LOGINلم يكد أوغست يضع نوحاً في حضن أمه حتى نهض واتجه إلى الشرفة، وأخرج هاتفه. رنّ الخط مرتين. «أخي الكبير!» جاء الصوت من الجهة الأخرى حيّاً، أحدّ مما يليق بفتىً في الثالثة عشرة. «هل حدث شيء؟ لا تتصل بي أبداً في هذا الوقت». «ليو». سكت أوغست لحظة. كان يعرف هذا الصوت منذ يوم ولد، ويعرف أيضاً أنه لا يستطيع أن يكذب عليه. ليو ماليكار، الصغير الذي تتحدث عنه الصحف بلقب «الصغير الذي يحلّ ما لا يُحلّ». في العاشرة أصلح خللاً في نظام تشفير قال خبراء نوفاكور إنه مستحيل. وفي الحادية عشرة دعته جامعةٌ كبرى ليلقي محاضرة على طلاب الدكتوراه. وكان الجميع يهمسون بأنه ورث عقل الجدّ، ذلك العقل الذي فتح بين العوالم باباً. أما أوغست، فكان يعرف شيئاً آخر: أن ليو أرقّ قلوب العائلة، يبكي حين يُكسر جناح عصفور، ويحمل الحلوى لخدم القصر في الأعياد. «عُد حالاً»، قال أوغست أخيراً. «حدث شيءٌ غامض في الأسرة، ويحتاج الأمر إلى تدخلك». «غامض؟» ارتفع صوت ليو بحماسٍ قلق. «أهو يخصّ أوفيليا؟ سمعتُ شيئاً عن خطبة...» «من أخبرك؟» «لا أحد. لكنني قرأتُ الأخبار، ولم يُعجبني توقيتها». سكت قليلاً، ثم قال بصوتٍ أصغر: «لا
سمّيتُ الزوجة ديانا، والطفل نوح، وكلاهما مؤقت. وعدّلتُ الخاتمة لتخلو من أي إشارة إلى القبو أو الحديقة.بقي أوغست في الرواق ساعاتٍ طويلة.باحة الجدّ واسعة، وأعمدتها الرخامية باردة، وكل خطوةٍ فيها لها صدى. جلس على المقعد الحجري المقابل للباب الكبير، والملف على ركبتيه، وعيناه لا تفارقان الخشب المغلق.خرج كبير الخدم مرتين، وفي كل مرة قال الجملة نفسها: «لم يحن الوقت بعد».وفي الساعة الخامسة، سمع وقع خطواتٍ يعرفها. لم تكن خطوات خادم.«أوغست!»رفع رأسه. كان أبوه، إدوارد، يسير نحوه مسرعاً، وربطة عنقه مفكوكة، ووجهه شاحبٌ على غير عادته.«أبي، انتظر». نهض أوغست وأمسك ذراعه. «أخبرني بما يحدث. لماذا يرفض الجدّ لقائي؟ ولماذا قبل بخطبةٍ لم تُسأل عنها أوفيليا؟»نظر إدوارد إلى الباب المغلق، ثم إلى ابنه.«ليس هنا».أمسك به من كمّه وقاده إلى قاعةٍ جانبية، وأغلق الباب خلفهما بيدٍ ثقيلة. ساد صمتٌ لا يقطعه إلا صوت الساعة على الجدار.«هل هناك تهديد؟» قال أوغست أخيراً، بصوتٍ منخفض ثابت. «من جهة ما؟ منظمة؟ عشيرة؟ أخبرني فقط من هو، وأنا أتولى الباقي. أنا رئيس المفوضية، ولديّ ما يكفي من النفوذ...»«أوغست».«أري
نهضتُ مسرعةً وبدّلتُ ثيابي، ثم أمرتُ سيليا أن تستقبل كبير محققي الأسرة، وسلّمتُها ملف التحقيق.«لا تدعيه يغادر قبل أن يقرأ كل صفحة».«حاضر يا آنستي».حملتُ حقيبتي وركبتُ سيارتي الخاصة، وغادرتُ بيت عمّتي. كان الطريق يلتفّ حول الجبل، والضباب يزحف من الوادي، وأنا أفكّر في أول خيطٍ سأشدّه.وعند سفح الجبل، انعطفت سيارةٌ فضيةٌ فجأةً وسدّت الطريق.داستُ على المكابح بكل قوتي، وصرّت العجلات، وتوقفتُ على بُعد شبرٍ واحد من بابها. بقيتُ لحظةً أتنفّس بصعوبة، وقلبي يخفق في أذنيّ، ثم فتحتُ الباب ونزلتُ غاضبة.«من أنتِ؟ كيف تجرّأتِ على اعتراض طريقي؟»انفتح باب السيارة الأخرى، ونزلت منها امرأةٌ بثوبٍ أخضر زمرّدي، وشعرٌ أسود يتموّج كدخانٍ ساكن.عرفتُها فوراً. كانت عشيقة الجنرال، تلك التي ضحكت بين الأشجار وهي تسمّيني «البائسة».«أوفيليا! لم أكن أعلم أننا سنلتقي هنا».«تقاطعين سيارتي بهذه الطريقة؟ كدتُ أصطدم بكِ!»«اعذريني، لستُ بارعةً في القيادة مثلكِ». ضحكت ضحكةً قصيرة. «أهه».ثم أشارت إلى موقف السيارات الصغير عند حافة الطريق. «تعالي، لنتحدث هناك».لم أتحرك. ثم رأيتُ النافذة الخلفية لسيارتها تنخفض ببطء
