LOGINأنهض، وأعبر الغرفة، وأرتمي بين ذراعيه. يضمّني إليه بقوة، بقوة أكبر مما ينبغي، وأشعر بقلبه ينبض فوق صدري، سريعًا وفوضويًا. لا يزال الأدرينالين يسري فيه، أشعر به في عضلاته المتوترة، وفي أنفاسه القصيرة، وفي حرارة جلده.«اذهب واغتسل»، أقول بصوت منخفض. «ثم تعال إليّ».«وبعد ذلك؟»«بعد ذلك، سأقرر أنا كل شيء».يومئ برأسه، ثم يتجه نحو الحمام. أعود للجلوس على السرير وأنتظر. وبعد دقائق قليلة يعود، مرتديًا سروالًا بسيطًا من القماش، وصدره عارٍ، وشعره لا يزال رطبًا. يتوقف أمامي، ذراعاه إلى جانبيه، وينتظر.«اخلع ملابسك»، أقول.يطيع من دون كلمة، ويقف عاريًا أمامي، وعيناه تلمعان. أنهض، وأقترب منه، وأضع يدي على صدره، ثم على وجهه، ثم على عنقه. أقبّله، بلطف في البداية، ثم بقوة أكبر، وأشعر بجسده يتوتر ملاصقًا لجسدي.«استلقِ على السرير»، أقول.يطيع، وأربطه إلى قوائم السرير بالأربطة الجلدية التي أعددتها. معصماه وكاحلاه مثبتة في مكانها. لا يعترض ولا يحيد بنظره. ينظر إليّ بثقة، مستسلمًا، وأشعر بقلبي ينقبض. أحبه. أحبه كثيرًا.
يطيعان. تتحرك أيديهما أسرع وأعمق، وأشعر بالتوتر يتصاعد ويتراكم، مستعدًا للانفجار. يقبّل سورين فمي، يبتلع أنيني، بينما تضغط ليونورا بإبهامها على الموضع الذي يحترق في داخلي تمامًا. يختزل العالم إلى ذلك الإحساس الوحيد، إلى نقطة الاندماج التي لا تعود فيها أجسادهما وجسدي إلا جسدًا واحدًا.«أنتِ لنا»، يهمسان معًا.وأبلغ ذروة لذتي. للمرة الأولى. تجتاحني الموجة، عنيفة وناعمة في آن واحد، وتنتزع مني صرخة لم أعد أستطيع كبحها. لا يتوقفان. تستمر أيديهما، وتستمر أفواههما، وأشعر بموجة ثانية تتصاعد، أقوى وأعمق. أتوتر، وأقوّس جسدي، وأغرق من جديد. ثم الثالثة. أبطأ، وأكثر انتشارًا، كمدّ بحري هائل يتركني مرتجفة، فارغة وممتلئة في الوقت نفسه.يغرق المكتب في شبه الظلام. أُغلقت الملفات، وأصبحت الحرب بعيدة. لم يعد هناك سوى نحن الثلاثة. أجسادنا المتشابكة، وأنفاسنا التي تبحث عن بعضها، وقلوبنا التي تنبض بإيقاع واحد. أشعر بيد سورين على صدري، وكأنه يريد أن يشعر بتباطؤ نبضات قلبي. وأشعر بشفتي ليونورا على صدغي، تضع قبلة خفيفة كريشة.الاندماج كامل. لم أعد أعرف أين أبدأ وأين
نورايصل الخبر في صباح أحد الأيام، كحجر يُلقى في مياه البحيرة الجليدية. لقد أُقصيت إيريس. لم تُعدم، لا. أُقصيت. سُلّمت إلى شياطينها الخاصة، وأُحيلت إلى السلطات الموازية التي تتولى أمر الخونة الذين يعملون لحساب أعداء الفالانج. لدى ليونورا أساليبها الخاصة في تحقيق العدالة، أساليب لا تترك آثارًا، لكنها تترك ذكريات. لا أسأل عما سيحدث لها. لا أريد أن أعرف. أريد فقط أن يتوقف ظلها عن التحليق فوق القصر، وفوق ليونورا، وفوقي.تُكرَّس الأيام التالية لإعادة التنظيم. تكاد ليونورا لا تنام، أو تنام إلى جواري على فترات لا تتجاوز ساعتين أو ثلاثًا، قبل أن تنهض من جديد لتعود إلى ملفاتها. يقضي سورين أيامه في الميدان، يتحقق من الولاءات، ويختبر ولاء العملاء، ويرصد الثغرات ويسدها. أما أنا، فأوجد في المركز، حرفيًا. نصبت ليونورا طاولة كبيرة في مكتبها، غطتها بالخرائط والقوائم والتقارير. أجلس إليها كل صباح وأقرأ كل شيء. كل معلومة تمر عبرّي، وكل قرار يُناقش معي. لم أعد محمية. أنا المحور. مركز الدوران. الشخص الذي يجمع المعلومات ويقدم المشورة.أكتشف مدى اتساع شبكة ليونورا. ال
