Se connecterميلينا~
مادة محرقة تحرق معصمي وكاحلي، تجعل جفني الثقيلين يرفرفان. كل شيء مخطط ضبابي. الأصوات تتردد كتذكيرات تضرب. تذكير بالضربة الوحشية على رأسي وبركة دم ماما.
«ماما»، أهمس، لكنني أقابل بصمت بارد. تصدأ صدغاي بينما أجبر نفسي على تذكر ما حدث بعد الظلام.
لكن عقلي يذهب مخدرًا.
أصل إلى ذئبتي، يأتي ردها كأنين مع نفس بطيء وخافت. ذئبتي تموت. شيء يقتلنا.
أجمع قوتي، أرفع رأسي وأتفحص محيطي. لثوانٍ، رؤيتي ضبابية، ثم يأتي الوضوح.
أنا في العراء — لا، في وسط ساحة القطيع. رائحة الدم الجاف والهواء المغبر تملأ أنفي.
هتافات من الحشد تتردد في رأسي، تناديني أعمق إلى الواقع.
إذا كنت محقة، هذا هو أرض المزاد، مكان يُباع فيه الذئاب الروج وذئبات الأوميغا للعبودية. لماذا أنا هنا؟ لماذا أحضرني هؤلاء الرجال القبيحون هنا؟
يسحب حلقي بينما أدرس وجوه رجال قطيعنا السعيدة، الشهوة ملصقة على ملامحهم. هم يائسون. متلهفون للانخراط في أي شيء يحدث بعد ذلك.
أستريح على العمود الفولاذي، أتألم وأهسهس بينما يحرق الفضة من السلاسل معصمي وكاحلي أعمق. قدماي العاريتان تبكيان من الحموضة.
ماذا حدث خلال الثواني التي كنت فاقدة الوعي فيها، وكم من الوقت غبت؟
«ثلاث عملات من النحاس.» صوت من الحشد يجبر رأسي على الالتفات في ذلك الاتجاه. إنه الجزار القذر من البلدة. الكائن المقزز الذي ظل يتقدم نحوي باستمرار منذ أن بلغت الثامنة عشرة.
«سأعطي عشرة»، يتردد صوت آخر.
لماذا يزايدون عليّ؟ أنا ابنة البيتا ولا يجب بيعها. إذا كان الأمر يتعلق بمحاولتي الهروب، فهناك عقوبات أخرى. لماذا هذا؟
«ألفا فلاديمير، هل أبادل رفيقتك بعشر عملات من النحاس؟» يسأل المزاد، ويتخطى قلبي مئة نبضة.
رفيقة؟
ماذا يعني؟ كيف أكون رفيقة ألفا فلاديمير؟ المزاد يخطئ في لسانه. آمل أنه لم ينسَ عواقب مثل هذا التصريح. أنا بالفعل في عاصفة. لا يجب أن يخلق أخرى.
أرمي رأسي إلى الخلف لتهدئة قلبي المتسارع، تندفع عيناي عبر الحشد، وأشهق عندما تلتقيان بالعينين الرماديتين المائيتين اللامعتين لألفا فلاديمير، الحفيد الأول لأسرة رايدرز. يجلس إلى يميني، يحدق فيّ كأني أغرب امرأة رآها.
رائحته، دخان الخشب والباتشولي، تستهلك منخري، تجعل فمي يسيل بطريقة محرمة. طريقة لا يجب أن أشعر بها أبدًا تجاه أي رجل. الوحش هو بالفعل رفيقي. هذا تأكيد؛ أنا أسوأ خلق الإلهة، وهي تطارد حياتي.
أدفع الدموع غير المسفوحة التي تبني الضبابية، أبذل جهدًا لإرسال عيني بعيدًا، لكن رابطة ساخنة تمسكني أسيرة، تجبرني على ملاحظة شعر ألفا فلاديمير الطويل الداكن ذي الظل البني الذي يكون دائمًا لامعًا ورطبًا.
يتدفق الشعر حول وجهه وكتفيه، يؤطرهما. عظام خديه العالية وخط فكه القوي رجولي بشكل لا يصدق؛ هو مثل مخلوق نحت من رحم الإلهة في ليلة قمر مثالية. لم أعرف أبدًا أنني سأتي لأكره شعر ذقنه الخفيف. كان الشيء الأكثر إزعاجًا عنه.
كيف يمكن لرجل أن يكون مبنيًا بلذة حتى قميص أسود قصير يشكل عضلاته؟
لا يمكن تفسير كيف هو أكثر رجل جذاب رأيته أبدًا. صدقيني؛ هذه ليست المرة الأولى التي أرى فيها هذا الرجل.