استرحتُ أخيراً. وكعادتنا منذ الصغر، سهرنا ثلاثتنا نضحك ونتبادل أطراف الحديث ونتقاسم ما تبقّى من حلوى الحفل، حتى تناسينا الموضوع كله، آملين أن يحمل الغد بشارات الخير.وفي الصباح التالي، شربتُ قهوتي على شرفة جناحي.كانت إيزابيل وميرا ما تزالان نائمتين في الغرفة المجاورة، وقد تركتا حذاءيهما عند الباب كما فعلتا طفلتين. وكانت بحيرة المحطة ساكنة كمرآةٍ لم تلمسها يد، والبخار يرتفع عنها رقيقاً، وطنين الأجهزة البعيد في المختبرات يختلط بصوت الطيور. هدوءٌ نادر، حاولتُ أن أتشرّبه كاملاً وأنا أخطّط: وماذا بعد؟كنتُ أفكر في إيجاد حل. أي حل.طُرق الباب.«تفضّل».دخل البروفيسور إدموند هارتمان، رئيس مختبر التسلسل الجيني والهندسة الخلوية، بمعطفه الأبيض الأنيق وشعره الفضي المرتّب. رجلٌ في الستين قضى ثلاثة عقود في فكّ رموز الحمض النووي، وهو الآن ذراعي الأيمن في كل ما يتعلق بالأبحاث. جلس قبالتي، وسكبتُ له فنجاناً من القهوة، وتبادلنا أطراف الحديث عن البحيرة والطقس وأخبار العلماء.ثم صمتَ قليلاً، وحدّق في وجهي.«سيّدتي، هل يزعجكِ شيء؟ قراءتي لملامح وجهكِ لا تبشّرني بالخير. ويدكِ... إنها ترتجف».نظرتُ إلى يد
بعد ساعةٍ أخرى من الموسيقى المصقولة والتهاني الباردة، شعرتُ بأن الجدران تضيق عليّ. منذ طفولتي لم أحتمل الضجيج، ولا هذه الحفلات الواهية التي يضحك فيها الجميع بأفواههم وحدها. كنتُ أختبئ في المكتبة كلما أقام جدّي وليمة، وها أنا في الخامسة والعشرين أبحث عن مكتبتي من جديد. همستُ لأوغست بأنني سأغادر، فنظر إليّ طويلاً ثم أومأ، ووعدني أن يتولى الأمر مع جدّي. وما إن اقتربتُ من الباب حتى ظهر ثورن بجانبي كظلّ. عرض عليّ ذراعه أمام الجميع بابتسامة العاشق المهذّب. «سأرافقكِ حتى السيارة يا عزيزتي. لا يليق بخطيبتي أن تمشي وحدها». مشيتُ بجانبه، وكانت كل خطوةٍ أثقل من التي قبلها. كان عطره ثقيلاً وغالياً، فتذكّرتُ الوردة الصناعية، وفهمتُ: كل ما فيه عطرٌ بلا حياة. عند باب السيارة، انحنى وقبّل يدي. كانت شفتاه باردتين كالمعدن، وعيناه تجولان فوق كتفي نحو الشرفة حيث يقف الشهود. «نوماً هنيئاً»، قال بصوتٍ يسمعه الجميع. «وأنتَ كذلك». ولم أنتظر حتى يبتعد. سحبتُ يدي بهدوء، وسرت في جسدي قشعريرةُ اشمئزازٍ كاملة، ثم ركبتُ. أزاار سائقي الشخصي للننطلق .. أغلقت سيليا الباب خلفها، وانطلقت السيارة السوداء في ا
عدتُ إلى القاعة، وبقيت سيليا عند بابها، ظلاً لا يراه أحد. وكان أول فصول انتقامي أن أتلألأ. لا لأعجبه، فذلك الرجل لم يعد يعنيني بشيء، بل لأنني أردتُ أن أعرّفهم بمن أكون. تركتُ الثريات تلتقط الذهب في ثوبي وتعكسه على الجدران، ووقفتُ منتصبة القامة، لا خطيبةً تنتظر ولا ضحيةً تحتمي. كان الجميع يرقص. الأزواج يدورون تحت الموسيقى المهذّبة كدمى مصقولة، وأنا وحدي واقفة على الحافة، أنظر إليهم من بعيد. أراهم ولا أراهم. كان عقلي مشوشاً، وفي أذنيّ ما زالت ضحكة تلك المرأة وكلمة «ثلاثة أشهر» تتردد كالصدى. وفي خضمّ أفكاري، وصلتني يدٌ دافئة تربّت على كتفي. «اعتدلي». كان أخي الأكبر، أوغست، يحمل كأسين من العصير. ناولني إحداهما، وانحنى قليلاً حتى لا يسمعنا أحد. «أعداؤكِ يشاهدون خطواتكِ يا أوفيليا. لا تعطيهم ما يريدون». ثم تنهّد، وخفّ صوته: «أعلم أنكِ منزعجة، وربما حزينة. وأنا حزين مثلكِ. لكنكِ تعرفين جدّنا وآراءه التي لا تتغير». نظر إلى الحشد، وضاقت عيناه كمن يحسب أمراً لا يفهمه. «لا أعرف سبب هذه الخطبة الغريبة المستعجلة. ولا أي تهديدٍ ذاك الذي تلقّاه جدّي ليقبل بها بهذه السرعة. ل