FAZER LOGINميلينا~
أتنقل على قدم واحدة، أمسك الحقيبة بكفين متعرقين.
تفتح ماما فمها لتتكلم. تكاد روحي تغادر جسدي، لكنني أرتدي رباطي كفستان أنيق. «أين رفيقك؟» تسأل، نظرة فضولية تتجه إلى الباب، تتوقع أن يقفز أحدهم مباشرة.
أتصلب بينما يضربني وزن سؤالها، يرن في رأسي كجرس القطيع.
هي لا تسأل عن الحقيبة؛ بدلًا من ذلك، تركيزها على رفيقي المجهول. هذا مقزز. في هذه النقطة، الأفضل لو تكلمت عن الحقيبة، لأن سؤالها جعل معدتي تتقلص.
كيف لا تهتم إن كانت ابنتها الصغرى على وشك اتخاذ قرار غريب؟ كيف يكون قلقها رفيقي؟
رجل! … كائن مدمر!
«ألم تعودي إلى المنزل معه؟» تمد عنقها أكثر.
أسخر، أدور عينيّ. بالطبع لا.
نعم، التقاليد تطالب بإحضار رفيقك إلى المنزل في أول تحول. لكنني لا أتبع التقاليد.
أحب وأستمتع بإرادتي.
أسحب حلقي، أغير الموضوع. «لماذا أنتِ في المنزل؟» ليست مفترضة أن تكون في المنزل.
لا أحد.
«ألغى والدك زيارتنا. جاء شيء مهم له.» تصفق بابتسامة منتشرة عبر وجهها، تمسك ذراعي. «تعالي، ميل. اجلسي. لنحتفل قبل عودة والدك.» تقودنا ماما إلى غرفة الطعام، ثم تنشغل بكعكة المخمل الأحمر الكبيرة على الطاولة.
تدق قدمي على الرخام وأنا أتشبث بحقيبتي كأفضل صديق؛ تواصل عيناي التحديق في المخرج. يأخذ كل شيء ألا أقف وأهرب.
السفينة التي سأركب فيها لن تنتظر.
وها أنا هنا.
أعض شفتي السفلى، أوقف نفسي من ذرف الدموع وأنا أراقب ماما. هي تقطع الكعكة بابتسامة دافئة وتعيش أفضل لحظة في حياتها، بينما يهدد مثانتي بالانفجار من التوتر خوفًا من فقدان سفينتي.
فرصة مسيرتي المهنية لمرة واحدة. وفرت من خلال أسناني لأربع سنوات، أجمع أجري.
أرفض أن أفقد هذا.
لا أستطيع.
أنهض من مقعدي، ألتقط قطعة كعكة. آكل، قبل أن أسحبها إلى عناق. «الكعكة طعمها رائع»، أهمس، أترك قبلة على خدها.
تبدأ في الكلام، لكنني أدور على كعبي، أندفع نحو الباب دون الاهتمام بالحيرة على وجهها. أذهب لأدفع الباب، ينفجر مفتوحًا، يصطدم بي.
أتعثر إلى الخلف؛ تتلاشى رؤيتي بينما ينتشر ألم حاد من جبهتي.
«أحيطوا المنزل!» يزدهر أمر، يرسل قشعريرة أعلى وأسفل عمودي الفقري.
أفرك عينيّ وأهدئ الألم، أستعيد رؤيتي. تهبط على التعبير القاسي لستة محاربين ضخام غزوا غرفة معيشتنا.
تمتد ابتسامة ماكرة خطًا رفيعًا عبر فم من هو القائد وهو يحدق بي.
يتقلب قلبي في إيقاعات مختلفة، وأتخذ خطوة مرتجفة نحو ماما، أمسك ذراعها. واحدًا تلو الآخر، يزأر المحاربون قبل الاقتراب منا. هالتهم تحمل فوضى، مفترسة.
تتسع ابتسامة القائد الماكرة. يلوح بسلسلة كيس كأنه هنا ليصطاد متشردًا.
«بيتا بلاكوود ليس في المنزل»، تبلغ ماما، تسقط طبق الكعكة على الطاولة.
«لم نأتِ من أجل البيتا؛ جئنا من أجل كيركوك»، يرد، يشير إليّ.
تتجعد حواجبي. نحدق ماما وأنا في بعضنا.
«ماذا فعلتِ مرة أخرى؟» تهمس الكلمة وهي تحميني.
«لم أسبب أي متاعب.» أمسك جانبي مئزرها، أختبئ خلفها. ماذا يريد هؤلاء الرجال مني؟ لم أتسلل إلى المركز الطبي اليوم. لم أكن هناك بعد الضرب الأخير الذي تلقيته من محاربين.
السيد الناقل؟ هل أبلغ أنني تجرأت على الهروب من القطيع إلى قطيع البشر؟
هل خانني؟
«ليس لديكِ أي عمل لحماية مجرمة. ابتعدي، امرأة»، يرعد القائد.
«سامحني. لكنني أحتاج أن أعرف لماذا تريد ابنتي الثمينة.» تمسك ماما معصمي بقوة.
