الفصل الخامس.5

وجهة نظر ثريا ميلر

جلستُ في زاوية الردهة، أساعد كلارا في إعداد قائمة إعادة تخزين المواد الغذائية المستخدمة خلال اجتماع/تعارف العائلة المؤسسة الذي عُقد قبل أيام. بينما كانت تتنقل في أرجاء القصر تؤدي مهامها التي لا تنتهي.

كان الأمر متعباً، لكن أي شيء يصرف ذهني عن كاسيان، وذلك الرجل الغريب لوسيان نوار، كان موضع ترحيب كبير.

"سورايا"، نادى أحدهم، مما جعلني أنظر لأعلى فأرى أنها بياتريس.

"همم؟"

قالت بياتريس وهي تمد يدها لتأخذ دفتر الجرد: "كلارا تريدك في الطابق العلوي، في غرفة ملابس لونا".

انقبض قلبي فوراً عندما سلمته إياه. "لماذا؟"

"وكيف لي أن أعرف؟" بدت مستاءة حقاً وهي تنتزع الكتاب مني وتدخل المطبخ.

صعدتُ إلى الطابق الثالث، حيث تقع غرف جميع أفراد العائلة. أخذتُ نفساً عميقاً، ثم طرقتُ الباب مرة واحدة وانتظرتُ حتى فُتح لي.

جلست لونا إلارا مسترخية على أريكة تشبه العرش، بينما كانت خبيرة تجميل الأظافر تقوم بتزيين أظافرها، والأخرى عند قدميها. وقفت كلارا بجانبها تحمل جهازًا لوحيًا، ويبدو أنها كانت تقرأ شيئًا ما قبل دخولي.

"سورايا".

"لونا." انحنيت انحناءة عميقة لثانية قبل أن أنهض.

"ابتداءً من اليوم، ستطرأ تعديلات على هيكل موظفي القصر"، هكذا أخبرتني بشكل عرضي، واضعة يدها تحت مصباح الأشعة فوق البنفسجية.

هل كانت على وشك طردي؟

"رييل بحاجة إلى مرافقين إضافيين. نهنئها على انضمامها إلى فريق عمل بلاكويل مانور الذي سيتم نقله إلى سلطتها."

توقف الزمن للحظة عندما التقت عيناي بعيني كلارا المتعاطفتين. كانت في الواقع تهنئني على مساعدتي لخطيبة الرجل الذي أحبه.

بطريقة ما، كان ذلك أسوأ بكثير من الطرد من العمل. أسوأ بكثير جداً.

على الأقل، لن يُجبرني فقدان الوظيفة على ربط فساتين رييل ثورن كل صباح. أو أن أسير حولها بحذر شديد، وأدعو ألا تكتشف أن خطيبها هو توأم روحي.

التقت نظرة لونا أخيرًا بنظراتي، وكانت قزحية عينيها الزرقاء حادة كعيون ابنها، إن لم تكن أكثر حدة. "لقد طلبتكِ أنتِ تحديدًا."

لكن لماذا قد يرغب بي شخص لم أتحدث إليه قط؟

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ثم فُتح. دخلت إحدى خادمات رييل ثورن، تلك البغيضة. انحنت للونا إلارا، وضاقت عيناها قليلاً عندما وقعت عليّ.

نفس السمراء ذات العيون الجليدية التي رأيناها في حفل الغداء.

يا له من أمر رائع.

لأنه بطريقة ما، لم يكن نقلي إلى خطيبة رفيقي المقدر عقاباً كافياً على ما يبدو.

"الآنسة ثورن جاهزة لتجربة ملابسها." كان صوتها بارداً كما بدت.

قالت لي كلارا: "ستأخذك أوديت"، وعندها عرفت أخيرًا اسم الأفعى.

لم يكن أمامي خيار سوى الامتثال، فانحنيت قليلاً وتبعتها.

"يجب أن تعتبري نفسك محظوظة"، قالت أوديت لي على الفور بينما كنا نسير في الردهة إلى الجناح الشرقي. "سيدتنا كريمة للغاية".

"لم أكن أدرك أنني بحاجة إلى الكرم"، قلتُ ساخرًا، لم أكن في مزاج يسمح لي بترهيبها الرخيص. كان ذهني مشغولًا بالفعل بأفكار حول كيف يمكن أن ينقلب هذا الترتيب برمته إلى الأسوأ بالنسبة لي.

"بالطبع، لن تكون على دراية بذلك. لكن الآنسة ثورن لطيفة بشكل ملحوظ؛ معظم الناس في منصبها يفضلون الموظفين ذوي الخبرة."

