LOGINنورايصل الخبر في صباح أحد الأيام، كحجر يُلقى في مياه البحيرة الجليدية. لقد أُقصيت إيريس. لم تُعدم، لا. أُقصيت. سُلّمت إلى شياطينها الخاصة، وأُحيلت إلى السلطات الموازية التي تتولى أمر الخونة الذين يعملون لحساب أعداء الفالانج. لدى ليونورا أساليبها الخاصة في تحقيق العدالة، أساليب لا تترك آثارًا، لكنها تترك ذكريات. لا أسأل عما سيحدث لها. لا أريد أن أعرف. أريد فقط أن يتوقف ظلها عن التحليق فوق القصر، وفوق ليونورا، وفوقي.تُكرَّس الأيام التالية لإعادة التنظيم. تكاد ليونورا لا تنام، أو تنام إلى جواري على فترات لا تتجاوز ساعتين أو ثلاثًا، قبل أن تنهض من جديد لتعود إلى ملفاتها. يقضي سورين أيامه في الميدان، يتحقق من الولاءات، ويختبر ولاء العملاء، ويرصد الثغرات ويسدها. أما أنا، فأوجد في المركز، حرفيًا. نصبت ليونورا طاولة كبيرة في مكتبها، غطتها بالخرائط والقوائم والتقارير. أجلس إليها كل صباح وأقرأ كل شيء. كل معلومة تمر عبرّي، وكل قرار يُناقش معي. لم أعد محمية. أنا المحور. مركز الدوران. الشخص الذي يجمع المعلومات ويقدم المشورة.أكتشف مدى اتساع شبكة ليونورا. ال
نورا كان الليل قد حل منذ وقت طويل فوق القصر، لكنني لم أكن نائمة. كنت مستلقية في غرفة ليونورا، وذراعاها حولي، وأحدق في السقف، وعيناي مفتوحتان في شبه الظلام. كانت جمرات النار تلقي ظلالًا متحركة على الجدران، وكان الصمت عميقًا إلى درجة أنني كنت أسمع دقات قلبي. كانت ليونورا تتنفس بهدوء قرب كتفي، ودفؤها يحيط بي، وشعرت بانحناءة جسدها ملاصقة لجسدي، مألوفة وغريبة في الوقت نفسه. كنا قد قضينا الساعات الماضية معًا، لكن هذه المرة كانت مختلفة. لم تكن علاقة قوة أو طقسًا من طقوس السيطرة. كانت حميمية حقيقية، يائسة، سقطت خلالها الحواجز. سمحت لنفسها بأن تلمسني، وتحتضنني، وتواسيَني. تخلت عن قناعها ودرعها. وأنا شعرت أنني أقرب إليها من أي وقت مضى. ومع ذلك، لم أنم. لأن سورين كان في رأسي، وفي قلبي، وفي كل كياني. لأنن
نورا في اليوم التالي، كان القصر صامتًا. ترك اعتقال إيريس آثاره، وجوهًا مغلقة، وهمسات في الممرات، ونظرات تنحرف حين أمرّ. لقد هزت خيانة إحدى أفرادهم الفالانج، وقضت ليونورا الصباح محبوسة في مكتبها، تعيد تنظيم المناصب، وتشدد الإجراءات، وتسُد الثغرات. استيقظت متأخرة، وجسدي يؤلمني، وعقلي غارق في الضباب. كانت كلمات إيريس لا تزال تطاردني، رغم لمسات ليونورا، ورغم كلماتها، ورغم كل ما أثبتته لي. أنت مجرد بديلة. لن تحبك أبدًا كما أحبت الأخرى. كانت الجمل تدور في رأسي، تنغرس في جلدي، ولم أستطع منع نفسي من التساؤل عما إذا كان فيها جزء من الحقيقة. في منتصف فترة بعد الظهر، أرسلت ليونورا من يستدعيني. ذهبت إلى مكتبها وقلبي يخفق، فوجدتها واقفة أمام النافذة، ذراعاها معقودتان، ونظرها شارد في الحديقة المغطاة بالثلوج. كانت ترتدي فستانًا أسود بسيطًا، وشعرها منسدلًا، وبدت أكثر هشاشة من المعتاد، كأن اعتقال إيريس أحدث شقًا في شيء داخلها. — أغلقي ا
نهضت فجأة، وأسقطت الكرسي، واندفعت نحوي. لكن القيود حول معصميها أفقدتها توازنها، فسقطت على الأرض وارتطمت ركبتيها بالإسمنت. تدخل سورين، وسيطر عليها وأجبرها على الوقوف. راحت تقاوم وتصرخ وتبصق، وكانت كلماتها شفرات تنغرس في جسدي: — أنت لا شيء! أنت مجرد بديلة! لن تحبك أبدًا كما أحبت إيلينا! أبدًا! — اخرسي، أمرتها ليونورا. — لا! لن أصمت! يجب أن تعرفي الحقيقة! يجب أن تعرفي أنها تخونك مع هذا الرجل، مع سورين، مع كل من يرغب فيها! إنها ليست مخلصة، وليست نقية، وليست كما تظنين! اقتربت ليونورا، وجثت أمام إيريس، ثم أمسكت بذقنها وأجبرتها على النظر إليها. كان وجهها قريبًا جدًا من وجهها حتى اختلطت أنفاسهما. — أنا أعرف، قالت بهدوء. أعرف كل شيء. وأنا أتقبل ذلك. انفجرت إيريس في الضحك. كان ضحكًا مكسورًا هستيريًا ارتد صداه في الغرفة الخالية. — تتقبلين؟ أنت، البطريركة العظيمة، تتقبلين أن تشاركي عاهرتك مع خائن؟ أنت مثيرة للشفقة!