لكن اليوم هو مختلف.
أكافح الدافع الذي يربط هذا الوحش بي، أهسهس بينما ينبض فرجي بحلاوة غريبة. يغلي دمي بينما تتصلب حلمات ثديي، تتوسل لمسه.
أريد هذا الرجل.
لا، لا يجب أن أريده.
لماذا يخونني جسدي؟ هذا عمل رابطة الرفيق. يجب أن أقاومها. لا أستطيع أبدًا أن أعطي نفسي لرجل، خاصة قاسٍ مثل ألفا فلاديمير.
«خمسون عملة نحاسية.» يتردد صوت من الحشد، يقاطع تركيز ألفا فلاديمير.
لو لم أعرف هذا الألفا عديم القلب أفضل، لقلت إن فكه انقبض عندما قُدمت العرض.
«خمسون عملة نحاسية! نهائي؟» يعلن المزاد، يعيدني إلى الواقع مرة أخرى، ويملأ رأسي بالأفكار الصحيحة.
بصراحة، لماذا أُباع؟ هل لأنني أردت الهروب؟ أم لأنني تحولت في غابة وايلدر ديب؟ هل جاء ألفا فلاديمير إليّ تحت شجرة القمر الكامل؟ هل أبقيت الوحش العظيم ينتظر؟
لأنها خيانة أن تبقي ألفا ينتظر.
إذا فعلت، فليس خطأي. ليس لدي فكرة أنه رفيقي أو أن أي شخص من أسرة الألفا سيصبح رفيقي. بالإضافة إلى ذلك، ألفا فلاديمير مخطوب بالفعل لادا بروكس، أميرة قطيع ديد مون.
لا نستطيع أن نكون معًا. سيرفضني. ربما هذا السبب باعني.
كان يجب أن يقول لغة الرفض بدلًا من ذلك ويحررني حتى أتمكن من الاستمرار في حياتي. لكن نعم، يجب على الوحش أن يظهر لماذا هو وحش.
«سأشتري الفتاة البيتا بخمسمائة قضيب من الذهب»، يتكلم رجل في عباءة سوداء بنبرة منخفضة وخشنة.
يثير العرض شهقات من الحشد. «خمسمائة قضيب؟ لم يُبع أحد بهذا المبلغ أبدًا. ولماذا يريد أي شخص شراء امرأة بمثل هذا السعر العالي؟» يجادلون.
يصفر المزاد حلقه بينما يخطو الرجل من الحشد. أنفه مغطى بجلد، تاركًا عينيه البنيتين الفاتحتين اللتين لا تكشفان شيئًا.
«كلنا نعرف أنها ابنة بيتا»، يبدأ المزاد، «... لكنها تبقى امرأة والآن عبدة. لا يجب أن تستحق امرأة خمسمائة قضيب من الذهب.»
«ليس مكانك أن تقرر. دع ألفاك يتكلم.» يخطو الرجل أقرب، يرمي خمس حقائب ذهب عند قدمي المزاد.
«لكن خمسمائة قضيب—»
«صفقة»، يقاطع ألفا فلاديمير المزاد.
«ألفا—»
«هل ترغب في الموت؟» يقبض ألفا فلاديمير فكه.
«اغفر لي، ألفا.» ينحني المزاد قبل مواجهة الحشد. «ميلينا بلاكوود بيعت بـ… بـ خمسمائة… قضيب ذهبي. نهائي!»
عندما يتدحرج الحكم الأخير، ينهض ألفا فلاديمير ويندفع بعيدًا. يفعل والده وتاتو نفس الشيء دون النظر إليّ.
تملأ همهمات خيبة الأمل الهواء بينما ينقسم الحشد في كل الاتجاهات.
يجعد المزاد أنفه. تستقر عيناه المتغطرسين عليّ. «كوني ممتنة أن الألفا في أفضل مزاجه. كنت ستدفعين أكثر غاليًا لأنكِ أصبحت رفيقته.» يبصق، يلتقط حقائب الذهب، ويندفع بعيدًا.
هذا سخيف. كم يمكن أن يبدو الرجال أغبياء؟ يجب أن أكون ممتنة لرجل أذلني ودمر خططي. كان يمكن أن يرفضني. بيعي أسوأ من الموت. سأحمل هذا ضده إلى الأبد.
الرجل الذي اشتراني، أو يجب أن أقول، «سيدي»… همف! هذا سخيف. سيدي المفترض يتسلق إلى منصة المزاد.
