LOGINالفصل السادس.
في صباح اليوم التالي استيقظت لأرى أن لوكاس كان مستيقظًا بالفعل ومرتديًا ملابس العمل بشكل أنيق. كان يعدّل ساعته عندما لاحظ نظراتي عليه. كان يبدو مذهلًا — وسيمًا بطريقة طبيعية دون أي جهد. "صباح الخير"، رحبت به، وأنا أحوّل نظري بعيدًا لأتظاهر بأنني لم أكن معجبة به بشدة قبل لحظات. "صباح الخير"، رد. كان صوته أجشًا وخشنًا قليلًا، مما جذب انتباهي أكثر. حاولت أن أتماسك. أومأت برأسي وابتلعت ريقي، محاوِلة قدر الإمكان أن أتنفس بينما استنشقت رائحة عطره المنعشة ورذاذه. جلس أقرب قليلًا، مع الحفاظ على مسافة محترمة. "انتبهي"، قال عندما وقفت، وكدت أفقد توازني في طريقي إلى الحمام. "شكرًا لك"، تمتمت، مسرعة بعيدًا قبل أن أحرج نفسي أكثر. دخلت الحمام وأطلقت زفيرًا محبطًا، وأخيرًا الحصول على القليل من الخصوصية شعرت وكأنه نعيم. كان هذا الأمر يصبح أصعب مما توقعت. صفعت نفسي عدة مرات وغسلت وجهي، ربما سيساعدني ذلك في التعامل مع كل ما كنت أشعر به. نظرت إلى وجهي مرة أخرى، أذكر نفسي أنه لفترة مؤقتة فقط، وعليّ أن أنساه أو أنسى هذا الزواج. "ديانا"، ناداني. "أنا قادمة"، أجبت بعدما تمكنت من السيطرة على نفسي قليلًا. دخلت الغرفة لأعرف سبب مناداته لي. "جدي طلب رؤيتنا مرة أخرى، لذلك سنذهب إليه في المستشفى لاحقًا"، أخبرني. لم أستطع إنكار أنني كنت أيضًا أنتظر زيارتي له. "حسنًا"، أجبت. أومأ برأسه اعترافًا قبل أن يغادر الغرفة، مانحًا لي مساحة لأتنفس أخيرًا بعض الهواء النقي. وجدت طريقي إلى الحمام واستحممت ونظفت نفسي قبل أن أتجه إلى طاولة الطعام للاستمتاع بالوجبة التي أعدها الطاهي وقدمتها الخادمة. أكلت وحدي لأن لوكاس يهتم بالعمل أكثر من أي شيء آخر. دخلت الخادمة، وبينما كانت على وشك تنظيف الطاولة، استغلت الفرصة لأسألها إذا كان بإمكانها ترتيب وجبة غداء ليتم إرسالها إليه. فعلت ما طلبته منها وأرسلتها إليه باستخدام عنوان مكتبه. بدأت في تجهيز نفسي للزيارة مع جده. كان الوقت المحدد قد اقترب بالفعل. أردت أن أظهر بأفضل صورة لأنني سأذهب مع لوكاس الذي سيعود في أي وقت. اخترت فستانًا من التسوق الذي قمت به سابقًا. ارتديته وأعجبت بنفسي أمام المرآة كاملة الطول، ولم ألاحظ دخوله عليّ. تساءلت كم من الوقت كان واقفًا هناك دون أن أنتبه، حتى سعل قليلًا مما جعلني أستدير. "مرحبًا بعودتك"، رحبت به. "شكرًا لكِ"، رد وهو يدخل. مرت ألف فكرة وفكرة في ذهني. "جدي ينتظر... لنذهب." تبعته بينما خرجنا وتوجهنا إلى سيارته السوداء الأنيقة من نوع بنز التي كانت متوقفة في المرآب. دخلنا معًا وبدأ السائق يقود نحو وجهتنا. لم أقل كلمة واحدة، بينما كنت أستخدم هاتفي بلا توقف، بحاجة إلى شيء يشتت انتباهي. حوّل لوكاس نظره نحوي. "شكرًا على الوجبة." "على الرحب والسعة"، أجبت بابتسامة. رفرفت فراشات في معدتي. "أنا سعيدة لأنك أحببتها." لكن ما قاله بعد ذلك صدمني. "في المرة القادمة، لا تفعلي ما لم يُطلب منكِ فعله. التزمي