حين جلس بقربي ، أحببته متأخرًا

حين جلس بقربي ، أحببته متأخرا

في أول أسبوع دراسي داخل جامعتها الجديدة، كانت تالين قد كوّنت قائمة قصيرة للأشياء التي تبغضها بلا تردد: الاستيقاظ المبكر الذي ينتزعها من دفء سريرها كعقوبة يومية، المحاضرات الطويلة التي تتمدد فيها الدقائق حتى تبدو ساعات، والأشخاص المتكبرون الذين يمشون بين الناس كأن الأرض فُرشت خصيصًا لخطواتهم. وفي ذلك الصباح البارد، اجتمعت الأشياء الثلاثة دفعة واحدة، كأن اليوم قرر أن يختبر قدرتها على الاحتمال منذ ساعته الأولى. كانت تركض عبر الممر الحجري الواسع، حقيبتها تضرب جانبها مع كل خطوة، ودفترها المفتوح يرتجف بين يديها، بينما تفوح من كوب القهوة رائحة مُرّة دافئة تتناقض مع ارتباكها. كانت تلعن المنبّه الذي خانها، وتعد نفسها ألا تسهر مجددًا، ثم دفعت باب القاعة بسرعة متهورة ودخلت دون أن تمنح عينيها فرصة للرؤية.

في اللحظة التالية اصطدمت بجسد صلب واقف عند الباب. اهتزت يداها، وتناثر جزء من القهوة على قميص أبيض ناصع، بينما انزلق دفترها من بين أصابعها وسقط أرضًا محدثًا صوتًا حادًا في القاعة التي سادها الصمت فجأة. شعرت تالين بحرارة الدم تصعد إلى وجهها، ورفعت رأسها بسرعة لتواجه صاحب القميص الملطخ. كان شابًا طويل القامة، مستقيم الوقفة، بملامح هادئة على نحو مستفز، وعينين باردتين لا تحملان أثرًا للفوضى التي حدثت قبل لحظة. قالت متعجلة وهي تنحني تلتقط دفترها: "أنا آسفة... لم أرك." أنزل نظره أولًا إلى البقعة البنية الممتدة على صدر قميصه، ثم أعاد عينيه إليها وقال بصوت جاف: "واضح." كانت الكلمة وحدها كافية لتشعل غضبها. رفعت رأسها باستنكار وقالت: "قلت آسفة." فأجاب من غير أن يتغير شيء في ملامحه: "وهل سيعود القميص جديدًا بكلمة آسفة؟"

شعرت تالين بأن شيئًا في صدرها ينفجر. لم يكن اعتذاره يهمها بقدر ما أزعجها ذلك البرود المتعالي، ذلك الإحساس بأنه يراها مجرد مصدر إزعاج عابر. حدقت فيه وقالت بحدة: "ولو لم تكن واقفًا كتمثال أمام الباب لما حصل هذا أصلًا." رفع حاجبًا واحدًا ببطء، ثم قال: "ولو حضرتِ في الوقت المناسب لما ركضتِ كإعصار." سمعت حولها ضحكات مكتومة ونظرات تلتهم المشهد بشغف. كانت على وشك أن ترد بما هو أقسى، لولا أن الدكتور دخل في تلك اللحظة، يضرب بصرامته آخر ما تبقى من الفوضى، وقال بنبرة آمرة: "كفى مسرحية، ادخلوا."

دخلت تالين القاعة وهي تغلي من الداخل، تشعر بأن أطرافها ترتجف لا من الخجل بل من الغيظ. تقدمت تبحث بعينيها عن أي مقعد فارغ، ثم تجمدت عندما اكتشفت أن المقعد الوحيد المتبقي يقع بجوار ذلك الشاب نفسه. تمتمت لنفسها: "مستحيل." لكنه جلس أولًا، ساحبًا كرسيه بهدوء كأن شيئًا لم يحدث، فاضطرت إلى الجلوس بجانبه وهي تدفع حقيبتها بعنف إلى أسفل الطاولة. قال دون أن يلتفت: "انتبهي على حقيبتي." التفتت إليه بسرعة وقالت: "انتبِه أنت على قميصك." لم يجب. اكتفى بفتح دفتـره والبدء في الكتابة بخط منظم، وكأن وجودها بجانبه لا يستحق ردًا. كان ذلك الصمت أفظع من الشجار نفسه.