«حان وقت المغادرة»، يقول، يفك السلاسل على معصيّ.
للحظات، نسيت كم كانت الفضة تأكل جلدي بشكل رهيب.
«لنأمل ألا نلتقي بأي روج بحر.» يفك السلسلة حول كاحليّ.
أخرج نفسًا عميقًا، أهمس: «لماذا اشتريتني؟»
«لم أفعل أبدًا.»
«ثم من فعل؟»
«شخص يهتم.»
«من؟»
يتوقف، يحدق في عيني. «أكره الأسئلة.»
«لا يهمني ما تكرهه.» أعض لساني، أبتلع كلامي الفظ مرة أخرى.
«يجب أن تهتمي.» يمسح جسدي، لا يبدو مهينًا. «كدماتك تشفى أسرع. غريب لبيتا.»
يسحب حلقي بينما أتحول على قدم واحدة. نسيت هوية نانا. لا أستطيع المخاطرة بالشك. سأتأكد أنها آمنة. «إلى أي مدى سنذهب؟»
يحدق فيّ بطريقة باردة، وأبلع الكتلة في حلقي. «من فضلك»، أهمس، صوتي يرتجف.
المعلومات مهمة. ستساعدني على معرفة مصيري.
«يعتمد على القبطان.» ينزل من المنصة. «وقتنا يبدأ الآن»، يقول ويمشي بعيدًا.
بصراحة، أريد الهروب، ليس عودة إلى المنزل، لأنني سأُعثر عليّ بسهولة. ربما إلى الشاطئ وأركب سفينتي. لكنه مستحيل، خاصة محاطة بمحاربين بعيون مميتة، ينتظرونك لتتصرّفي بغباء.
احتجاج واحد مني، وأنا منتهية، لا أستطيع السماح لهم بإنهاء حياتي. قد تكون هناك فرص لي للهروب كعبدة. أصلي ألا أُشترى من قبل وحش آخر مثل ألفا فلاديمير.
أصلي أن تعطيني الإلهة فرصة ثانية لتحقيق أحلامي ويومًا ما أعود.
أصلي أن تكون الحياة أمامي عادلة.
أصلي—
«ليس لدينا وقت كثير»، يئن الرجل، يعطيني نظرة ميتة.
أومئ وأسرع نزولًا. آخذ نظرة أخيرة على قطيعي بينما أمشي خلف الرجل المقنع، الدموع التي لم أعرف أنني كنت أمسكها تتدفق على خديّ.
بقدر ما أتظاهر بأنني قوية، لا أستطيع إنكار أن قلبي يؤلم بشكل رهيب. الحفر عميق، مع العلم أنني الآن عبدة، وهويتي كبيتا ضاعت مدى الحياة.
الأسوأ هو، لا أستطيع أن أقول إذا كانت ماما حية أو إذا كنت سأرىها مرة أخرى أبدًا.
أما بالنسبة لألفا فلاديمير، يجب على الوحش أن يصلي ألا تتقاطع طرقنا مرة أخرى.
أبدًا.
ألفا فلاد~رأيت أوغادًا. تعاملت مع الأغلبية، لكنني لم أتوقع أبدًا أن أمتلك واحدًا كأخ.تجرؤ دراغو يثير غضبي. كيف يجرؤ على أن يريد ما هو لي؟ كان هكذا منذ كنا صبية، لكن هذه المرة، تجاوز الخط.يعرف أهمية الرفيقة في حياة ألفا ومدى استعدادي للمخاطرة بحماية ميلينا، حتى لو كلفني ذلك منصبي وحياتي.ومع ذلك، هو مصمم على تجاوز الخط، يدع كلمات خائنة تتدحرج من لسانه. يجرؤ دائمًا. أعد بأن أمزق لسانه وأطعمه للنسور.«ننغ»، تئن ميلينا، ما زالت في نوم عميق. تقبض قميصي، تضغط جسدها بقوة ضدي، تعيد انتباهي إليها. أقبض فكي بينما يتضيق بنطلوني حول انتصابي الشديد.ليس لديها فكرة عن تأثير قربها. ذئبي، مع ذلك، يجعل ذئبتها، نانا، قلقة ومستعدة للتزاوج.أعدل شعر ميلينا، أحصل على رؤية لوجهها. يجف حلقي بينما أتفحص كل تفصيل في ملامحها. رموشها الطويلة النائمة والنمش المصفوف عبر جسر أنفها يتركاني أتساءل كيف يتألق نجم جميل خلال ليلة لطيفة.كانت تتألق دائمًا منذ الطفولة، لكن أجمل وهي تنظر من حافة أقرب. وسط الملائكة، تجلس هذه المرأة عن يمين الإلهة. أتمنى لو كنت رجلًا صالحًا ولن أجلب ضررًا أكبر لمستقبلها؛ لما منعني شيء من
