١٣

حين جلس بقربي، أحببته متأخرًا

مرّت ثلاثة أيام قبل أن يعود شهاب إلى الجامعة، لكنها لم تمر على تالين كأيام عادية، بل كامتداد ثقيل لفراغ لا تفسير له. كانت تفتح هاتفها بلا وعي، تتأكد من الإشعارات، ثم تغلقه وكأنها تعاقب نفسها على انتظارها. رسائله كانت قصيرة كعادته، مستفزة بشكل محسوب، لكنها رغم ذلك كانت كافية لتربك هدوءها المصطنع. "ما الصفحة المطلوبة؟" "الدكتور ممل بدونك." "هل اشتقتِ للمقعد أم لي؟" وكانت ترد بعناد يحاول أن يبدو غير مبالٍ: "اشتقت للهدوء." "المقعد أنظف." "خذ دواءك واسكت." لكنها في لحظات الصمت، حين لا يراها أحد، كانت تبتسم دون سبب واضح، وكأن اسمُه وحده صار عادة داخلها لا يمكن إيقافها.

في صباح عودته، وصلت الجامعة قبل الجميع تقريبًا. لم تكن متأكدة لماذا فعلت ذلك، لكنها جلست في مكانها المعتاد، ترتب كتبها ثم تعيد ترتيبها، وكأن الفوضى الصغيرة حولها يمكن أن تهدئ فوضى أكبر في صدرها. كانت تنظر إلى الباب، ثم تعيد النظر، وكأنها تختبر احتمال ظهوره قبل لحظته. وعندما دخل أخيرًا، بدا حضوره كأنه يعيد ترتيب الهواء في القاعة. قميص داكن، حركة أبطأ قليلًا من المعتاد، ووجه ما زال يحمل أثر التعب، لكنه أقرب إلى التعافي. رفع عينيه نحوها فورًا، وكأن المكان لا يحتوي غيرها، وقال وهو يقترب: هل كنتِ تحرسين المقعد؟ رفعت حاجبها بسرعة تخفي ارتباكها: كنت أتأكد أنه لن ينجو منك. جلس بجانبها ووضع كيسًا صغيرًا على الطاولة. قالت فورًا: ما هذا؟ أجاب بهدوء ساخر: رشوة. فتحته، فوجدت قلمًا جديدًا من النوع الذي تحبه. اتسعت عيناها دون إرادة: كيف عرفت؟ أخرج كتابه دون أن ينظر إليها: تسرقين أقلام رند من هذا النوع دائمًا. قالت بسرعة دفاعية: أنا لا أسرق. قال بلا تردد: تستعيرين بلا رجعة. كتمت ضحكة خانتها.

بدأت المحاضرة، واستقر كل شيء على نحو مزعج في طبيعته. تعليقاته الجانبية، نظراتها الغاضبة المصطنعة، دفعه للأوراق نحوها، وإصرارها على تصحيح أخطائه الصغيرة وكأنها معركة يومية لا تنتهي. حتى صوت رند من الخلف تسلل بابتسامة: عاد التلوث السمعي أخيرًا. استدارت تالين فورًا: اصمتي. بينما قال شهاب دون أن يرفع رأسه: اتركيها، تشتاق لنا. وشعرت تالين بشيء غريب في صدرها لا يشبه الانتصار ولا الانزعاج وحدهما.

في الاستراحة، خرج شهاب لشراء القهوة، وبقيت هي قرب النافذة تحدق في الخارج دون هدف. لكن صوتًا أنثويًا قطع شرودها: شهاب؟ التفتت بسرعة، وكأن الاسم استدعاها قبل صاحبته. كانت فتاة أنيقة تقف قربه، ملامحها واثقة، وابتسامتها تعرف كيف تكون مألوفة. قال شهاب بملامح متفاجئة: ليان؟ شعرت تالين بانقباض مفاجئ، لم تفهم مصدره أولًا، لكنه كان واضحًا بما يكفي ليزعجها. اقتربت الفتاة أكثر، وتحدثت معه بسهولة غريبة، كأن بينهما تاريخًا لا يحتاج شرحًا. راقبت تالين المشهد من بعيد، دون أن تتحرك، وكأن قدميها فقدتا القدرة على اتخاذ قرار.

