٦

عرفت جين أن وجودها في المكتب يُنظر إليه كتهديد، ولم تكن تنوي أن تتصاعد الأمور أكثر. لم تأتِ لتكون صداقات كانت هنا لتتعلم ولتثبت لدييغو أنها قادرة على تولي العمل. ما زالت تحاول إيجاد موطئ قدمها، وتساءلت ما يجب أن تكون خطوتها التالية.

ربما يجب أن تنتظر حتى يصل الآخرون أو ربما تلعب بضع ألعاب غير ضارة على هاتفها. بينما كانت تصغر تطبيقا، ظهرت رسالة من دييغو:

«آمل أن تكوني مستعدة للمؤتمر الصحفي؟»

عبست جين. لم تستطع أن تتذكر أنها أُبلغت بأي مؤتمر صحفي. منذ استيقاظها، بدا الأمر كأن شظايا من ماضيها تُركت خلفها. اشرحي لي لماذا ما زلت أنسى أمورا كهذه، فكرت.

ردت بسرعة: «حسنا، متى يجب أن أغادر المكتب؟» كانت كلمة «المكتب» جديدة عليها ذات يوم كانت جين مجرد ربة منزل، أما الآن فجلست خلف مكتبها الخاص، تحاول أن تعيش حياة بدت غريبة وممكنة في آن واحد. وبينما كانت تبدأ في الاسترخاء، أصدر هاتفها صوتا مرة أخرى. هذه المرة كان دانتي:

«أنا خارج المكتب. طلب مني دييغو أن أقودك إلى فريق العلاقات العامة؛ هو ينتظرك هناك.»

نهضت جين فورا لتعدل مكياجها وثوبها. وبينما خرجت إلى الممر، واجهت لحظة خفيفة غير متوقعة. كان متدرب يحاول أن يلعب بمقود من الدونات قرب منطقة الاستقبال. طارت الحلوى في الهواء قبل أن تسقط في بقعة كوميدية على جدار. انفجر ضحك عبر الموظفين المجتمعين، وحتى جين لم تستطع إلا أن تترك ابتسامة صغيرة تفلت. قدمت سخافة المشهد استراحة قصيرة من التوتر الذي كان يتراكم طوال الصباح.

قبل وقت طويل، اصطدمت بسيلفيا رئيسة العلاقات العامة التي بدا نظرها الحاد يخترقها. عرفت جين أن سيلفيا فضولية بلا شك عما يحدث، لكن جين لم تهتم كثيرا بالنميمة؛ أرادت فقط أن ينتهي المؤتمر الصحفي. عند وصولها إلى غرفة الاجتماع، أحاطها دييغو بسرعة بما يجب أن تقوله. أمرها أن تكون صادقة قدر الإمكان عند الإجابة على الأسئلة الشخصية خاصة تلك المتعلقة باسمها وأن تشرح أنها تخضع فقط للتدريب في إمبراطورية أورلوف. وافقت جين، تشحذت نفسها بتعليماته وهي تغادر.

في هذه الأثناء، اقتربت سيلفيا من دانتي بنبرة تقطر حسدا. «من أين هي، ومن هي له؟ هل هي حقا زوجته؟» سألت، كلماتها مشبعة بالازدراء. لم يقل دانتي شيئا ومشى بعيدا. لم تعطِ جين اهتماما كبيرا لنميمتهما في الحقيقة، استمتعت بالمشهد نوعا ما. كان واضحا أن سيلفيا تطمع في دييغو لنفسها، ورؤية جين إلى جانبه لم تزد إلا من غضبها.

عندما بدأ المؤتمر الصحفي، صعد دييغو إلى المنصة وخاطب الجمهور. كان السؤال الأول بعد خطابه موجها إلى جين. بدلا من الإجابة بنفسه، تنازل دييغو بأناقة عن المنصة لها. صعدت بثقة، وأعلنت جين: «أنا جين ستادLAR، النائبة الجديدة لإمبراطورية أورلوف ومساعدة دييغو أورلوف، أخضع حاليا للتدريب.» قدمت تقديمها بلا عيوب حتى رفع صحفي يده.

«جين ستادLAR، كيف تشتركين في الاسم نفسه مع زوجة النائب دانيال الميتة؟» سأل الصحفي.

كان هذا السؤال الذي توقعته جين لكنها أملت تجنبه، لكنها واجهته مباشرة. «نعم، أنا زوجة دانيال الميتة والسابقة،» أعلنت بجرأة، محرضة الوضع عمدا. مضيفة لمسة حصرية، تابعت: «وكيف أنك ما زلت حيا؟ ظننت أنهم قالوا إنك مت.» عدل الصحفي نظارته، وضغط أكثر.