بالخطة." اتسعت عيناي بدهشة. كنت مذهولة. ما اعتبرته لفتة بسيطة وغير مؤذية، لم أصدق أنه أخذها بهذه الطريقة. وصلنا إلى المستشفى ودخلت لرؤية جدي. تحسن مزاجي عندما رأيته. الطريقة التي رحب بي بها أشرقت مزاجي كثيرًا لدرجة أنني نسيت ما قاله لي سابقًا. "كيف تشعر يا جدي؟" سألت. "أنا بخير، وأنا سعيد جدًا لرؤيتك يا جميلتي الرائعة." ابتسمت بينما كان يغمرني بالمديح، مما جعلني أشعر بالخجل الشديد. أمسك بيدي وصدمَني بكلمته التالية. "متى سأبدأ بانتظار أحفادي؟" ارتجف جسدي كله عندما قال تلك الكلمات. "أحفادي"، تمتمت. "نعم"، رد. تدخل لوكاس وهو يتحدث. "جدي، يجب أن تركز على التحسن أولًا"، كان صوته هادئًا لكنه حازم. "ستتحسن صحتي بشكل أسرع عندما يكون لدي شيء أتطلع إليه." اقترب لوكاس أكثر. "سنتحدث عن ذلك في وقت آخر"، أضاف. تنهد جدي. "حسنًا، حسنًا. أنتم الشباب دائمًا تظنون أن لديكم الوقت." أطلقت زفيرًا لم أدرك أنني كنت أحبسه. لامست يد لوكاس يدي لفترة وجيزة بينما كان يساعد جده على تعديل وسادته. سحبت يدي بسرعة، وضمت كلتا يديّ معًا لأثبت نفسي. "هل تأخذ أدويتك؟" سأل لوكاس، مغيرًا مجرى الحديث. "نعم، نعم. الممرضات لا يسمحون لي بأن أنسى"، أجاب جدي بابتسامة مرحة. بعد فترة، نظر لوكاس إلى ساعته. "يجب أن نغادر. تحتاج إلى الراحة." أومأ جدي على مضض. "حسنًا. لكن يجب أن تأتيا معًا مرة أخرى قريبًا." بينما كنا نستعد للمغادرة، أوقفنا صوته. "وديانـا..." استدرت. "نعم يا جدي؟" "اعتني به جيدًا. قد لا يقول ذلك، لكنه يحتاج إليكِ." انتقلت عيناي غريزيًا نحو لوكاس، لكن تعابيره بقيت غير مقروءة. "سأفعل"، أجبت بهدوء. خرجنا من الجناح بصمت. في اللحظة التي دخلنا فيها الممر، تلاشى الدفء الذي شعرت به داخل الغرفة. مشى لوكاس أمامي، ولم ينظر خلفه ولو مرة واحدة ليرى إن كنت أتبعه.الفصل التاسع والعشرون بعد المائةبينما كانت الخادمة ترتب أغراضي، لم أكن لأكون أكثر سعادة وأنا أستعد لحضور حفل زفاف آشلي.أمسكت هاتفي واتصلت بأميليا للاطمئنان عليها ومعرفة كيف تسير جميع الاستعدادات.طمأنتني بأن كل شيء يسير على ما يرام، ولم أستطع إخفاء مدى سعادتي عندما سمعتها تقول ذلك.قلت: «يسعدني سماع ذلك»، ثم التقطت مفاتيح سيارتي وتوجهت إلى منزلها.وصلت بعد وقت قصير ودخلت المنزل. وهناك قابلت الشابة التي ستساعدها في هذه العملية. تبادلنا التحيات، ثم واصلت الحديث.«سيُقام حفل زفاف آشلي في دبي. ألا تعتقدين أن ذلك مثالي؟»«بالتأكيد.»وبينما كنا لا نزال نتحدث، رن هاتف أميليا. فأجابت على المكالمة.«ألو.»«ألو»، ردت.تحدثت لبعض الوقت قبل أن تنتهي المكالمة. وضعت هاتفها على الأريكة وحدقت في وجهي مباشرة.«لن تصدقي أبدًا من اتصل بي للتو.»كنت أتساءل عما تقصده عندما أفصحت عن الأمر مباشرة.«زوجي السابق.»ابتلعت ريقي. سألتها: «ماذا قال؟»«لن تصدقي ذلك يا ديانا.»اعتدلت في جلستي. كان الأمر خطيرًا، judgingًا من الطريقة التي ركزت بها أميليا انتباهها عليّ.قالت: «اتصل ليعتذر.»«حسنًا، وماذا بعد؟»كنت أ
