ملكة الظلال و الجليد

كانت جدران قلعة "أركندار" العتيقة ترتعش تحت وطأة عاصفة ثلجية هوجاء، كأن الطبيعة نفسها كانت تصرخ محذرة مما تقترف أيدي البشر في الداخل. في قاعة العرش الكبرى، حيث كانت الثريات الكريستالية الضخمة تتأرجح ببطء وتعكس ضياءً شاحباً يحاكي بريق الجليد في الخارج، لم يكن صوت الرياح العاتية هو الأمر الوحيد الذي يثير الرعب في النفوس؛ بل كانت نظرات الغدر الكامنة خلف الأقنعة السياسية والابتسامات الزائفة التي يتبادلها الحاضرون. وقفت الأميرة "إيليريا" بالقرب من النافذة الشاهقة المصنوعة من الزجاج الملون، تراقب شظايا الثلج التي تطرق الزجاج بقسوة وعنف. كانت ترتدي ثوباً مخملياً داكناً يبرز شحوب بشرتها الملكية ونقاء خصلات شعرها الفضية الطويلة التي كانت تتدلى على كتفيها مثل شلال من نور. لم تكن الطمأنينة تجد طريقاً إلى قلبها في هذه الليلة، على الرغم من أن القلعة بأكملها كانت تحتفل بذكرى تأسيس المملكة الشامخة. كان هناك ثقل غريب وغير مفسر في الهواء، شعور بالخطر الوشيك يزحف نحو جسدها كبرودة خبيثة تتغلغل في العظام ببطء. التفتت بنظراتها القلقة نحو والدها، الملك "أوليريان"، الذي كان يبتسم في وقار وثقة مطلقة لكل ال

انطلقت الأميرة المنسية "إيليريا" برفقة ذئبها الأسطوري المهيب "فالكور" في عمق قفار الشمال اللامتناهية، حيث لم تعد العواصف الثلجية الهوجاء التي تضرب السهول تمثل عائقاً في طريقها، بل تحولت بفضل الرابطة السحرية الجديدة بمثابة درعٍ طبيعي فتاك يحمي تحركاتها ويواري خطواتها عن عيون الجواسيس والمطاردين الخونة الذين أرسلهم عمها الجشع "فاليريان" وقائد الحرس الخائن "غاريك". كانت العباءة السوداء الثقيلة تحيط بجسدها النحيل والمشدود، وغطاء الرأس الضخم يلقي بظلاله الكثيفة على وجهها بالكامل، مخفياً ملامحها الملكية الشاحبة وعينيها الفضيتين، وشعرها الفضي الطويل الذي بات يذكرها بماضٍ سحقته خيوط المؤامرة والدماء المنسكبة على رخام قاعة العرش. لم تعد تبحث في هذه القفار الموحشة عن مأوى يحميها من قسوة الطبيعة؛ بل كانت تبحث عن شيء واحد فقط: القوة المطلقة التي ستمكنها من استعادة حقها المسلوب. وكانت هذه القوة تكمن في القبائل المنسية التي نفتها مملكة "أركندار" منذ عقود طويلة إلى هذا الصقيع، وتحديداً قبيلة "الذئاب الحديدية" – أشرس وأقوى قبائل المستذئبين (الليكان) في عوالم الشمال بأكملها، والذين يحملون غيظاً دفين

