يقظة اللونا المنفية

بين عشية وضحاها، تغير كل شيء.لم يعد يُسمح لي بالنوم في غرفة النوم التي شاركتها ذات يوم مع ماتيو. بدلاً من ذلك، أُمرت بالانتقال إلى مساكن الخادمات. كان أمامي أقل من ثلاثة أيام لجمع أشيائي والاختفاء من هذا القطيع إلى الأبد.عندما وصلت إلى الغرفة الصغيرة خافتة الإضاءة، توقفت عند المدخل، وقلبي مثقل بالهموم. كانت الغرفة ضيقة وبسيطة — مجرد ثلاثة أسرة بطابقين محشورة في مساحة ضيقة. كان اثنان من الأسرة السفلية مشغولين بالفعل بخادمات نائمات. كان تنفسهن هادئاً ومنتظماً. ولم يتحركن حتى عندما خطوت إلى الداخل.وضعت بهدوء الأشياء القليلة التي تمكنت من حملها: حقيبة بالية محشوة بالملابس، وفرشاة أسناني، وزوج واحد من الأحذية. كانت بقية أغراضي لا تزال في غرفة ماتيو. في أعماقي، كنت أعرف أنها ربما ستُرمى أو تُحرق قبل أن أتمكن من العودة لأخذها.كان السرير العلوي فارغاً. تسلقت السلم الخشبي الذي يصدر صريراً ببطء، حذرة من إحداث أي ضجة قد توقظ الأخريات. وبمجرد أن استلقيت على المرتبة الرقيقة المتكتلة، انهار عليّ أخيرًا ثقل ذلك اليوم.أغمضت عيني بشدة، لكن الدموع رفضت أن تظل مخفية. انزلقت رغم ذلك، حارة وصامتة، تت

ارتفع معدل ضربات قلبي بشدة، على الرغم من كوني في حالة شبه فاقدة للوعي. كنت دائماً أخشى الظلام. تلك الظاهرة الطبيعية التي يحبها المستذئبون وينتظرونها بفارغ الصبر. الظلال التي لا تنتهي بين الأشجار، الصمت الخانق، والشعور بأن هناك شيئاً غير مرئي يراقبني دائماً... كل ذلك جعل الذعر يزحف تحت جلدي. والآن، محاطة بلا شيء سوى الأشجار الشاهقة والظلام الدامس، بالكاد أستطيع التنفس. خرجت أنفاسي في لهاث قصير ومرتجف بينما أحكم الخوف قبضته على صدري. بدا وكأن الظلام يطبق عليّ من كل اتجاه، يبتلعني بالكامل. رقصت بقع سوداء أمام عيني، وعلى الرغم من عدم قدرتي على الرؤية بوضوح بالفعل، ازداد كل شيء ظلاماً أكثر. ثم فقدت الوعي. --- وقف كل شعر في جسدي. استيقظت مذعورة بشهقة، وغرائزي تصرخ في وجهي قبل أن يتمكن عقلي من الاستيعاب. تردد صدى زمجرة عالية عبر الظلام، تلاها دقات سريعة لمخالب على الرمل المبلل—تقترب. تقترب أكثر. تجمد الدم في عروقي. كنت أعرف هذه الأصوات في أي مكان. المارقون. اجتاحني الذعر بينما كنت أنهض على قدمي بسرعة كبيرة، مما جعل العالم يدور بعنف من حولي. للحظة، كدت أنهار مرة أخرى، لكن الأدرينال

