الوقت ينفذ

الفصل الثالث

ما زال الباب الحديدي يرتجف.

سمعت جيس خطوات كثيرة في الممر. خطوات ثقيلة غير منتظمة، يخالطها صوت أجساد تنزلق على الأرض.

ـ عددهم يزداد، قالت بصوت خفيض حاد.

نظر كالين إلى الشاشة. كان العداد يهبط بلا رحمة:

00:41:07

ـ علينا الوصول إلى المصعد الرئيسي قبل الإغلاق الكامل. بعده لا هواء ولا خروج. سنموت اختناقاً أو جوعاً، والأرجح اختناقاً.

كانت ليلي تقلب الملفات على الشاشة بأصابع سريعة، وعيناها لا ترمشان.

ـ هناك ممر خدمة خلفي في المستوى 2B. يؤدي إلى غرفة المولدات، ومنها إلى المصعد الطارئ.

ـ كيف تعرفين؟ سأل كالين.

لم تجب فوراً.

ـ ألا يكفي أنني أعرف؟

لم يقل أحد شيئاً. فتح كالين حقيبة الإمدادات وأخرج حقنة منشطات وحيدة، ونظر إليها لحظة طويلة. كانت لفلاد، منذ لحظة عضّته.

ـ خذها، قال، ورماها إلى سام. إن ساءت الأمور فأنت التالي.

أمسك سام الحقنة ولم يرد. كان ينظر إلى كتفه. ما زال قماش سترته ممزقاً قرب الكتف، وتحته جلد محمر ساخن، حوله دم جف بنياً داكناً. حكّ المكان بإبهامه فتألم. أبعد يده وأعاد القماش فوقه.

لم يذكره لأحد.

خرجوا بحذر. كان الممر الخلفي ضيقاً معتماً، تضيئه أنوار حمراء متباعدة، وعلى جدرانه أنابيب صدئة تسرّب سائلاً شفافاً له رائحة حلوة غير مريحة.

بعد أقل من دقيقة ظهرت أولى الجثث المتحركة.

لم تركض هذه المرة. كانت تزحف على الجدران والسقف، بأجساد ملتوية بزوايا مستحيلة. سقط أحدها من السقف أمام جيس، فأطلقت عليه رصاصة واحدة. لكن الصوت جذب البقية.

اندفعت ثلاث مخلوقات دفعة واحدة. أطلق كالين رشقة قصيرة محكمة فسقط اثنان. وصل الثالث إلى سام وفتح فكه نحو ذراعه، فضربه سام بمرفق البندقية في حلقه، ثم سدد رصاصة تحت ذقنه.

لم يتوقفوا لالتقاط أنفاسهم.

فجأة انفتح باب جانبي وانطلق منه مخلوق جديد، أسرع من السابقين وأرشق. جلده شاحب مشدود، ومن ذراعيه شفرات عظمية طويلة. غرز إحداها في فخذ ليلي قبل أن يتحرك أحد.

صرخت وسقطت على ركبتيها. أفرغت جيس ما في مخزنها في رأس المخلوق حتى سكن.

رفع سام ليلي ووضع ذراعها حول كتفه. كانت تنزف بغزارة، والدم على ثيابها بلون النبيذ المسكوب.

ـ لا نتوقف، قال كالين بصوت خشن. إن توقفنا متنا.

وصلوا إلى غرفة المولدات. مكان واسع عالي السقف، مليء بمحركات ضخمة تهدر. في وسطه مصعد طارئ بابه مفتوح.

لكن المصعد لم يكن فارغاً.

كان في داخله رجل بمعطف مختبر أبيض، يقف بلا حراك وظهره إليهم. على صدره بطاقة بلاستيكية بيضاء، بلا اسم، مثل التي في جيب ليلي. ثم استدار ببطء.

لم تكن عيناه بيضاوين كبقية من في المبنى. كانتا عينين عاديتين.. تبتسمان.

رفع يده، وفي كفه جهاز صغير.

ـ أهلاً بكم في المرحلة الرابعة، قال بصوت هادئ وواضح، كمن يستقبل ضيوفاً.

نظر إلى ليلي قبل أن يضغط الزر. نظرة معرفة، لا نظرة غريب.

انطفأت كل الأنوار فجأة، وتغير صوت المولدات، كأنها أُعيدت برمجتها لشيء آخر. وفي الظلام سمعوا أبواباً كثيرة تُفتح في الطوابق العليا والسفلى في آن واحد.

انطفأت الأنوار كلها في غرفة المولدات.

لم يبقَ إلا ضوء أحمر هزيل يتسرب من لوحات كهربائية متفرقة، يرسم على الجدران ظلالاً طويلة مشوهة. وتغيّر صوت المولدات. لم يعد هديراً منتظماً، صار متقطعاً وعميقاً، كأن شيئاً ضخماً تحت الأرض يتنفس بصعوبة ويفكر في أمرهم.

رفع كالين بندقيته وأشعل الضوء المثبت عليها. قطع الشعاع العتمة لمسافة قصيرة ثم ابتلعته.

ـ تحركوا، قال بصوت منخفض. المصعد خيارنا الوحيد.