LOGINكانت زقزقة العصافير، الممزوجة بأصوات المركبات غير الواضحة في الأفق، بمثابة موسيقى في أذني جيسون عندما استيقظ. وكان المنظر الذي غمرت الغرفة فيه أشعة الشمس الذهبية الصباحية مبهجًا لعينيه. لكن ما كان أكثر إمتاعًا هو المرأة الجميلة التي كانت ترقد في سريره. امتدت ابتسامة عريضة على وجهه. لم يكن أبدًا من محبي الصباح، لكن من منا لن يسعد بالاستيقاظ وهو يحتضن امرأة مذهلة؟ مد يده تدريجيًّا نحو هاتفه الموضوع على طاولة السرير ليتفقد إشعاراته. كانت نائمة نومًا عميقًا لدرجة أنه لم يستطع أن يحرك نفسه لمحاولة إيقاظها. بعد دقائق، عاد ليمد عينيه بالروعة المبهجة التي كانت ترقد معه في السرير. لم يعرف كم من الوقت ظل مستلقيًا هناك يحدق بها، لكن بعد قليل، فتحت إيفلين عينيها ببطء وتمددت بحذر بين ذراعيه. لم يكن ليتخيل أبدًا في حياته أنه سيشعر بهذا الإثارة من مجرد مشاهدة أي شخص يقوم بحركات صغيرة عادية كهذه. رمشت إيفلين بعينيها بينما تتكيفان مع إضاءة الغرفة. «ماذا تفعل؟» تمتمت. ابتسم جيسون. «كنت أتفقد إشعاراتي، لكن مشاهدتك وأنتِ نائمة كانت أكثر إرضاءً
بغضب شديد هزّ السقف، ضربت إيفلين الباب المغلق بقوة وصرخت بأعلى صوتها: «افتح الباب، جيسون! افتح هذا الباب اللعين!» لم تستطع تصديق ما حدث. لم تستطع تصديق أن جيسون قد حبسها. هل فقد عقله؟ أن يحبسها هكذا؟ ماذا كانت هي؟ ملكه الخاص؟ صرخت، وهي تضرب الباب بصوت أعلى، لكن صراخها وقع على آذان صماء. «اللعنة عليك، جيسون!» بصقت إيفلين، وركلت الباب بقوة لدرجة أنها شعرت بألم في أصابع قدميها داخل حذائها ذي الكعب العالي. ثم تذكرت. يا إلهي، مات! هرعت عائدة إلى السرير، دافعةً اللحاف والوسائد جانباً بحثاً عن هاتفها. ثم أدركت... لقد أسقطته مع حقيبتها عند الدرج عندما كانت تتشاجر مع جيسون. «اللعنة!» تمتمت بين أسنانها. لم تستطع حتى الاتصال بدوريس لتذهب وتأخذ مات. إذا حدث أي مكروه لمات، فلن تتمكن من مسامحة نفسها، وبالأخص جيسون! كيف يمكنه أن يكون بهذه القسوة؟ مرهقة، انهارت ببطء على الأرض ودفنت وجهها في راحة يدها.* * * * لقد أخذ جيسون يومًا سيئًا وجعله أسوأ. من لن يكون في موقفه؟ كان لا يزال يحاو
كان جيسون يعلم أن كلامه يبدو سخيفًا. لو كان هناك من يجب أن يقول كل ذلك، لكان ذلك إيفلين. فهو الذي كان له العديد من العلاقات العابرة والعدد الكبير من الشركاء. لم يتفاجأ عندما رفعت ذراعها وصفعته بأقصى قوتها على وجهه. في الواقع، كان يتوقع ذلك. كانت إيفلين شبه مرعوبة عندما فعلت ذلك. كانت ترى آثار يدها على خده، وكان قد غضب بالفعل. لن يكون لديها من تلومه إذا انتقم منها بقسوة. بدلاً من ذلك، أمسك بمرفقها مرة أخرى، وعيناه تحدقان في عينيها بلا رحمة. «إذن، أنتِ غاضبة مني الآن؟ لقد عانقتِه وأنتِ غاضبة مني؟» كافحت إيفلين لتحرر نفسها. «جايسون، اتركني»، تمتمت وهي تضغط على أسنانها. لكن جايسون كان عمليًا أصم. «هل تعرفين نوع التعبير الذي يظهر على وجهك عندما تنظرين إليه؟» هجم جايسون عليها، وترددت قوة عواطفه الجياشة في صوته. كان جسده كله يرتعش بحساسية تكاد تكون مؤلمة، وبإحساس صارخ لا يمكن وصفه إلا بالحرمان. كاد الخجل من فقدانه للسيطرة يخنقه، لكنه لم يكترث. «أنا أحذركِ. لا تبتسمي أمامه أبدًا مرة أخرى. لا تعانقيه أبدًا