أقبل الشتاء الحقيقي على قفار الشمال العميقة، حاملاً معه برداً يملك القدرة على تجميد النخاع داخل العظام وشق الصخور الصماء من شدة الصقيع. لم تكن سماء الشمال في تلك الأيام تمنح الأحياء سوى ضياءً رمادياً شاحباً يمتد لساعات قليلة قبل أن يبتلعه ظلام دامس طويل، كأن الطبيعة كانت تجهز المسرح لملحمة تليق بسواد الليل. وفي قلب هذا البياض الناصع الممتد على آلاف الأميال، كانت الأميرة المنسية "إيليريا" تقف فوق قمة شاهقة تطل على الممرات الضيقة المؤدية إلى وادي الذئاب الحديدية، ملتفة بعباءتها السوداء التي غطتها طبقة رقيقة من الثلج، كأنها تمثال منحوت من الحجر والجليد. بجانبها، كان "فالكور" يربض في صمت مهيب، وعيناه الذهبيتان تلمعان ببريق خارق يرى من خلال العاصفة، متتبعاً أنفاس الغرباء الذين تجرؤوا على تدنيس أرض الصقيع. وصلت الأنباء من المستطلعين الليكان الذين نشرتهم "إيليريا" بحذر؛ فرقة "صائدو الظلال" النخبوية التي أرسلها عمها الخائن "فاليريان" قد دخلت بالفعل قفار الشمال. كانوا يتحركون بتشكيل عسكري صارم، يتقدمهم فرسان يمتطون خيولاً شمالية ضخمة مكسوة بالدروع الجلدية لحمايتها من البرد، ويحيط بهم مشاة من

تحرك الجيش المنسي تحت غطاء عاصفة ثلجية سوداء حالكة، متوجهاً نحو "وادي العظام المنسية"، تلك المنطقة الأكثر رعباً ووحشة في قفار الشمال برمتها؛ حيث يرقد رفات الآلاف من المحاربين والجنود الذين سقطوا في حروب الأجداد القديمة التي طواها النسيان. كانت "إيليريا" تتقدم تلك الصفوف الطويلة المتراصة فوق قمة جليدية وعرة ومنحدرة، بينما كانت عباءتها السوداء الطويلة تطير خلفها في الهواء العاصف كأجنحة غراب ضخم يحوم بجوع فوق ساحة الموت الممتدة. وبجانبها مباشرة، كان ذئب القطب الأسطوري "فالكور" يتحرك بصمت مطبق يحبس الأنفاس، وفراؤه الأبيض الناصع يندمج تماماً مع الضباب الكثيف والثلج المتساقط، في حين كان الزعيم "كaelen" يقود مئات المحاربين الأشداء من قبيلة "الذئاب الحديدية" بخطوات حذرة ومتوجسة؛ فالجميع في الشمال يعلم علم اليقين أن هذا الوادي السحيق هو المعقل الحصين لقبيلة "أنياب الدم" – أشرس وأقوى قبائل الليكان المرتدة التي باعت ولاءها التاريخي وعشيرتها للملك الخائن "فاليريان" مقابل أكياس من الذهب والسلاح والعتاد الجنوبي، والذين باتوا يشكلون اليوم خط الدفاع الأول والدرع الشمالي لحماية حدود العاصمة المحصنة "

تحطمت البوابات الحديدية العتيقة والضخمة لمملكة "أركندار" بصوت مدوٍّ أشبه بقصف الرعد المزلزل الذي تردد صداه في أبعد زاوية من زوايا المدينة المرعوبة، وتناثرت شظايا الخشب الصلد والحديد المكسور فوق الرخام الأبيض الناصع لتعلن رسمياً سقوط خط الدفاع الأول، وتمهد الطريق أمام زحف الجيش المنسي. لم تنتظر الأميرة المنسية "إيليريا" انقشاع غبار المعركة الكثيف عند البوابات، بل كانت أول من خطت قدمها بكل حزم وقوة داخل شوارع العاصمة التي طالما نفتها الخيانة وحرمتها منها لسنوات؛ كانت تبدو في تلك اللحظة الملحمية كملك الموت الحقيقي بعباءتها السوداء الطويلة المتطايرة في الهواء العاصف، وعينيها الفضيتين اللتين تتقدان بجمر الثأر المقدس الذي لا ينطفئ، ممسكة بقبضة يدها سيفها الجليدي الأسطوري الذي يشع ضياءً فضياً بارداً وفتاكاً. وبجانبها مباشرة، اندفع ذئب القطب العظيم "فالكور" كالسيل الجارف الذي لا يبقي ولا يذر، يطلق زئيراً هادراً زلزل قلوب جنود الحامية وجعل فرائصهم ترتعد رعباً، بينما اندفعت جحافل الليكان الأشداء بقيادة الزعيم القاسي "كaelen" في أزقة المدينة الضيقة والمتشعبة كأمواج بشرية وحشية متعطشة لتمزيق الخ