لمعت الشفرة تحت ضوء الممر، ولم يكن لدي سوى الوقت لأتراجع خطوة. شقت السكين الهواء أمام وجهي، وكادت تصيب حلقي، وشعرت بمرور حدها قرب بشرتي. كانت إيريس سريعة، أسرع بكثير مما توقعت، ووجهها مشوه بغضب جعلها تبدو امرأة أخرى. — لقد أخذتِ كل شيء! صرخت وهي تضرب من جديد. ثقتها، وغرفتها، وحبها! كل شيء! تفاديت الضربة وتراجعت وأنا أبحث عن ثغرة. كان قلبي يخفق بعنف، وكانت يداي ترتجفان، لكنني أجبرت نفسي على التنفس وتذكرت دروس ليونورا. أربع ثوانٍ للشهيق. أربع لحبس النفس. أربع للزفير. أربع للحبس. لا ذعر. لا هروب. اضربي. — أنت لا تفهمين! صرخت إيريس. لقد أبعدتني، لكنني بقيت إلى جانبها. نعم، كنت أعمل لصالح فولكوف، لكن من أجل البقاء، ومن أجل أن أبقى قريبة منها. ثم أتيتِ أنت، بتلك الهيئة البائسة، وأخذتِ كل شيء. غرفتها، وقلادتها، وحبها. أنت مجرد بديلة، نورا. لن تحبك أبدًا كما أحبت الأخرى. — تتحدثين عن إيلينا؟ — لا تنطقي باسمها! أنت لا تعرفينها! لم تكوني شيئًا قبلها! ولستِ شيئًا الآن! ضربت من جديد، وهذه المرة أصابت الشفرة ذراعي. كان الألم حادًا وحارقًا، وشعرت بالدم يسيل على جلدي. لكنني لم أتوقف. ر
فتش جيبه وأخرج شيئًا صغيرًا ومده إليّ. كانت بطاقة هوية، مهترئة ومصفرة، تحمل صورته وشعار الإنتربول. كان البلاستيك باردًا وباليًا، كأنه احتفظ بها طويلًا مضغوطة في يده. — أحرقيها، قال. أعطيك إياها. أخذت البطاقة، ونظرت إليها، وقلبتها بين أصابعي. كانت خفيفة، تكاد لا تساوي شيئًا. ومع ذلك، كانت تمثل كل ما يفصل بيننا، وكل ما بُني فوق الرمال. — لقد كذبت منذ اليوم الأول، كررت بصوت مكسور. — نعم. وسأمضي بقية حياتي أحاول التكفير عن ذلك، إذا سمحتِ لي. لم أجب. قبضت على البطاقة في يدي، ثم أخفيتها في جيبي. لم أحرقها. لم أرمها. احتفظت بها كتذكار، كجرح، وكحقيقة انكشفت أخيرًا. — لنذهب إلى الدفيئة، قلت فجأة بصوت لم أتعرف إليه. نظر إليّ سورين بدهشة. — الدفيئة؟ — نعم. الدفيئة المهجورة، في الجهة البعيدة من القصر. تعال. سرت أمامه، ساقاي ترتجفان، وقلبي يخفق بعنف. كان الغضب يلتهمني، لكنه لم يكن الشيء الوحيد الذي يحركني. كان هناك شيء آخر، غضب ممزوج برغبة، وإرادة لجعله يدفع ثمن خيانته، ولأستعيد منه كل ما سرقه مني. كانت الدفيئة في آخر الحديقة، وهيكلًا من الحديد والزجاج نصف منهار. كانت ألواح ال