ارتجفت أصابع جين عصبيا وهي ترد: «كنت في غيبوبة لمدة ست سنوات، واستيقظت للتو لأواجه عالما مختلفا. ماذا أعرف حقا؟ لكن إذا كان لديك أسئلة أكثر، ربما يمكنك محاولة الوصول إليه.»

فورا تقريبا بعد المؤتمر، انفجرت العناوين:

«هل عادت زوجة دانيال الميتة من الموت؟» صرخ أحدها؛ وآخر قرأ: «هل عادت للانتقام؟» بينما طالب ثالث: «من هي جين ستادLAR الجديدة؟»

في هذه الأثناء، كانت لوسي تشاهد الأخبار. عند رؤية جين على الشاشة، صرخت لدانيال: «ما هذا، ….دانيال، تعال بسرعة أسرع، تحتاج أن ترى هذا، إذا كان هذا حقيقيا فنحن محطمون!» في فوضى، جاء دانيال راكضا، ما زال يرتدي قفازات غسيل الأطباق ندرة يحتفظ بها للحظات الفوضى التامة. «عن ماذا تتكلمين» تمتم.

اندفع دانيال إلى غرفة المعيشة، يداه ما زالتا رطبتين، وانتزع الريموت من أصابع لوسي المرتجفة. ثبتت عيناه على شاشة التلفاز بينما انحبس نفسه. ها هي جين حية. تضيقت قبضته على الريموت بينما تمر العناوين: «هل عادت زوجة دانيال الميتة من الموت؟» «هل عادت للانتقام؟» «من هي جين ستادLAR الجديدة؟»

«لا… لا، لا يمكن أن يحدث هذا،» تمتم دانيال، «يجب أن يكون هذا مزحة» يهز رأسه بينما يضرب نبضه ويبدأ عالمه في الانهيار.

التفتت لوسي إليه، صوتها محموم. «ليس كذلك هذا مباشر انظر تحققت للتو من هاتفي» وتابعت نحن محطمون، دانيال! قلت لي إن الجثة عُولجت! وعدتني أنها ذهبت إلى الأبد!»

التوى وجه دانيال غضبا وهو يمسك بمعصم لوسي. «فعلت ذلك! دفعت لأولئك البلطجية للتخلص من جثتها! كانت ميتة، لوسي ميتة ومدفونة!» انخفض صوته إلى همس سام، كأن مجرد النطق قد يجعله حقيقيا.

سحبت لوسي معصمها بعيدا، الغضب يرتفع. «بوضوح فشل بلطجيتك لأنها تقف هناك تتنفس، تتكلم، تعيش!» أخرجت ضحكة هستيرية، تمرر يدا مرتجفة عبر شعرها.

«كان يفترض أن تكون قد ذهبت،» همس دانيال وهو يبدأ في المشي ذهابا وإيابا. ركض عقله ليس فقط جين حية، بل شكلت أيضا تهديدا بإمكانية كشف الحقيقة: الحياة التي بناها مع لوسي، والمسيرة التي يحارب من أجلها، والثروة التي سرقها كلها في خطر.

مالت لوسي قريبا، عيناها تلمعان بخطورة. في همس منخفض مرتجف، قالت: «هل تدرك ما يعنيه هذا؟ إذا تكلمت جين… إذا تذكرت ما حدث حقا…»

توقف دانيال عن المشي، وسقط صمت بارد بينهما. «لن تفعل،» قال بحزم، رغم أن عيني لوسي خانت شكها المستمر.

«إنها تتكلم بالفعل، دانيال. سمت نفسها زوجتك السابقة على التلفاز المباشر! إنها تستدرجك. ماذا لو تذكرت كل شيء؟» صوت لوسي يقطر ذعرا وخبثا.

تضيّق فك دانيال. فهم جيدا ما تخشاه لوسي. لم تكن جين مجرد زوجة سابقة عادت من الموت كانت المرأة التي حاولوا محوها ذات يوم. التي خانتتها لوسي بدفعها من ذلك السطح، التي ادعت لوسي زورا أنها انتحرت. ودانيال، بدلا من إشراك السلطات، دفع لبلطجية للتخلص من جثة جين. احتفلوا بموتها المفترض.

انخفض صوت لوسي، يرتجف بندم وتحد. «كان يجب أن أتأكد أنها ميتة تلك الليلة…»

التفت دانيال بحدة ليواجهها، نبرته باردة. «أنت دفعتها، لوسي. أنت التي جئت إلي، تبكين دموع التماسيح، تدعي أنها قفزت دون أن تعرفي أنني رأيتك ونظفت فوضاك! دفعت لإزالة جثتها!»