انفجر الذعر في داخلي.ضرب قلبي بدموية وعنف ضد ضلوعي بينما تدفق الأدرينالين فجأة في جسدي الضعيف.إنها تعرف.ضربتني الفكرة بقوة لدرجة أن غريزة البقاء سيطرت عليّ تمامًا.تراجعت إلى الخلف على الفور.بدأت دارلاه قائلة بقلق: "يا طفلة—"لكنني لم أنتظر.التفتُّ وركضتُ خارجة من الغرفة.صرخت دارلاه خلفي: "انتظري! أرجوكِ انتظري!"كانت قدماي الحافيتان ترتطمان بالأرضية الباردة وأنا أركض بلا وعي عبر الممرات غير المألوفة. كان جسدي لا يزال يؤلمني بشدة، والدوّار يغّوش رؤيتي، لكن الخوف دفعني للأمام على أي حال.كان عليّ أن أبتعد.قبل أن يبدأوا في النظر إليّ باشمئزاز.قبل أن يقرروا أنني ملعونة أنا أيضًا.تمزقت غصة من حلقي وأنا أضغط على نفسي لأركض أسرع.لم ألاحظ الشخص الذي كان يدور حول المنعطف أمامي حتى اصطدمت مباشرة بصدر صلب.ارتطمت بقوة بصدر أحدهم.أمسكت ذراع قوية بكتفيّ على الفور لتثبيتي قبل أن أسقط إلى الخلف."مهلًا—"تجمّدت في مكاني.كان الرجل الذي يقف أمامي طويلًا—طويلًا للغاية—وبنيته الجسدية تبدو كشخص يمكنه بسهولة شطر شخص آخر إلى نصفين دون بذل أي مجهود. كان شعره الداكن ينسدل قليلًا فوق عينين حادتين

لارابفضل "نينا"، بدأت أخيراً في الاستقرار داخل القطيع بشكل صحيح.حصلتُ على عمل كإحدى الطباخات في مطبخ القطيع، وبسبب ذلك، تم تكليفي بمشاركة الغرفة معها. كانت "نينا" سعيدة للغاية لدرجة أنها قضت نصف الليل وهي تقفز بحماس على سريرنا بينما تتحدث عن كل شيء ولا شيء في آن واحد.بصراحة... كنتُ متحمسة أيضاً.فلأول مرة منذ وقت طويل، حظيتُ بشيء يشبه الاستقرار. سقفٌ فوق رأسي، ومصدر دخل. والأهم من ذلك، كان المطبخ بعيداً عن منزل القطيع الرئيسي—وهو مكان نادراً ما يزوره المسؤولون رفيعو المستوى.وهذا يعني أن احتمالات الاصطدام بـ "البيتا" أو السيدة "دارلا" كانت ضئيلة.كان هذا وحده بمثابة نعمة.كل ما كان عليّ فعله هو إبقاء رأسي منخفضاً، والعمل بجد، وإثبات أنني مفيدة بما يكفي لاستحقاق اللطف الذي غمروني به.في صباح اليوم التالي مباشرة، تسلمنا أنا و"نينا" بزات رسمية بسيطة بلون كريمي قبل أن نتوجه إلى المطبخ عند شروق الشمس. كان الموظفون يهرعون ذهاباً وإياباً حاملين سلال الخضار وأكياس الطحين، بينما كان الطباخون يصرخون بالأوامر فوق المقالي المتطايرة شرراً.كان الوضع فوضوياً.همست "نينا" بشكل درامي وهي تلمس كتفي

كان الرجل الذي يقود المجموعة في المنتصف يتمتع بحضور طاغٍ ومهيب بشكل لا يصدق. كان طويلاً وعريض المنكبين، يرتدي السواد بالكامل، وله عينان فضيتان ثاقبتان استقرتا على عينيّ في الثانية ذاتها التي دخل فيها المكان. أصبح الهواء في الغرفة ثقيلاً، وتكاثف حتى شعرت بصعوبة في استنشاق نفس كامل. صرخت كل غريزة في جسدي لتأمرني بالانحناء أو الهرب. إنه الألفا.إلى يمينه كان الرجل الذي اصطدمتُ به عندما كنت أهرب من دارلا؛ كان يمتلك ملامح حادة وأكثر زوايا، وعينين باردتين وحذرتين—إنه "كايل"، البيتا. وعلى يساره كان الرجل الثالث، الذي برز تعبيره العابث والمشاكس عن الآخرين.لكن في اللحظة التي وجدني فيها الألفا بعينيه، تجمّد في مكانه.تسمّر تماماً.انجرفت نظرته الفضية ببطء نحو الأسفل، متتبعةً خط عنقي حتى استقرت على الوحمة الفضية التي تبرز من تحت عظمة الترقوة. ثم، وبالبطء نفسه، عادت عيناه لتستقرا على وجهي.مرت عاصفة من المشاعر غير المقروءة عبر ملامحه—صدمة، ذهول تام، ووميض مفاجئ ويائس من الأمل. حتى الهواء من حوله تبدل، وأصبح كثيفاً ومشحوناً بالكهرباء مع ذلك الارتفاع المفاجئ في مشاعره.قالت الشيخَة بحذر، كاسرةً حد