضيّق عينيه مرتبكًا، ثم ابتسم بحرج. — أنت قائد شديد الفطنة، يا ملكي، ويثير غثياني أن يشكّ باقي الذئاب في قيادتك.— إنّهم خائفون من مخلوقات المطهر، لأنّها تتغذّى على خطاياهم. — فتحتُ زجاجة شرابٍ كانت في ركن القاعة وشربتُ من فُوّهتها مباشرة. — فيكتوريا لن تُستثنى، أيها البيتا، لكنّني سأترك لك أن تختار الطريقة التي تريدها أن تموت بها... سريعًا أم ببطء؟تجمّد أوليفر في مكانه وقد تهدّل كتفاه بثقل؛ ورغم أنّه تعافى تقريبًا، بدت قوّته منقوصةً إلى حدّ بعيد، وكان يدرك المخاطر التي تتهدّد منصبه.— سريعًا وبلا ألم، يا ملكي... شكرًا على رحمتك! — انحنى البيتا — سأعود إلى التدريبات اليوم، وسأواصل ترميم الروح مع الساحرات...— الساحرة... — ابتسمتُ، فقد لاحظتُ من قبل اهتمام بيتاي بابنة إيلارا.— عفوًا، يا ملكي؟ — رفع أوليفر حاجبيه مصدومًا. — ما كنتُ لأخالف أبدًا...زمجرتُ عاليًا فجعلته يرتعد قبل أن يُتمّ ما كان سيقوله.— نحن على أعتاب عصرٍ جديد، أيها البيتا... أمامنا الكثير، ومع ذلك أرى فرصة لتوسيع نفوذنا؛ لا أعترض على العلاقات مع الساحرات، ما دمن يُحوَّلن تحت سلطتي المباشرة!أومأ
قطّبتُ جبيني، وقد شعرتُ بالانزعاج.— وإن لم أثق؟ — أملتُ جسدي إلى الخلف، مستندًا إلى مرفقي، بينما أمرّر لساني على شفتيّ، أجول بعينيّ في كلّ إنشٍ من جسدها. — لا أريدكِ أن تخاطري بلا داعٍ.تقدّمت صوفي مستفزّةً، ووضعت ذراعيها على كتفيّ، فجعلت نهديها يقتربان من فمي حتى كادا يلامسانه. زمجرتُ مثارًا، فضحكت.— وإن... — استفزّتني، مقاطعةً إيّاي. — وعدتُك بأنّني سأتراجع عند أدنى إشارة خطر، دون أن أعرّض نفسي للخطر. أتستطيع حينها أن تثق بي؟— صوفي... — أمسكتها من ذقنها، ألامس شفتيها بشفتيّ. — أنا لا أثق بالوحش!— من حسن الحظّ أنّني لستُ هو... — ابتسمت، وقبّلتني بحدّة وشغف.قطعت طرقةٌ خفيفة على الباب لحظتنا. تشمّمتُ الهواء، فأظلمت عيناي.— أيها البيتا، إلى قاعة الاجتماعات! — زأرتُ مستشيطًا، وأنا أشمّ رائحة الذعر من مرؤوسي عبر الباب.— عفوًا، يا ملكي! — ردّ أوليفر بصوت خافت من الجهة الأخرى.— أنت فظّ جدًّا معه. — نبّهتني صوفي، مضيّقةً عينيها.— أمهتمّة أنتِ ببيتاي؟ — هتفتُ غاضبًا.— في حجرك أنا أجلس عارية، أليس كذلك؟ — قبّلتني، ثم حدّقت إليّ. — أنت بغيض، أيها الألفا... لكن...— أنتِ لي! — سرى وميض
وجهة نظر: هارفيكان عبيرُ صوفي الآسر مُسكِرًا حقًّا، يُرهِف حواسّي ويزيد انجذابي إليها اشتعالًا. كنتُ أشتهيها بشدّة؛ كانت حاجةً تتأجّج في داخلي. غير أنّ كلّ وميضٍ من إثارتي كان يوقظ أيضًا الوحشَ الذي يشاركني الرغبة نفسها.— جبانٌ يهرب! — هتف الوحش بازدراء في ذهني.ورغم غضبي وزمجرتي ردًّا عليه، لم تكن بي رغبة في الدخول في لعبة الاستفزازات. كان عليّ أن أجد سبيلًا للسيطرة على ذلك المخلوق الجامح. فإلى جانب التعامل مع غضبه الذي لا يُكبَح، صرتُ الآن مُرغَمًا على كبح رغباتي الجنسيّة أنا أيضًا، وهو عذابٌ بدا لا يُطاق.زأرتُ عاليًا من شدّة الإحباط، وأطلقتُ زمجرتي في كلّ الاتّجاهات.— أتفقد صوابك، أيها الألفا؟ — قهقه الوحش في ذهني. — لا مفرّ؛ اخضع لمطالبي وأعدك ألّا أؤذي بشريّتك!— اذهب إلى الجحيم! — زأرتُ مستشيطًا، وقد استبدّت بي الغيرة والكراهية.— يا لأنانيّتك، يا ملك اللايكان، وماذا عن احتياجات لوناك؟ — ضحك الوحش مستفزًّا. — تلك الرائحة الحلوة... الآن فهمت. إنّها تجعلنا نخفق. وتلك الشفاه مُغرية جدًّا...— اخرس. — زمجرتُ، متوقّفًا فجأة وهازًّا رأسي بقوّة. — إنّها لي!— لطالما تقاسمنا الفرائس
