الفصل الأول

في اللحظة التي اخترقت فيها السيارة الحاجز الحديدي، ابتلعني شعور تام بانعدام الوزن.

"اذهبي إلى الجحيم يا أنيا! إنه ملكي!" دوت ضحكة هاتي الحادة في أرجاء السيارة.

وبعد ثانية واحدة، تدفقت المياه المتجمدة إلى الداخل.

منحتني ذئبتي دفعة أخيرة من القوة، فركلتُ الباب المحطم وشققتُ طريقي بأظافري نحو السطح.

وما إن اخترقتُ سطح الماء حتى رحتُ ألهث مستنشقة الهواء، وتشبثتُ بجذع شجرة عائم، ثم ضغطتُ على زر الاستغاثة في جهاز اتصال القطيع لاستدعاء الدورية.

لم أتصل بجاكسون، رفيقي الألفا.

وصلت الدورية في غضون أقل من دقيقة. ومن بعيد، لمحتُ قوام جاكسون المألوف.

رأى تشبثي بالجذع، فقطب جبينه بعمق، ثم غاص مباشرة في الماء دون أدنى تردد.

لقد سبح متجاوزًا إياي تمامًا. ولم تخرج صرختي لطلب المساعدة من بين شفتي إلا عندما انتشل هاتي من النهر، متجاهلًا وجودي بالكلية.

على الضفة، وقف رجال الدورية في صف واحد، يرقبونني بنظراتهم بينما كنتُ أجر جسدي وسط الطين.

ولم يمد لي ذئب واحد يد العون.

إذ سارعوا بنقل كل بطانية حرارية وحقيبة إسعافات أولية إلى جانب هاتي.

سار جاكسون نحوي بخطى واسعة، ورمق حالتي المبتلة المزرية بنظرة غاضبة. كان الغضب المشوب بلمحة من ذعر مكتوم يعتمل في عينيه، وضغط على أسنانه قائلًا: "أنيا، هل فقدتِ عقلكِ اللعين؟"

تفصد جسدي عرقًا باردًا من شدة الألم، وتجمع الدم في فمي، وشعرتُ بالحياة الصغيرة في أحشائي تتلاشى سريعًا.

في حياتي السابقة، أرسلتُ أنا وهاتي إشارات استغاثة في الوقت عينه. ولأجلي ولأجل الجرو الصغير، اختار إنقاذي من بين الحطام أولًا.

وعندما عاد لإنقاذها، كانت التيارات جارفة للغاية، فغرقت هاتي وجرفتها التيارات العميقة ولم يُعثر على جسدها أبدًا.

وحينها أخبرني جاكسون أن الأمر لا بأس به وحثني ألا ألوم نفسي. وحرصًا على طمأنينتي، تفرغ من واجبات القطيع ليبقى بجواري حتى موعد الولادة.

ولكن في اليوم الذي وضعتُ فيه مولودي، تهشم قناعه اللطيف.

إذ اقتادني وجرونا حديث الولادة قسرًا إلى سيارته.

وتحت وطأة جنون الانتقام، انطلق بنا مباشرة من فوق الجرف ليهوي بنا في أعماق البحر القاسي.

تدفقت المياه المتجمدة إلى داخل مقصورة السيارة الآخذة في الغرق، عاكسةً الجنون المطلق في عينيه المحتقنتين بالدماء.

"أنيا، هل تدركين شعور الاختناق البطيء وسط المياه المتجمدة؟ لقد قتلتِها لتستأثري بي لنفسكِ! سأجعلكِ تدفعين الثمن مائة ضعف!"

ولاحقًا، غصتُ في قاع ذلك المحيط المظلم برفقة جروي الصغير، تمامًا كما أراد.

أما هذه المرة، فكل ما أردته هو الابتعاد عنه قدر الإمكان.

ولم يدر بخلدي قط أنه سيحرمني حتى من أبسط سبل الرعاية بعدما شققتُ طريقي بصعوبة بالغة إلى الضفة.

تطلعتُ إلى النزيف الحاد المنساب تحتي، وتشبثت يداي المرتجفتان ببطني وأنا أغالب أنفاسي لأتوسل بصوت مبحوح يائس:

"أنقذوا جروي… أرجوكم…"

وأخيرًا، انتبه إلي أحد حراس الدورية بينما كان يجمع الإمدادات لأجل هاتي. التفت نحوي وعيناه تقطران اشمئزازًا وسخرية.