ألفا فلاد~تلتقط صرخات خيولنا الجو ونحن نصل إلى دسكوارن. الفجر أصلًا. اضطر كين وأنا إلى المغادرة ليلًا للوصول هنا في الوقت المناسب. إبرام صفقة جديدة مع دراغو والتأكد من أنه بجانبي تمامًا هو سبب وجودي هنا. عليّ تنفيذ هذا والعودة بحلول الظهر. ليس مثاليًا أن أكون بعيدًا عن القطيع.أطأ عبر ممر قلعة دراغو، أزفر بينما تتوسع أنفي. يداي في جيبي، تحثني على الحفاظ على هدوئي وأنا أمر بمحاربيه إلى باب أرباعه. دون انتظار الرجال ليعلنوا حضوري، أركل الباب مفتوحًا.كما هو متوقع، فتاة على أربعها. أخي الغبي لا يحتفظ به أبدًا في بنطاله مثل خرقي العجوز. عند رؤيتي، يتصلب، جامد كأني شبح. ثم تأتي ابتسامته النصفية المقززة، قبل أن يلوي شعر الفتاة، يسحب عنقها إلى الخلف.أشتم بازدراء، أسحب كرسيًا وأجلس.تحدق الفتاة فيّ بابتسامة ذكية دعائية. ابتسامتها تقول إنها معتادة على جنون دراغو. رأيتها من قبل لكن لا أستطيع تحديد وجه. ليس كأنني أهتم.«فلاديمير. فلاديمير. تفاجئ الجميع دائمًا»، يقول دراغو، يدفع الفتاة وعيناه مثبتتان عليّ. يستمتع الوغد بإغضابي.«حسنًا، دعنا نقول إنها طبيعتي.» أشم، أعبر ساقًا فوق الأخرى.«هذا
ميلينا~«الشيطان والملاك يلتقيان أخيرًا مرة أخرى.»صوته. تلك النبرة العميقة المخيفة. واحدة تمنيت ألا أتقاطع معها أبدًا. أنا أهلوس. ظروفي يجب أن تكون قادتني إلى سماع أشياء. لكن رائحته مألوفة. رائحة لا أستطيع نسيانها أبدًا، رغم مرور سنوات.«اخلعوا عصابة عينيها»، يأمر الصوت المخيف، يؤكد خوفي.إنه هو — وحش الشعر الأبيض المضفر — الحفيد الثاني لأسرة رايدرز. لكن لماذا هو هنا؟ أو لماذا أنا في حضوره؟من بين كل شيء تخيلته جزءًا صعبًا من حياتي، لم يكن لقاء هذا الوحش مرة أخرى أبدًا واحدًا منها، خاصة في حالتي الضعيفة.أبدًا.«حاولي التصرف»، يهمس صوت باريتون آخر بينما يفك عصابة عيني. أرتجف بينما يلدغ نفس دافئ رقبتي. «رائحتها طيبة، ألفا.» يضحك، يديرني.ترفرف رموشي، أتفحص بيئتي. أولًا، تسقط نظري على وجه الرجل المقنع، ثم بيتا وسيم شاحب البشرة بذيل حصان أبيض عالي الكعكة، ثم في اتجاه أسوأ مخاوفي.تنغلق عيوننا.أعض لساني بقوة، أتحكم في البقاء ساكنة بينما ينبض قلبي في قفصي الصدري عند رؤيته. الرجل الوحيد الذي كدت آخذ حياته منذ سنوات. ألفا دراغومير من قطيع دسك وارين. الأخ الأصغر القاسي لألفا فلاديمير.كابوس
ألفا فلاد~الخرق العجائز سيأتون لعنقي.كانوا سينهون حياتي مبكرًا اليوم لو امتلكوا القوة لذلك. لكن منصبي يمنحني حصانة كاملة، ولا رجل مولود من الإلهة يجرؤ على تحديي.«فلاد، والدك وبيتاؤه ينتظران في قاعة المحكمة»، يبلغني بيتاي، كين.«هل يجب أن ألتزم بالاجتماع؟»«ستكون العواقب شديدة إذا لم تفعل.»الجملة الهزيلة الدقيقة نفسها التي سمعتها طوال ثمانية وعشرين عامًا من حياتي. لا تتوقف ولن تفعل طالما والدي حي.أغلق الكتاب في يدي، أسقطه على المكتب وأستقيم إلى طولي الكامل. «هل سمعت من زوران؟»