الفصل 128 في الأسبوع التالي، وبينما كنت أشعر بالقلق بشأن أميليا وأتمنى أن تسير الأمور كلها وفقًا للخطة، لم أستطع إخفاء سعادتي عندما تلقيت اتصالًا من آشلي تخبرني فيه بأنها انتهت من الاستعدادات لحفل زفافها.«مبروك يا عزيزتي. أنا فخورة بك حقًا»، قلت.«شكرًا لكِ»، أجابت.«هل أنتِ في المنزل؟» سألتني.«نعم، هل هناك مشكلة؟» سألتها.«ليس بالضرورة... هناك بعض الأمور المتعلقة بأميليا التي أريد التحدث معكِ بشأنها.»«حسنًا. إذن، تعالي إلى هنا»، قلت.وبعد دقائق قليلة، وصلت آشلي إلى منزلي.لم أستطع إنكار مدى إشراق وجهها لحظة دخولها المنزل.«يا عزيزتي، ما سر هذا التألق؟»احمر وجهها خجلًا.«عزيزتكِ ستتزوج قريبًا»، قالت بابتسامة عريضة.انفجرت كلتانا بالضحك، ولم يمضِ وقت طويل حتى عادت إلى ملامحها الجدية.«هل أخبرتكِ أميليا بالفعل بقرارها؟» سألت.كنت أعرف ما الذي تقصده، لذلك لم تكن هناك حاجة لأن أطلب منها التوضيح مجددًا.«نعم، أخبرتني»، أجبت.«إنه أمر جلل، أليس كذلك؟» قالت.أومأت برأسي.كانت أميليا دائمًا مشرقة ومفعمة بالحيوية، لدرجة أننا كنا نكاد ننسى حتى سؤالها عن أحوالها، خاصة بعد طلاقها.«علينا أن
الفصل السابع والعشرون بعد المائةنظرت إليها. كيف لم ألاحظ أن أميليا كانت تحمل كل هذا العبء في داخلها؟«نعم، لقد كنت أفكر في الأمر منذ فترة، وتواصلت مع أطباء ذوي خبرة لمعرفة كيفية المضي قدمًا»، أضافت.استمعت إليها وهي تتحدث، وأنا أعلم أن هذا لن يكون قرارًا سهلًا عليها.ابتلعت ريقي بصعوبة، وأنا أعلم أنه إذا كان هذا حقًا ما تريد القيام به، فأنا مستعدة لدعمها.أمسكت بيديها بين يديّ.«عليكِ أن تتحلي بالصبر يا أميليا»، قلت، وأنا أعلم تمامًا أن العثور على مرشحة مناسبة سيكون أمرًا صعبًا للغاية، نظرًا إلى أن لوكاس وأنا كنا قد خططنا لاختيار إحداهن عندما واجهنا صعوبات في الإنجاب.«شكرًا لكِ»، قالت بهدوء، لكنني كنت لا أزال أرى التردد في عينيها.ضحكت ضحكة خفيفة.«كان الأمر الأكثر إيلامًا عندما أخبرني الطبيب أن فرصتي في الحمل بطفلي وإنجابه بنفسي ضئيلة، لأن رحمي لا يستطيع الاحتفاظ بالجنين حتى اكتمال الحمل»، قالت.«لقد أعادني ذلك إلى حالات الإجهاض التي تعرضت لها عندما كنت متزوجة»، تابعت.احتضنتها.«سيكون كل شيء على ما يرام»، طمأنتها.«آمل ذلك»، قالت.في اليوم التالي، استيقظت مبكرًا لأن لدي الكثير من
الفصل السادس والعشرون بعد المائةفي اليوم التالي، وصلنا إلى المنزل. قضيت عطلة نهاية الأسبوع في منزل لوكاس، وعندما كنت على وشك المغادرة، اقترب مني.«هل يجب عليكِ المغادرة حقًا؟» سألني.«نعم»، أجبت باقتضاب، وأنا أعلم أن لدي الكثير من الاجتماعات التي يجب أن أحضرها.«متى يجب أن آتي لاصطحابكِ؟» سألني.«سأتصل بك»، قلت، إذ لم أكن أعرف متى سينتهي اجتماعي مع الموظفين.«حسنًا، لكنني سأشتاق إليكِ»، قال وهو يحتضنني بقوة.ابتسمت وأنا أعلم أنني سأشتاق إليه أكثر بكثير.