مرّت نصف المحاضرة ثقيلة، وتالين تحاول أن تركز مع الشرح بينما وعيها كله مشدود إلى الجالس قربها. كانت تكرهه على نحو غير منطقي؛ طريقة إمساكه بالقلم، هدوءه المبالغ فيه، انتظام كلماته فوق الورق، تجاهله الكامل لها، كل تفصيل فيه كان يثير أعصابها. ثم لاحظت أنه يكتب بسرعة غير عادية، كأن الكلمات تسبقه إلى الصفحة. دفعها فضولها رغمًا عنها، فمالت قليلًا لتلقي نظرة على ملاحظاته. في اللحظة نفسها أغلق الدفتر بيده. قال من غير أن ينظر إليها: "التجسس عادة سيئة." فتحت فمها بصدمة، ثم همست محتدة: "أنا لا أتجسس!" أجاب فورًا: "إذًا لديك مشكلة في تقدير المسافات." تصاعدت ضحكات خافتة من المقاعد الخلفية، وشعرت تالين بأن أذنيها تحترقان. قبضت على قلمها حتى كاد ينكسر وقالت بين أسنانها: "أنت أكثر شخص مستفز رأيته في حياتي." فرد ببرود تام: "واليوم ما زال في بدايته."

عندما انتهت المحاضرة، اندفع الطلاب نحو الباب كتيار مفكوك. جمعت تالين كتبها بسرعة وهي تردد في سرّها عشرات الإهانات التي لم تقلها، لكنها فوجئت بورقة مطوية داخل دفترها. فتحتها بتردد، فوجدت عبارة قصيرة مكتوبة بخط مرتب: "القانون الثالث الذي كتبته خطأ. إن أردتِ النجاح، صححيه." وأسفلها شرح كامل وتصحيح دقيق. بقيت تحدق في الورقة لثوانٍ، لا تعرف أتشعر بالإهانة أم بالامتنان. رفعت رأسها تبحث عنه، فرأته يسير بعيدًا في الممر بخطوات ثابتة من غير أن يلتفت. صاحت بأعلى صوتها: "أيها المغرور!" رفع يده فقط، إشارة غامضة لا هي تحية ولا اعتذار، ثم أكمل طريقه.

في الاستراحة جلست مع صديقتها رند في الكافتيريا، ورائحة المعجنات الساخنة والقهوة الرخيصة تملأ المكان. كانت تالين تضرب الملعقة بطرف الكوب بعصبية، بينما رند تضحك من أعماقها. قالت: "أخيرًا وجدنا من يستطيع إسكاتك." ضربت تالين الطاولة بانزعاج وقالت: "هذا ليس إنسانًا طبيعيًا... هذا مشروع كارثة." سألتها رند وهي ما تزال تبتسم: "ومن هو؟" أجابت: "لا أعرف." اتسعت عينا رند بدهشة: "ما اسمه؟" سكتت تالين لحظة، ثم أدركت الحقيقة المضحكة المذلة في آن واحد؛ لقد تشاجرت معه طويلًا، وكرهته بكل صدق، من غير أن تعرف حتى اسمه.

في اليوم التالي وصلت مبكرًا، مدفوعة برغبة طفولية في الانتصار ولو بانتصار صغير. اختارت مقعدًا بعيدًا عنه، وجلست مطمئنة لأول مرة منذ بدء الأسبوع، ثم ابتسمت لنفسها وكأنها هزمت القدر. لكن بعد دقائق دخل الدكتور يحمل قائمة وقال: "تم تغيير أماكن الجلوس حسب الأرقام الجامعية." بدأ الطلاب يتبادلون المقاعد وسط همهمات متذمرة، ثم رفع صوته: "تالين... المقعد الثالث، بجانب شهاب." رفعت رأسها ببطء شديد، كأنها تخشى ما ستراه، فإذا به واقف قرب المقعد المقصود، بالهدوء ذاته، والنظرة المستفزة ذاتها، وكأنه كان يعرف مسبقًا ما سيحدث. جلس وقال دون مقدمات: "يبدو أن القدر لا يحبك." اقتربت منه وهي تضع كتبها بعنف، وقالت بأسنان مطبقة: "بل يختبر صبري." عندها، ولأول مرة، تحرك شيء في ملامحه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة قصيرة، سريعة، لكنها حقيقية. ثم قال: "إذن سنرى من ينفد أولًا."

جلست تالين وهي تشعر أن هذه الحرب لن تكون قصيرة، وأن هذا الشاب المسمّى شهاب دخل حياتها بطريقة لم تخترها ولن تستطيع تجاهلها. ولم تكن تعلم، وهي تشيح بوجهها عنه وتفتح دفترها بعناد، أن الشخص الذي تمنّت لو يختفي من أمامها في تلك اللحظة، سيصبح بعد أشهر السبب الوحيد في بقائها حيّة.

يتبع.....