كانت نبرتي ساخرة للغاية. "يا للعجب، لا بد أن الآنسة ثورن شجاعة جداً."

قالت ساخرة، وكأنها كلمة بذيئة: "معظم الخدم لا يتلقون طلبات شخصية، لذا تأكد من تلبية معاييرها العالية للغاية".

لا بد أنني مميزة للغاية إذن. يا للفرحة!

كانت النظرة التي ألقتها عليّ أوديت توحي بأنها ستدفعني بكل سرور من أعلى الدرج إذا لم يكن هناك شهود.

سيئة للغاية.

كان الجناح الشرقي أكثر ازدحاماً بشكل ملحوظ من بقية القصر. كان الموظفون يدخلون ويخرجون حاملين أكياس الملابس وصناديق المجوهرات الشفافة الضخمة، حيث استمرت الاستعدادات لحفل الخطوبة غداً على قدم وساق.

لم يكن لديّ وقت كافٍ لاستيعاب كل شيء قبل أن تدفع أوديت بابين مزدوجين.

أعلنت أوديت قائلة: "الآنسة ثورن، إنها هنا".

بدت الغرفة المجاورة وكأنها متجر فاخر قد انفجر، تاركاً وراءه فساتين وأحذية وكل أنواع الإكسسوارات.

وسط الفوضى جلست رييل، مرتديةً رداءً من الساتان بلون البشرة مزيناً بالريش.

بدت أقل تسلطاً بكثير مما كانت عليه خلال لقاء المعجبين. كان شعرها الذهبي مرفوعاً عن وجهها بينما كانت خياطة تضع درجات مختلفة من اللون الأزرق على بشرتها.

"أوه!" أشرقت عيناها العسليتان فور رؤيتها لي. "إذن، أنتِ ثريا."

انتابني شعور غريب في معدتي.

"آنسة ثورن"، قلتُ ذلك بأدب.

للحظة، ألقت عليّ نظرة فضولية وكأنها تتوقع مني أن أبدو مختلفاً.

قالت في النهاية: "تفضل بالدخول".

بدت أوديت مستاءة قليلاً من الدعوة، الأمر الذي حسّن مزاجي على الفور.

سألت رييل: "لقد نشأت هنا، أليس كذلك؟" "إلى جانب كاسيان."

توقفتُ للحظة، متسائلاً كيف عرفت ذلك بالفعل.

"نعم."

ابتسمت ابتسامة مشرقة. "هذا ما سمعته."

ما الذي سمعته بالضبط؟ وممن؟

قبل أن أجرؤ على السؤال، قاطعتني إحدى الخياطات وهي تحمل مجموعة أخرى من الفساتين.

"أرجوكِ قولي لي إنكِ أفضل مني في اتخاذ القرارات." تأوهت رييل بشكل درامي. "لقد كنتُ أحدق في هذه لمدة عشرين دقيقة."

لوّحت بيدها للخياطة لتغادر.

"على أي حال، آمل ألا تمانع في إعادة تعيينك"، قالت بنبرة اعتذارية وهي تقترب مني. "شكراً لك على حضورك".

ابتسمتُ ابتسامةً مهذبة. يعني، هل كانت تتوقع مني أن أعترض؟

عادت رييل برشاقة إلى غرفتها، وتبعتها. "كنت بحاجة إلى شخص على دراية بالقصر."

"أفهم ذلك يا آنسة ثورن."

"هل يكون الوضع دائمًا بهذه الفوضى قبل فعاليات بلاك ووتر؟" سألت مازحة، وهي تجلس أمام منضدة الزينة الكبيرة بينما اقتربت منها مصففة الشعر لتجربة تسريحات مختلفة عليها.

"عادة."

وقفت على بعد أمتار قليلة من رييل وشاهدت شعرها وهو يُسحب ببراعة إلى ذيل حصان منخفض.

سألت ميرا الخادمة الثانية التي جاءت معها ذلك اليوم: "ميرا، ما رأيك؟"

أوه، إذن كان هذا هو اسم الفتاة الهادئة.

"تبدين جميلة يا آنسة." أثنت ميرا عليها بخجل ثم عادت إلى ركنها.

كان ذلك غريباً، خاصةً عندما لاحظتُ نظرة أوديت الغاضبة الخفية التي وجهتها إليها.

فكّت مصففة الشعر تسريحة شعرها وجرّبت أخرى بدت أقرب إلى تسريحة العروس. بدت رييل رائعة في كل شيء، وكانت لطيفة أيضاً. كان من الأسهل كرهها لو كانت تحمل بعضاً من الشر.