حملت آرا وبدأت أتجه نحو الباب، بينما كان لوكاس يساعدني في حمل حقائبي.«لقد أصدرت تعليماتي للمحاسب بإجراء التغييرات اللازمة على بيانات حساب الشركة»، قال.استدرت نحوه، بينما أوضح أنه بدأ يشك في وجود أنشطة مشبوهة عندما ذهب للإشراف على المطعم.بعد أن أنجبت آرا، لم أعد أتمكن من زيارة المطعم بالقدر نفسه الذي كنت أزوره به من قبل. أعتقد أنه استغل غيابي ليبدأ في اختلاس أموال الشركة.واصل لوكاس حديثه.«وبفضل ذلك، تمكنت من مراقبة المعاملات من جانبي، واكتشفت أن شكوكي كانت في محلها، إذ كان يتم اختلاس مبلغ كبير من المال»، أوضح.نظرت إليه بعدم تصديق
الفصل الخامس والعشرون بعد المائةحملني لوكاس بين ذراعيه مرة أخرى. لم يخذلني جسدي، فقد كنت أرغب في وجوده بشدة، وكنت أتفاعل مع كل ما يفعله.وبعد أن انتهى من التأكد من أنني قد وصلت إلى الرضا، توجهنا إلى الحمام لنستحم معًا.وبعد أن انتهينا من الاستحمام، ارتدينا ملابس أكثر راحة واستقرينا على السرير، مستمتعين بلحظة الهدوء التي سادت بيننا. أسندت رأسي إلى كتفه، مستمتعة بالسكينة التي استعدناها بعد غياب طويل.في تلك اللحظة، تذكرت فجأة ما أخبرني به جدي قبل قليل، واختفت الابتسامة عن وجهي في لمح البصر.«لوكاس.» ناديتُه برفق وأنا ألتفت نحوه. «أخبرني جدي أن فيرونيكا دخلت المستشفى. ماذا حدث؟»تنهد بضيق.«حسنًا... إنه أمر مؤسف حقًا. لقد فقدت طفلها.» قال.«يا إلهي...» تمتمتُ بحزن، متخيلة ما لا بد أنها تمر به.«لا بد أن الأمر يفوق قدرتها على التحمل، أليس كذلك؟» قلت.أومأ برأسه.«إنه أمر يصعب تحمله حقًا. وبعد ما حدث، غادرت جدي.» أوضح.«لماذا؟»«لم تقل شيئًا. تركت رسالة واحدة فقط على الأريكة.» أجاب.في تلك اللحظة، حاولت أن أتخيل ما كان يشعر به جدي. صحيح أن علاقتهما لم تبدأ بالطريقة المعتادة، لكنني كنت أعل
الفصل الرابع والعشرون بعد المئةعدنا من إجازتنا، وما إن دخلت المنزل حتى رن هاتفي.ألقيت نظرة سريعة على الشاشة، وابتسمت عندما رأيت اسم لوكاس، ثم أجبت عن المكالمة.اقترح عليّ الخروج في موعد معه، ولم أتردد قبل أن أوافق.نهضت وقضيت وقتًا أطول من المعتاد في الاستعداد، لأنني أردت أن أبدو في أجمل صورة أمام لوكاس. وفي تلك اللحظة، دخلت أميليا وفاجأتني وأنا أقف أمام المرآة.قالت: «يبدو أن هناك من لديه الكثير لينشغل به».ابتسمت وأخبرتها عن موعدي مع لوكاس.قالت بابتسامة مازحة: «هذا مثير للاهتمام. إذن، أنتِ من ستتركني لتقضي بعض الوقت مع رجلك؟»ارتسم العبوس على وجهي.قلت: «لا تجعلي الأمر يبدو وكأنني أريد التخلي عنك».قلّبت عينيها.قالت: «يا فتاة، هذا بالضبط ما تفعلينه الآن».قلت: «أنتِ تحاولين إشعاري بالذنب الآن».قالت وهي تستعد للمغادرة: «لا تشعري بالذنب... والآن، أسرعي، وإلا ستجعلين ذلك الرجل المحترم ينتظر أكثر مما ينبغي». ثم استدارت لتغادر.وأضافت: «بالمناسبة، أنتِ تبدين جميلة للغاية».أجبتها: «شكرًا لكِ».فقالت: «على الرحب والسعة». وكانت قد وصلت إلى منتصف الدرج عندما وصل إلينا صوت سيارة وهي تتو