— لا أشكّ، شهرتكِ تسبق حتى المطهر. — تخلّصت نيكسارا، قبّلت يديّ بجرأة. — لماذا لا تستطيعين لمس ألفاكِ؟قلبتُ الكأس الذي كانت ترفعه على شفتَي، شاعرةً بالجسم يسترخي تقريبًا فورًا، وكان جسدي ينخز كأن الرغبة تدلك من الداخل.— هذا المشروب من الجيّد... — قلتُ بصوت محمّل بالسكر. — يبدو أنه، بفضلكنّ، أيقظتنّ رغبة الوحش، والآن، ذلك الكائن الملعون يرغب في أخذي كما يفعل الألفا.— مثير... — ابتسمت نيكسارا. — الوحش يريد إيذاءكِ أم؟— لا، لو أراد إيذائي، لكان فعل مسبقًا... أعلمتِ أنني كدتُ أموت بسبب هجوم الوحش؟ — قهقهتُ — الجميع يحاولون قتلي دائمًا.أملتُ رأسي إلى الخلف، شاعرةً بالدموع تتدحرج.— أوه، عزيزتي، لا تبكي... — جلست نيكسارا خلفي وبدأت تمشّط شعري بأصابعها. — إذًا، تقولين إن المخلوق الملعون لديه رغبات نحوكِ؟— أظنّ أن حتى الوحش لا يفهم ما يشعر، لهذا يتوق إلى أخذي ليشعر بشيء. — قلتُ شاعرةً بدوار شديد حين جلستُ؛ ملأت شيطانة الشهوة كأسي أكثر، وقلبته. — جدّيًا، لماذا لا يصنع البشر مشروبًا جيّدًا إلى هذا الحد؟— هذا المشروب خاص، أيتها الهجينة، مصنوع من رغبات الناس والمخلوقات... — مبتسمة، بدأت شي
توجّهتُ فورًا إلى غرفتنا، كان قد مضى وقت طويل منذ أن استمتعتُ بحمّام مُرمِّم أو ببساطة استرحتُ. الحقيقة أنني كنتُ أخشى النوم، خشية أن أُجرَّ إلى جلسة تعذيب أخرى من الظلال. كلّما أغلقتُ عينيّ، كانت روحي تتردّد يأسًا، تختبر ذلك الألم الذي لا يُحتمل — كان ساحقًا ببساطة.تنهّدتُ بعمق حين أغلقتُ الباب، سامحةً لنفسي بترف الغوص في البانيو المليء بأملاح معطّرة. تركتُ نفسي أغوص، مستسلمةً للاسترخاء، في الوقت نفسه أراجع ذهنيًا معلومات البيتا. كنتُ أعلم أن الألفا محقّ؛ لا شيء من هذا يبدو صحيحًا. كيف نجح أوليفر في دخول متاهة محميّة إلى هذا الحد؟ سمحوا بدخوله؟تأمّلتُ في ذلك، أفرك الجلد الموسوم بندوب تحكي قصص كل معركة منذ اللقاء الأول مع الذئاب، منذ اللمحة الأولى لهارفي، متعاليًا إلى هذا الحد في تلك الفترة.— ليس أن ذلك تغيّر. — ابتسمتُ، هزًّا رأسي.في اللحظة، كنتُ أشعر بغضب شديد منه. أكنتُ أختبر غيرة على الألفا حقًا؟ ما العلاقة بين هارفي وشياطين الشهوة في المطهر؟زمجرتُ، غاضبة، وذهني يتيه ويبني سيناريوهات خياليّة للاثنين معًا. أفرغتُ إحباطي لكم الماء في البانيو.— هدف الحمّام الاسترخاء، أزعجكِ الب
— لسنا ألعابكِ، أيتها الشيطانة، ابتعدي عن ألفاي وإلا سأجعلكِ تندمين على العبث بذئب ملتزم! — هتفتُ، شاعرةً بصدري يرتفع وينزل... كانت العاطفة جديدة، شيء يغلي في داخلي في الوقت نفسه، وكان انعدام الأمان حاضرًا، حتى وهي شيطانة كانت تلك المرأة جميلة بشكل لا يُصدَّق حتى ذئبتي كانت ترى نفسها مسحورة بها.— سمعتِ لوناي، هي أضراوة من وحشي! — استفزّ الألفا يبدو مستمتعًا بالوضع.متراجعةً بضع خطوات إلى الخلف، كان التعليق على الوحش قد غيّر وضع شيطانة الشهوة، بدت تخشى المخلوق.مشيتُ بضع خطوات في اتجاهها مديرةً جسد المخلوق المغوي، مهدّدة.— لم آتِ لمواجهات مباشرة، أيها الذئاب، لو أردتُ مهاجمتكما لكُنّا فعلنا مسبقًا. — ابتسمت مشيرةً إلى الأعلى حيث ظهرت عدّة أخريات مثل شيطانة الشهوة، يضحكن مسلّيات.— إذًا، لماذا تتبعيننا؟ — حدّقتُ بثبات، رائيةً الألفا يشمّ حولًا.— هنّ خائفات، يبحثن عن أمان! — أجاب في زمجرة مدوّية — ظننتُ أنكنّ قويات.— في مستوانا، نحن كذلك، يا ملك اللايكان... تعلم أن هذا يتغيّر حين نُعاد تموضعنا! — هزّت كتفيها.— تقصدين حين تفررن من الحفرة التي خرجتنّ منها؟ — هتفتُ غاضبة، وما زلتُ أشعر