الآن كل ما شعرت به هو غيرة تافهة تجاه شخص كان مع الشخص الذي كنت أعرف أنني لن أستطيع الحصول عليه أبداً، لكنني اخترت تجاهله على أي حال.

"لستِ مضطرة للوقوف هناك بهذه الصلابة،" قالت رييل ضاحكة، مشيرة لي بالاقتراب بينما كانت مصففة الشعر تتراجع. "أعدكِ أنني لا أعض."

للأسف، خطيبك يفعل ذلك.

رسمت ابتسامة مهذبة على وجهي لكنني حافظت على موقفي.

قالت وهي ترفع عقدًا من الماس أغلى من وجودي كله، أنا متأكدة من ذلك: "تعال ساعدني في هذا".

بدأت أوديت تقول "آنسة ثورن—"، لكن رييل قاطعتها بحركة سريعة من معصمها.

رمقت عينا تلك الحقيرة روحي بنظرات حادة كالخناجر بينما تقدمت للأمام رغم اعتراضها الواضح.

أخذتها بحرص من رييل حتى لا أدفع حياتي ثمناً لذلك، ثم وقفت خلفها ووضعت القطعة الفاخرة على رقبتها.

أشرق وجهها وهي تُعجب بمكان وضعها. "إنه مثالي، أليس كذلك؟"

أجابت أوديت نيابة عني: "نعم يا آنسة ثورن، سيحبها وريث ألفا".

اذكر الشيطان، وسيظهر.

انخفضت درجة حرارة الغرفة بضع درجات عندما دخل. استقمنا جميعاً وانحنينا انحناءة عميقة.

توترت كل عضلة في جسدي كلما اقترب.

قال ببساطة وهو يسلم علبة مخملية صغيرة إلى رييل: "للغد".

قامت بفكّ ربطة العنق البيضاء على الفور وفتحتها. تألقت ملامحها وهي تستقبل الهدية.

"إنه جميل للغاية"، قالت رييل بابتسامة عريضة وهي تخرجه من عبوته.

ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفها لأرى شيئاً يشبه زهرة الزينة، لكنه ليس كذلك تماماً.

"ظننت أنك ستحب ذلك."

قالت وهي تبدو وكأنها على وشك الانفجار من السعادة: "هذا بالضبط ما كنت أريده. شكراً لك."

ابتسم كاسيان لها بالفعل قبل أن يستدير ليغادر.

هل كنت حقاً غير مرئية بالنسبة له، أم أنني كنت أغفل شيئاً ما؟

"انتظر"، أشارت إلى وجهه. "هناك شيء ما هنا."

انحنى بينما رفعت يدها الرقيقة إلى وجهه، وساندت ذقنه لتزيل بعض الخيوط الشفافة من خده.

رائع. . .

أُغلق الباب مجدداً بينما استمرت رييل في الإعجاب بهدية خطوبتها. "أعتقد أن غداً سيكون ممتعاً."

لا، لن يحدث ذلك.

في تلك اللحظة، اقتربت إحدى الخادمات الواقفات عند الباب من أوديت وهمست لها شيئًا. رأيت وجهها يتغير قليلًا وهي تومئ برأسها وتتجه نحو رييل.

"آنسة ثورن، لدي شيء أريد إخبارك به."

أعطت رييل الضوء الأخضر، وانحنت أوديت أقرب.

تسارع نبضي.

لا، لا يمكن أن يكون ذلك.

لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون لهذا علاقة بي... أليس كذلك؟

بدا جسد رييل وكأنه توقف للحظة عندما ابتعدت أوديت، وظلت عيناها مثبتتين على انعكاس صورتها للحظة أطول من اللازم. لم يكن هناك تفسير دقيق لذلك، لكن بدا وكأن كل أشعة الشمس قد سُحبت من ملامحها، مع الأكسجين الموجود في الغرفة.

"أحضريها إلى الداخل"، هكذا أمرت أوديت في النهاية.

من أحضر؟

"ما الذي يحدث يا آنسة ثورن؟" وجدت نفسي أسأل، والضغط يهدد بالتهامني حياً.

التقت نظراتها بنظراتي في المرآة، والكلمات التالية التي نطقت بها أرسلت موجة من الخوف تسري في عمودي الفقري، وموجة من الشهقات بين الأشخاص الموجودين في الغرفة.

"إحدى الخادمات تدّعي أنها رأت كاسيان في جناح الخدم في ساعات غريبة قبل بضع ليالٍ"، كشفت رييل بنبرة مقلقة وهي تستدير لمواجهتنا. "إنها تعتقد أنها تعرف الغرفة التي دخلها".