ثم ركلني بطرف حذائه بخفة قائلًا:

"كفي عن هذا يا لونا. فالقطيع بأكمله يعلم مدى غيرتكِ من هاتي. كنتِ تعلمين أن الألفا يفي بوعوده، ومع ذلك دبرتِ حادث سيارة وأنتِ حبلى! الألفا ينقذها بالفعل، لذا انتهى عرضكِ المسرحي."

"صراحةً، أنا معجب بالمدى الذي قد تذهبين إليه للفت انتباه الألفا. لكن لسوء حظكِ، شقيق هاتي هو من أنقذ حياة الألفا! من الأفضل لكِ أن تصلي لسلامتها، وإلا فقد يرفض رابطتكِ تمامًا!"

لم أكن أدرك أن بقية أفراد القطيع قد أعماهم براءة هاتي المزيفة منذ زمن طويل، وباتوا يكنون لي الكراهية أيضًا.

مزقت انقباضات حادة أحشائي وسلبتني صوتي. لقد مكثتُ في الماء المتجمد فترة أطول مما ينبغي، فصار جلدي يميل إلى لون أرجواني مخيف، ولم أقو على التوقف عن الارتجاف.

كانت الدورية منشغلة بتأمين الموقع، ولم يكلف أحد نفسه عناء سؤالي إن كنتُ بخير.

وبينما كنتُ أفقد وعيي تدريجيًا، شهق أحدهم على مقربة مني قائلًا:

"يا إلهة القمر! لِمَ كل هذا الدم؟ تبًا، هل أصيبت اللونا حقًا؟"

"ما الذي قد يصيبها؟ إنها تريد فحسب أن يلتفت الألفا إليها. لقد كانت تفتعل المشاكل طوال اليوم. على أي حال، اذهب واستدع الألفا."

شق جاكسون طريقه وسط الحشد، ووقف فوق رأسي شاخصًا ببصره نحو بركة الدماء.

انحبست أنفاسه لثانية واحدة، وتشنجت قبضتاه بجانب جسده، لكنه أرغم نفسه على التماسك.

"ما الذي تفتعلينه الآن يا أنيا؟ لقد تعمدتِ الانحراف بالسيارة من فوق الجسر، والآن تستخدمين أكياس دم لتزييف الإجهاض هربًا من العقاب؟"

حتى في هذه اللحظة، كان يظن أنني المتسببة في الحادث، ويحسبني أتلاعب بمصير الطفل الذي كان يكترث لأمره أكثر من أي شيء آخر.

أردتُ التوضيح، بيد أن حلقي كان جافًا لدرجة تمنعني من النطق، وكانت بطني تؤلمني بشكل مميت.

وكل ما استطعتُ فعله هو التشبث بكمه، عله يدرك أنني أستجدي مساعدته.

تجمد مكانه لثانيتين، ثم نفض يدي بعنف. ونكاية بي وكأنما يعاقبني، ضغط بقوة على بطني.

لم تكن الضغطة بتلك القوة في الواقع، لكنها وقعت على رحمي المتمزق كأنها طعنة نصل حاد شطرتني نصفين.

"تمثيل بارع. دم مزيف إذن؟ أتستخدمين جرونا كبيدق لإرغامي على الاستسلام؟ أنيا،" همس بصوت منخفض على نحو خطير، "كم أنا خائب الأمل فيكِ."

ومع تلك الكلمات، استدار ومضى دون أن يلتفت وراءه.

وبعد ثانية واحدة، صرخ أحد الحراس برعب خالص:

"أيها الألفا! إنه دم حقيقي! اللونا تنزف بغزارة!"

"هل تجهض؟"

"دعوها وشأنها. كنتُ أعلم أنها ستأتي مستعدة؛ لقد استخدمت بعض الدماء المزيفة لحجب رائحة الجرو الصغير. كيف يمكن لوريثي أن يموت بهذه السهولة؟ إنها تصطنع الأمر حتمًا!"

اجتاحتني موجة من الألم المضني، لتظلم الرؤية تمامًا أمام عيني وأفقد الوعي بالكامل.