عندما عاد، جلس بجانبها كأن شيئًا لم يحدث. قالت فورًا دون مقدمات: من هذه؟ رفع حاجبه: من؟ قالت بإصرار: التي كنت تتحدث معها. أجاب ببساطة مزعجة: فضول. اشتعلت نبرتها: سؤال عادي. قال: ليان. من ليان؟ أجاب وهو يفتح كتابه: إنسانة. كانت الكلمة أبسط من أن تحتمل كل هذا الغموض. شعرت بحرارة تصعد إلى وجهها: شهاب. التفت إليها ببطء: نعم؟ كررت، وكأن الاسم نفسه أصبح ثقيلاً: من ليان؟ ابتسم ابتسامة صغيرة يعرف أنها ستستفزها: تغارين؟ شهقت فورًا: أنت مريض فعلًا. قال بهدوء: هذا قديم. أدارت وجهها بعصبية، لكنها لم تفلت من ملاحظة أنه لاحظ احمرار أذنيها، فابتسم أكثر.

بعد انتهاء الدوام، جمعت أغراضها بسرعة. قال: إلى أين؟ أجابت ببرود مصطنع: إلى البيت. قال: واضح. ردت بانفعال: إذًا لماذا تسأل؟ وقف وأخذ حقيبته: سأوصلك حتى البوابة. قالت: لا داعي. قال بهدوء ثابت: أعرف. ومشى بجانبها رغم اعتراضها غير المعلن.

في منتصف الطريق، ظهرت ليان مجددًا. قالت باسمه، ثم توقفت حين رأت تالين. نظرت بينهما وابتسمت ابتسامة مهذبة أكثر من اللازم: آسفة، قاطعتكما؟ قالت تالين بسرعة حادة: لا يوجد ما يُقاطع. نظر إليها شهاب بطرف عينه، دون تعليق. قالت ليان وهي تخرج ورقة صغيرة: كنت فقط أريد رقمك الجديد. قال: ما زال نفسه. قالت: إذًا لماذا لا ترد؟ ساد صمت قصير، شعرت فيه تالين بشيء يشبه الترقب المؤلم. قال بهدوء: مشغول. ابتسمت ليان: كما كنت دائمًا. ثم أعطته الورقة وغادرت قائلة: اتصل بي حين تتوقف عن الهرب.

بقي الصمت بينهما ثوانٍ أطول من المعتاد. ثم قالت تالين بنبرة باردة: لطيفة. قال: من؟ قالت: ليان. قال: همم. قالت: جميلة. قال: ربما. قالت: وواثقة. قال: واضح. ثم توقفت فجأة: ولماذا أقول هذا أصلًا؟ قال بهدوء: لأنك تغارين. استدارت بعصبية: لن أكرر نفسي. قال: وأنا سأكررها. قالت: أنا لا أغار. قال: إذًا لماذا مشيتِ أسرع حين ظهرت؟ نظرت إلى الأرض، فقد كانت فعلًا تفعل ذلك دون وعي. وكرهت أنه لاحظ.

عند البوابة، توقفت فجأة وقالت بحدة: إن كانت مهمة، اذهب واتصل بها. قال بهدوء: هي من الماضي. قالت: لم أسأل. قال: لكن وجهك سأل. شهقت: وقح. اقترب خطوة: تالين. قالت: ماذا؟ سأل بصوت منخفض: هل يزعجك أن في حياتي ماضيًا؟ ارتبكت، وكأن السؤال لم يكن بسيطًا كما يبدو: لا شأن لي بحياتك. قال: كاذبة. قالت بسرعة دفاعية: أنت مغرور. قال: وأنتِ لم تجيبي. صمتت. ثم قالت بسرعة تهرب من ثقل السؤال: لا يزعجني شيء. هز رأسه: يزعجك كل شيء.

في المساء، لم يرسل كعادته. ولا هي أرسلت. بقي الهاتف في يدها وكأنه ينتظر قرارًا لا ترغب باتخاذه. مرّت ساعة، ثم ساعتان، ثم جاء إشعار أخيرًا. شهاب: ليان كانت مخطوبة لي يومًا. تجمدت تمامًا، ثم جلست مستقيمة وكأن الجملة دفعتها جسديًا. قرأت الرسالة مرة، ثم ثانية، ثم ثالثة. خطوبة؟ كتبت بسرعة: ماذا؟ جاء الرد بعد لحظات: سأشرح غدًا... إذا لم تموتي من الفضول الليلة. شهقت: أكرهك. قال: أعرف. ثم انتهى كل شيء. بقيت تحدق في الشاشة، وبين الغيرة والقلق والارتباك، بدأت حقيقة جديدة تتسلل إليها ببطء مخيف: هي لا تريد ماضيه… لكنها أيضًا لا تستطيع التوقف عن الدخول إليه.