تزوجني بدافع الواجب، وأحبني بعد فوات الأوان.

بعد أربع سنوات...

وقفت جوليا مارتينيز لبضع ثوانٍ أمام مرآة غرفة نومهما.

مررت أصابعها بشكل عفوي على قماش فستانها العاجي. كان الفستان مناسبًا لها تمامًا. ومع ذلك، لم يكن هذا ما كانت تراه في المرآة. توقفت عيناها عند الهالات الخفيفة تحت عينيها، وعند تلك الابتسامة التي كانت تحاول رسمها على وجهها دون أن تنجح في ذلك حقًا.

حتى مستحضرات التجميل لم تستطع إخفاء ذلك الإرهاق الذي استقر في أعماقها منذ وقت طويل.

اليوم، كانت مجموعة NLE تحتفل بعيدها الخمسين. حفل فاخر سيجمع كبار المديرين التنفيذيين والمستثمرين والشركاء ووسائل الإعلام.

وكما يحدث في كل مناسبة رسمية، ستكون إلى جانب زوجها.

أخذت جوليا نفسًا بطيئًا قبل أن تفتح الباب.

كان رودريغيز NLE قد انتهى من الاستعداد بالفعل.

كان يرتدي بدلة سهرة سوداء أنيقة ومضبوطة بعناية، بينما كان يغلق أزرار أكمامه بهدوء. كانت كل حركة يقوم بها دقيقة، تكاد تكون آلية. أما وجهه، الذي ظل وسيمًا كعادته، فكان مغلقًا تمامًا، يستحيل قراءة ما يدور خلفه.

نظرت إليه جوليا لبضع لحظات.

أربع سنوات.

أربع سنوات عاشتها تحت السقف نفسه معه.

كانت تعرف عاداته عن ظهر قلب.

قهوته من دون سكر كل صباح.

سهراته التي كانت تنتهي في المكتب بعد منتصف الليل بوقت طويل.

ابتساماته النادرة التي كان يمنحها لموظفيه.

كانت تعرف كل شيء عنه...

باستثناء قلبه.

خلال أربع سنوات من الزواج، لم يهمس لها قط بتلك الكلمات الثلاث التي طالما تمنت سماعها.

أنا أحبك.

— هل أنتِ مستعدة؟ سألها وهو يأخذ سترته، من دون أن يلتفت إليها حتى.

ابتلعت جوليا ذلك الألم الذي ضغط على صدرها، ورسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

— نعم.

أمسك مفاتيح السيارة.

— لنذهب.

مرّت الرحلة في صمت مألوف.

في الماضي، كانت جوليا تحاول كسر ذلك الصمت.

كانت تخبره عن يومها، وتتحدث عن الورود التي تزرعها في الحديقة، وعن الوصفات الجديدة التي تريد أن تجعله يتذوقها، أو عن البلدان التي تحلم بزيارتها برفقته.

لكن رودريغيز كان يجيبها دائمًا تقريبًا بالطريقة نفسها.

— همم.

ومع مرور الوقت، توقفت عن المحاولة.

وبعد انتظار طويل للحصول على إجابة حقيقية، أدركت أن الصمت أصبح الحوار الوحيد الذي يجمع بينهما.

توقفت السيارة أمام أفخم فندق في المدينة.

وبمجرد أن نزل رودريغيز، بدأت ومضات الكاميرات تتوالى من كل جانب.

— السيد NLE! انظر إلى هنا!

— صورة من فضلك!

كان رودريغيز معتادًا على هذه الفوضى، فاكتفى بمد ذراعه.

وضعت جوليا ذراعها حول ذراعه برفق.

كانت حركتها طبيعية. تكاد تكون تلقائية.

تحت أضواء الكاميرات، كانا يبدوان كزوجين مثاليين.

الرئيس التنفيذي الملياردير اللامع.

وزوجته الأنيقة والهادئة.

صورة مثالية.

لم يكن أحد يستطيع أن يخمن أن مسافة هائلة كانت تفصل بينهما منذ وقت طويل.

ما إن دخلا قاعة الاستقبال حتى انتشرت همسات بين الضيوف.

— لقد عادت...

— هل تظن أنها هي فعلًا؟

— بعد كل هذا الوقت...

شعرت جوليا بأن فضولها يتغلب عليها.

اتبعت نظرات الجميع.

كانت امرأة قد دخلت للتو من البوابة.

طويلة القامة. أنيقة. واثقة من نفسها.

كان فستانها الأحمر يجذب الانتباه فورًا. وانسدل شعرها الأسود الطويل على كتفيها، بينما أضاءت ابتسامة هادئة وجهها.

لثانية واحدة، بدا وكأن القاعة بأكملها نسيت أمر الحفل.

شعرت جوليا فجأة بذراع رودريغيز تتوتر تحت ذراعها.

رفعت عينيها نحوه.

وانقطع نفسها.

خلال أربع سنوات، لم تره يتفاعل بهذه الطريقة من قبل.

كانت عيناه، اللتان اعتادتا البرود، قد أضاءتا فجأة.

كانت الدهشة أول ما ظهر فيهما.

ثم سعادة صادقة.

بريق حي.

ذلك النوع من التعبير الذي لم يمنحها إياه قط.

توقفت الشابة على بعد خطوات قليلة منهما.

واتسعت ابتسامتها قليلًا.

— رودريغيز... لقد مضى وقت طويل.

من حولهما، خمدت الأحاديث.

وبدا وكأن الزمن قد توقف.

فهمت جوليا قبل أن ينطق أحد باسمها.

ديانا كيتا.

لقد عادت.

خفضت جوليا عينيها برفق، وكأنها تحاول استعادة أنفاسها. اخترق صدرها ألم مألوف.

لم تكن بحاجة إلى سماع المزيد.

فالنظرة التي كان رودريغيز يوجهها إلى ديانا كانت تتحدث نيابة عنه.

في ذلك التبادل البسيط للنظرات، رأت جوليا كل ما انتظرته طوال أربع سنوات طويلة... وكل ما لن تحصل عليه على الأرجح أبدًا.

ولأول مرة، أدركت أن زوجها لم يكن عاجزًا عن الحب.

لقد منح قلبه ببساطة لامرأة أخرى.