«كيف أمكنها أن تفعل ذلك؟!» هدر جيسون بغضب وهو يتجول في أرجاء القاعة. كان غاضبًا للغاية. وكلمة «غضب» لا تفي حق ما كان يشعر به في تلك اللحظة. كان يعلم أن علاقتهما مجرد علاقة صورية، لكن ألم يتفقا على عدم مواعدة أشخاص آخرين؟ لماذا كانت غير مراعية لمشاعره إلى هذا الحد؟ لم يكن هذا من عادته، لكنه طلب منها عدة مرات الخروج في موعد «ودي» معه؛ لم يكن يريد أن يكون متسرعًا جدًّا حتى لا يجعلها تشعر بعدم الارتياح في وجوده، لكنها كانت دائمًا مشغولة بشيء أو بآخر. حتى أنه كان قد خطط لابتلاع كبريائه وطلب الخروج معها اليوم. كان قد حجز المكان وتدرب على الإيماءات الكبيرة، على الرغم من أنه كان يعلم أنها سترفض على الأرجح. كان جيسون مبتسماً عندما رآها تخرج من المدخل. كاد أن يضغط على بوق السيارة لجذب انتباهها عندما أدرك أنها في عجلة من أمرها للذهاب إلى مكان ما. لم يكن ليزعجه الأمر لو كانت ترتدي ملابس عادية، لظنّ أنها ذاهبة لتناول مشروب — أوه! لقد قالت إنها لا تشرب — أو ربما كانت ستقضي الوقت مع دوريس... لكنها ذهبت وهي متأنقة بفستان
«ماذا؟!» شاحبة الوجه تحت فستانها المسائي، ركزت إيفلين انتباهها عليه. لم تكن تتوقع ذلك. فقد فاجأها بهذا السؤال. لكن ما فاجأها أكثر من ذلك كان موجة الغضب التي كانت ترى بوضوح أنها تغمره. لم تره أبدًا في كل سنوات صداقتهما بهذه الدرجة من الغضب. راقب مات وجهها بينما تلاشى كل لون منه. لقد حصل على إجابته. ابتلع كأس النبيذ نصف الفارغ دفعة واحدة وضربه بقوة على الطاولة. كانت معجزة أنه لم يتحطم إلى أشلاء، تمامًا كما تحطم قلبه إلى قطع حادة تطعن صدره. «لا تحاولي إنكار الأمر، إيفي. الأمر واضح جدًّا!» صرخ. «حتى وجهك يفضحك. قد لا تدركين ذلك، لكن عينيك تلمعان كلما تحدثتِ عنه.» «مات، أنا آسفة إن كان هذا هو الانطباع الذي أعطيه، لكنك مخطئ—» «لا! أنا لست مخطئًا!» قاطعها مات بحدة. «لم تفعلي شيئًا سوى الحديث عنه طوال هذا العشاء، حتى عندما لم يكن ذلك ضروريًا، وتعتقدين أنني مخطئ؟» توقف لحظة عندما أدرك أنه كان يصرخ. أغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. «إيفي، لم أعد أشعر بالراحة تجاه بقائك في منزله. عليكِ أن تنتقلي من هناك»، أضاف بنبرة هاد
برفقة نادل يرتدي الزي الرسمي، دخلت إيفلين بخطى وئيدة إلى المطعم الفاخر الذي أعطاها مات عنوانه. كانت الموسيقى الكلاسيكية الأنيقة تتردد بهدوء من مكبرات الصوت لتملأ الأجواء بأكملها. عندما وصلا إلى الطاولة المخصصة لشخصين، جلس مات، ثم وقف على الفور ليقلص المسافة بينهما ويضمها في عناق حار. ثم سحب الكرسي الفارغ المقابل له من أجلها. «شكرًا لك.» ابتسمت إيفلين ابتسامة عريضة وهي تجلس وتلقي نظرة حولها بدهشة. كان المطعم أكثر من رائع. حتى مع مفهوم «العشاء الرومانسي على ضوء الشموع»، كانت فخامته لا تزال تنعكس من خلال الأضواء الخافتة للمطعم. التصنيف الخمس نجوم الذي حصل عليه المطعم لم يكن مجرد خدعة. كان الحجز في هذا المكان يستغرق أسابيع على الأقل، لكن مات تمكن من الحجز في يوم واحد؟ لا بد أنه أنفق مبلغًا كبيرًا على هذا العشاء. بعد حوالي عشرين دقيقة، دخل عدد من النوادل الذين يرتدون الزي الرسمي حاملين أطباقهم الرئيسية، ورتبوا الأطباق بحذر على سطح الطاولة بينما كان الطاهي يشرح كل طبق شهي تم تقديمه أمامهما. جعدت إيفلين أنفها. وبدون تردد، غرزت