«وصلوا إلى دسكوارن.»«ورسالتي؟»«أنا متأكد أن زوران سينقلها. أخوك لن يجرؤ على وضع يديه على رفيقتك.»«مثالي.» أمزق معطفي الطويل من حامله. أرميه فوق كتفي، أخطو خارج غرفتي. يتبعني كين.عند الوصول، يعانق غضب الخرق العجائز جدران قاعة محكمتي وهم يجلسون حول طاولة المجلس. لو كانت تلك الجدران بشرًا، لكان عرقهم كالمحيط.مجنون كيف أن والدي وبيتاه غير معتادين على أسلوب اتخاذ قراراتي بعد سنوات كثيرة. ما زلت أمسك الزر القوي الذي يثير كراتهم العجوز المتدلية المتجعدة.«ما كان الأمر، ألفا؟» يضرب والدي الطاولة وأنا أجلس على ع
ميلينا~مادة محرقة تحرق معصمي وكاحلي، تجعل جفني الثقيلين يرفرفان. كل شيء مخطط ضبابي. الأصوات تتردد كتذكيرات تضرب. تذكير بالضربة الوحشية على رأسي وبركة دم ماما.«ماما»، أهمس، لكنني أقابل بصمت بارد. تصدأ صدغاي بينما أجبر نفسي على تذكر ما حدث بعد الظلام.لكن عقلي يذهب مخدرًا.أصل إلى ذئبتي، يأتي ردها كأنين مع نفس بطيء وخافت. ذئبتي تموت. شيء يقتلنا.أجمع قوتي، أرفع رأسي وأتفحص محيطي. لثوانٍ، رؤيتي ضبابية، ثم يأتي الوضوح.أنا في العراء — لا، في وسط ساحة القطيع. رائحة الدم الجاف والهواء المغبر تملأ أنفي.هتافات من الحشد تتردد في رأسي، تناديني أعمق إلى الواقع.إذا كنت محقة، هذا هو أرض المزاد، مكان يُباع فيه الذئاب الروج وذئبات الأوميغا للعبودية. لماذا أنا هنا؟ لماذا أحضرني هؤلاء الرجال القبيحون هنا؟يسحب حلقي بينما أدرس وجوه رجال قطيعنا السعيدة، الشهوة ملصقة على ملامحهم. هم يائسون. متلهفون للانخراط في أي شيء يحدث بعد ذلك.أستريح على العمود الفولاذي، أتألم وأهسهس بينما يحرق الفضة من السلاسل معصمي وكاحلي أعمق. قدماي العاريتان تبكيان من الحموضة.ماذا حدث خلال الثواني التي كنت فاقدة الوعي فيها،
ميلينا~أتنقل على قدم واحدة، أمسك الحقيبة بكفين متعرقين. تفتح ماما فمها لتتكلم. تكاد روحي تغادر جسدي، لكنني أرتدي رباطي كفستان أنيق. «أين رفيقك؟» تسأل، نظرة فضولية تتجه إلى الباب، تتوقع أن يقفز أحدهم مباشرة. أتصلب بينما يضربني وزن سؤالها، يرن في رأسي كجرس القطيع. هي لا تسأل عن الحقيبة؛ بدلًا من ذلك، تركيزها على رفيقي المجهول. هذا مقزز. في هذه النقطة، الأفضل لو تكلمت عن الحقيبة، لأن سؤالها جعل معدتي تتقلص. كيف لا تهتم إن كانت ابنتها الصغرى على وشك اتخاذ قرار غريب؟ كيف يكون قلقها رفيقي؟ رجل! … كائن مدمر! «ألم تعودي إلى المنزل معه؟» تمد عنقها أكثر. أسخر، أدور عينيّ. بالطبع لا. نعم، التقاليد تطالب بإحضار رفيقك إلى المنزل في أول تحول. لكنني لا أتبع التقاليد. أحب وأستمتع بإرادتي. أسحب حلقي، أغير الموضوع. «لماذا أنتِ في المنزل؟» ليست مفترضة أن تكون في المنزل. لا أحد. «ألغى والدك زيارتنا. جاء شيء مهم له.» تصفق بابتسامة منتشرة عبر وجهها، تمسك ذراعي. «تعالي، ميل. اجلسي. لنحتفل قبل عودة والدك.» تقودنا ماما إلى غرفة الطعام، ثم تنشغل بكعكة المخمل الأحمر الكبيرة على الطاولة.