نورا كان الليل قد حل منذ وقت طويل فوق القصر، لكنني لم أكن نائمة. كنت مستلقية في غرفة ليونورا، وذراعاها حولي، وأحدق في السقف، وعيناي مفتوحتان في شبه الظلام. كانت جمرات النار تلقي ظلالًا متحركة على الجدران، وكان الصمت عميقًا إلى درجة أنني كنت أسمع دقات قلبي. كانت ليونورا تتنفس بهدوء قرب كتفي، ودفؤها يحيط بي، وشعرت بانحناءة جسدها ملاصقة لجسدي، مألوفة وغريبة في الوقت نفسه. كنا قد قضينا الساعات الماضية معًا، لكن هذه المرة كانت مختلفة. لم تكن علاقة قوة أو طقسًا من طقوس السيطرة. كانت حميمية حقيقية، يائسة، سقطت خلالها الحواجز. سمحت لنفسها بأن تلمسني، وتحتضنني، وتواسيَني. تخلت عن قناعها ودرعها. وأنا شعرت أنني أقرب إليها من أي وقت مضى. ومع ذلك، لم أنم. لأن سورين كان في رأسي، وفي قلبي، وفي كل كياني. لأنن
نورا في اليوم التالي، كان القصر صامتًا. ترك اعتقال إيريس آثاره، وجوهًا مغلقة، وهمسات في الممرات، ونظرات تنحرف حين أمرّ. لقد هزت خيانة إحدى أفرادهم الفالانج، وقضت ليونورا الصباح محبوسة في مكتبها، تعيد تنظيم المناصب، وتشدد الإجراءات، وتسُد الثغرات. استيقظت متأخرة، وجسدي يؤلمني، وعقلي غارق في الضباب. كانت كلمات إيريس لا تزال تطاردني، رغم لمسات ليونورا، ورغم كلماتها، ورغم كل ما أثبتته لي. أنت مجرد بديلة. لن تحبك أبدًا كما أحبت الأخرى. كانت الجمل تدور في رأسي، تنغرس في جلدي، ولم أستطع منع نفسي من التساؤل عما إذا كان فيها جزء من الحقيقة. في منتصف فترة بعد الظهر، أرسلت ليونورا من يستدعيني. ذهبت إلى مكتبها وقلبي يخفق، فوجدتها واقفة أمام النافذة، ذراعاها معقودتان، ونظرها شارد في الحديقة المغطاة بالثلوج. كانت ترتدي فستانًا أسود بسيطًا، وشعرها منسدلًا، وبدت أكثر هشاشة من المعتاد، كأن اعتقال إيريس أحدث شقًا في شيء داخلها. — أغلقي ا
نهضت فجأة، وأسقطت الكرسي، واندفعت نحوي. لكن القيود حول معصميها أفقدتها توازنها، فسقطت على الأرض وارتطمت ركبتيها بالإسمنت. تدخل سورين، وسيطر عليها وأجبرها على الوقوف. راحت تقاوم وتصرخ وتبصق، وكانت كلماتها شفرات تنغرس في جسدي: — أنت لا شيء! أنت مجرد بديلة! لن تحبك أبدًا كما أحبت إيلينا! أبدًا! — اخرسي، أمرتها ليونورا. — لا! لن أصمت! يجب أن تعرفي الحقيقة! يجب أن تعرفي أنها تخونك مع هذا الرجل، مع سورين، مع كل من يرغب فيها! إنها ليست مخلصة، وليست نقية، وليست كما تظنين! اقتربت ليونورا، وجثت أمام إيريس، ثم أمسكت بذقنها وأجبرتها على النظر إليها. كان وجهها قريبًا جدًا من وجهها حتى اختلطت أنفاسهما. — أنا أعرف، قالت بهدوء. أعرف كل شيء. وأنا أتقبل ذلك. انفجرت إيريس في الضحك. كان ضحكًا مكسورًا هستيريًا ارتد صداه في الغرفة الخالية. — تتقبلين؟ أنت، البطريركة العظيمة، تتقبلين أن تشاركي عاهرتك مع خائن؟ أنت مثيرة للشفقة!