ابتلعت لوسي بصعوبة. «لم أدفعها فقط،» اعترفت في همس شبه. «كانت غلطة وأيضا راقبتها وهي تسقط. رأيت الدم.. فـ ظننت أنها ذهبت.»

قبض دانيال على قبضتيه بينما اشتعلت الذكرى المؤلمة. كانت جين شوكة لفترة طويلة، ولوسي أختها بالتبني كانت الضربة النهائية. بدلا من الحزن، احتفلوا بموتها.

«كان يجب أن أتأكد،» كررت لوسي، الذعر يرتفع. «كان يجب أن أنزل بنفسي. كان يجب أن…»

«كفى!» نبح دانيال، ممسكا بكتفيها. «لا يمكننا الذعر. يجب أن نبحث عن طريق نجاة.»

نظرت لوسي إليه، عيناها متوحشتان. «كيف؟»

انحنى ابتسامة شريرة على شفتي دانيال. «نفعل ما نفعله أفضل. نكذب. نجعلها الشريرة. إذا عادت جين، فلن تُرى بعد الآن كالضحية البريئة.»

انحبس نفس لوسي بينما غاصت الدلالة. «تقصد…؟»

اتسعت ابتسامة دانيال. «نلف القصة. كانت غائبة ست سنوات. نتحكم في الرواية. إذا تذكرت، نتأكد أن لا أحد يصدقها. ألم ترها؟ لن يكون صعبا تحويل العالم ضدها.»

أظلمت عينا لوسي بمزيج من الخوف والعزم. «سنحول العالم ضدها نتأكد أنها تنهي حياتها بنفسها. كيف تجرؤ.»

تلاقت نظراتهما، خاتمة عهدا غير مقدس. نجت جين، لكن دانيال ولوسي مصممان على التأكد أنها تتمنى لو لم تنجُ.

«إخراج نفسك من بيتك الصغير كان غلطة. كان يجب أن تبقى مختبئة إلى الأبد،» همست لوسي بمرارة، مهتمة فقط بحياتها مع دانيال والمال الذي جمعاه.

في وقت لاحق من ذلك المساء، بعد أن بُث المؤتمر الصحفي وانتشرت تداعياته كالنار في الهشيم، جلس دانيال وحده في مكتبه، يرتجف بينما يستقر واقع الموقف. وسط الفوضى، قطع صورة واحدة عبر أفكاره الرجل الواقف بجانب جين أثناء البث. ذلك الرجل هادئ جدا، مهيبا جدا كان دييغو أورلوف.

اتسعت عينا دانيال وهو يعيد المؤتمر الصحفي في ذهنه. ضرب قلبه بالرعب وهو يهمس: «ذلك الرجل… كان دييغو أورلوف. جين ليست مجرد مساعدة له هو السيد أورلوف. وأحتاج موافقته لصفقتي التجارية.»

لاحظت لوسي، التي تبعته إلى المكتب، الرعب في عينيه. «دانيال، ما الأمر؟» سألت بهدوء.

التفت بحدة، صوته بالكاد همس. «انظري إليها جين حقا معه. مع دييغو. دييغو أورلوف الجبار، الرجل الذي تحكم كلمته هذه الإمبراطورية. أنا… مرعوب، لوسي. كيف اقتربت حتى منه؟ موافقته كل شيء. بدونها، ينهار خطتنا. وقد أخسر الشركة، قد تحدثنا عن تحويل العالم ضدها، لكن لدي قضايا شخصية أحتاج دعمه.»

تقاطعت ذراعا لوسي، نبرتها مزيج من الحسد والإنذار. «دييغو؟ لكنني ظننت أنه مجرد شخص يساعد هنا. تقول إنه السيد أورلوف الذي يخافه الجميع؟ والشيء المضحك أنه ممتع تماما عندما يكون مع جين. لا يمكن أن يكون ذلك حقيقيا. كنت مع جين طوال هذا الوقت، ولا أستطيع تذكر أحد بهذا الاسم. إلى جانب ذلك، ربما يساعدها فقط لكسب تعاطف الجمهور.»

تحولت عينا دانيال إلى الصورة المؤطرة على مكتبه تذكير دائم بحضور دييغو الذي لا يلين. «نعم. هو السيد أورلوف. ورؤيته هناك، إلى جانب جين واثقا جدا، قويا جدا يجعلني أدرك أن مخططنا الصغير في خطر جسيم. إذا لم يدعمنا، إذا تحول ضدنا… كل ما بنيناه سيختفي. لذا سنؤجل تحويل العالم ضدها حتى أحصل على ما أريده منه.»

«سأكسب ثقته،» همس دانيال لنفسه.

في هذه الأثناء، في المكتب، تابعت جين يومها، غير مدركة للمكائد المظلمة التي تتكشف خلف الكواليس.