بروتوكول الجيفة

الفصل الأول

قبل الهبوط بدقيقتين، توقف كل شيء في المروحية عن الكلام.

كان كالين يعدّ أنفاسهم. لم يقلها لأحد، لكن من يعمل معه طويلاً يعرف أنه يفعل ذلك: ينظر إلى صدر كل واحد منهم، ثم يحرك شفتيه بهدوء. أربعة أنفاس، أربعة أحياء. ثم يعيد العدّ.

كانت جيس تنقر بإصبعها على غطاء المنظار نقراً منتظماً، كأنها تؤجل شيئاً. وكان فلاد يلصق شريطاً لاصقاً على أطراف قفازيه، ببطء من يرتب حقيبة سفر. همس لنفسه مرة واحدة، بصوت لم يسمعه أحد: «بعد هالطلعة بروح بشيّل ابن أخي من المدرسة». أما ليلي فكانت تمسك بطاقة دخول قديمة بين أصابعها، بطاقة بلاستيكية بيضاء بلا اسم ظاهر، تديرها ولا تعيدها إلى جيبها.

أما سام فكان ينظر إلى الأرضية.

ـ أراهن أن أحدكم نسي غداءه، قال فلاد دون أن يرفع رأسه.

ـ ستكون وجبتنا الوحيدة، ردّت جيس. لا تفسدها.

ابتسم فلاد. كانت تلك آخر مرة يبتسم فيها أحد منهم.

هبطت المروحية في الثالثة وسبع عشرة دقيقة فجراً فوق «مجمع الشرق الطبي»، في الضاحية الجنوبية لبيروت. حول السطح أضواء حمراء تومض بلا إيقاع. لو كان المكان حياً لقلنا إن قلبه مضطرب. كان ميتاً، لكن أحداً لم يخبره.

ـ المنطقة تحت الحجر منذ ثمانٍ وأربعين ساعة، قال كالين عبر السماعات. لا اتصالات خارجية. كل ما يتحرك ويشبه الإنسان هو عدو حتى يثبت العكس.

ضبط سام قناعه وتفقد بندقيته. كانوا محمّلين جيداً: مخازن زائدة وقنابل وحقيبة إمدادات على ظهر كالين. لكن سام كان يحمل ما هو أثقل: ثلاثة أسماء من آخر مرة، يعرفها ولا يتذكر وجوه أصحابها.

انفتح الباب الحديدي بعد دفعة ثانية، وصعدت من الداخل رائحة لحم فاسد ومعقّمات، رائحة مستشفى أُحرق ثم أُعيد افتتاحه.

ـ الإشارات الحرارية غريبة، قالت ليلي وهي تنظر إلى جهازها. أجسام كثيرة تتحرك، لكن حرارتها دون الطبيعي بكثير. ما يتحرك هنا لا يتنفس كما ينبغي.

نزلوا. في الطابق العلوي مكاتب مفتوحة، وفناجين قهوة ما زالت على الطاولات، والشاشات تعمل، وعلى كل واحدة الجملة نفسها بالأحمر:

«بروتوكول الجيفة مفعّل. لا تحاولوا المغادرة.»

تحطّم زجاج في آخر الممر. رفع فلاد قبضته فتوقفوا.

خرجت من العتمة امرأة بثوب مستشفى، تمشي كمن يتذكر المشي من كتاب. رأسها مائل، وفكها السفلي معلّق بخيط من لحم، وعيناها بيضاوان.

ـ اتصال، همس كالين.

أطلق سام رصاصة. سقطت المرأة، لكن الهدوء لم يعد. اهتزت شبكة التهوية فوقه، وانزلق منها شيء نحيل. مرّ ظل بجانب كتفه، وشعر بحرقة سريعة كأن ورقة حادة مرّت على قماشه. ضرب المخلوق بمرفق البندقية، وأنهته جيس.

ـ أصبت؟ سأله كالين.

ـ خدش في القماش.

لم ينظر. لم يكن هناك وقت، وكان ذلك أول ما ندم عليه.

من الغرف الجانبية بدأت الأشكال تخرج، بعضها يركض وبعضها يمشي على الجدران بزوايا لا تحتملها المفاصل. قالت ليلي بصوت منخفض:

ـ انظروا إلى الجلد. تحته خطوط. هذا ليس فيروساً وحده، هذا... تركيب.

قفز أحدهم من فوق مكتب على فلاد، وغرس أسنانه في كتفه قبل أن تنهيه جيس برصاصتين. صرخ فلاد، لكنه بقي واقفاً.

ـ عضّني، قال ببطء، كأنه يتعلم الكلمة.

فتح كالين الطريق بنار طويلة. كان المصعد معطلاً بين طابقين، فنزلوا بالدرج الطارئ. في الطابق الثالث توقفوا.

كان الشيء الواقف في آخر الدرج أطول من الباب. جلده أحمر مسلوق، لا عيون له، وفمه مفتوح على اتساعه كأنه يتثاءب منذ سنوات. لكن ليس هذا ما رآه سام أولاً. رأى بطاقة بلاستيكية مغروسة في صدره، مذابة في اللحم عند أطرافها، عليها صورة امرأة تبتسم لكاميرا ما، واسم لا يزال مقروءاً تحت الدم.

ـ هذه موظفة، قالت ليلي. كانت... موظفة هنا.

اندفع الوحش. رمى كالين قنبلة دخان، وسحب سام وليلي فلاد المصاب، وركضوا نحو باب الطوارئ، والدخان خلفهم يتمزق على إيقاع خطوات لا يليق بها هذا الحجم.

انفتح الباب على مختبر تضيئه أنوار زرقاء باردة. وعلى الجدار الأخير، كتب أحدهم بالأحمر:

«مرحباً بكم في المرحلة الثانية من بروتوكول الجيفة.»

تحتها شاشة عملاقة تعرض بثاً حياً من كاميرات المبنى. وفي إحداها كانوا هم، أربعة أشخاص وجريح، يقفون الآن تحت هذا الضوء بالذات. وفي الزاوية شعار:

أوريكس بيوتيك «نحن لا نصنع الموت... نحن نعيد تصميمه.»

نظر سام إلى ليلي. لم تتفاجأ. شفتاها تحركتا بلا صوت، كمن ينطق اسماً يعرفه قبل أن يُكتب.

ـ ليلي، قال. ماذا كنتِ تعملين هنا بالضبط؟

لم تجب.

خلفهم، بهدوء، دارت قبضة الباب.