هي ترتجف. خائفة. كنساء من منزل بلاكهود، لا نملك أي حق في استجواب رجل، عادي أو قوي.
يشمر أنفه، ينتشر الاشمئزاز على ملامحه وهو يدقق في ماما. «آخر تحذير»، يئن، يدحرج سلسلته ويضرب.
تهبط الكرة الحديدية عند قدمي ماما، تكسر الرخام. نقفز إلى الخلف، نتمسك ببعضنا.
يغوص قلبي إلى معدتي، يسابق أسرع من ماراثون.
يتبادل المحاربون النظرات. في انسجام، يتردد ضحكهم الساخر عبر جدران غرفة المعيشة.
يتشكل عرق ساخن على جبهتي، تتراكم الدموع في عينيّ. لماذا يفعلون هذا بنا؟
«ابتعدي عن المجرمة.» ينزع من يحمل السلسلة الكرة الحديدية من الرخام، يدحرجها في الهواء مرة أخرى.
«ميل»، تهمس ماما. «يجب أن تركضي. ابحثي عن الأمان. اذهبي وأبلغي والدك.»
أومئ برأسي. «لا أستطيع ترككِ هنا.» تسقط دموع على خدي.
لا أستطيع الركض. إذا فعلت، سيقتلون ماما. هذه المخلوقات قاسية. لا قيمة لديها لحياة امرأة.
«الفاجرة تريد أن تلعب ألعابًا معنا. خذوا الفتاة»، يأمر.
«اركضي، ميل!» تدفعني ماما إلى الجانب.
دون تردد، أندفع نحو الباب كريح متحركة، لكن أتوقف حين أسمع صوتًا مريضًا. ثم تصرخ ماما. يتكرر الضرب مرة بعد مرة، ومع كل واحدة، تتلاشى صرخات ماما إلى أنين.
يضحك الرجال في انتصار.
يدق قلبي بعنف وأنا أستدير. حلقي ثقيل جدًا، وتخرج كلماتي مختنقة. «ماما.» يبني الخوف قشعريرة على جلدي حين تجد نظرتي إياها. ترقد على جانبها في بركة من دمها، تنزف من رأسها.
الكرة الحديدية عالقة في جانب جمجمتها وعيناها مفتوحتان على اتساعهما ولا ترمشان. ذهبت. هل ذهبت؟ هل…؟
بساقين مرتجفتين، أندفع، تصطدم ركبتاي بالأرض وأنا أصل إليها بأيدٍ مرتجفة. صدرها لا يتحرك. قتلوا. وحوش.
«احصلوا على الفتاة بحق الجحيم. ألفا فلاديمير ينتظر.» أسمع الأمر، لكنني مخدرة جدًا لأتحرك. لأفهم. لأركض للأمان، أو أستوعب.
ماما لا تستطيع أن تموت. عانت بما يكفي دون أن تستفيد مني. يجب أن تستيقظ. لا أستطيع…
«ميل.» يأتي صوتها الخافت حيًا، يدها المرتجفة تحاول لمس خدي.
هي حية! شكرًا للسماء. أزحف أقرب؛ تحوم يدي حول الكرة في جمجمتها. لكي تشفى، أحتاج أن أنزع السلاح.
رغم أنني مبتدئة في الطب، أستطيع إنقاذها.
أصل لأسحبها، تمسكني أصابعها القرمزية. تنفصل شفتاها، تكشفان أسنانًا ملطخة بجلطات. «اركضي.» تناضل لتشكيل محادثة.
«أنتِ… تنزفين كثيرًا.»
«اذهبي. اتصلي بالمساعدة—»
«احصلوا على الفتاة، أيها الحمقى»، يقاطع القائد، غضبه واضح.
متبعًا تعليماته، يخطف محارب شعري، يسحبني عبر الأرض الدموية.
أصرخ، أركل الهواء وأنا أناضل للتحرر. يزأر المحارب ويسحبني إلى قدميّ. يحترق فروة رأسي من التأثير، لكنني أواصل الاحتجاج، أضرب كتفه بقبضتيّ.
حالة ماما حرجة. أحتاج أن أنقذها.
بغريزة، أندفع نحو المحارب، أغرس أسناني في صدره. تزأر نانا بينما تستطيل أنيابي، تحفر أعمق. يندفع سائل نحاسي ومعدني دافئ إلى فمي. أبتلعه.
يصرخ الرجل الجريح ويفلت، لكنه يقبض على عنقي. ينقطع تدفقي الهواء، لكنني لا أبتعد. تغوص أنيابي أعمق، لكن تتوقف حين يصطدم شيء صلب بمؤخرة رأسي.
أتجمد. أموت. لا صوت، ألم، أو ضعف. ثم يأتي، يتقطر من صدغي أسفل ذقني كتيار. قرمزي. دافئ.
أتراجع بعيدًا عن الرجل بينما تتحرك الأرض تحتي، ترسل رأسي يدور. يثير الألم بينما يهبط الضربة للمرة الثانية.
يجري دمي باردًا. يتلاشى كل شيء. يتلاشى الضوء بينما تستسلم ساقاي تحتي.
أسقط إلى الأمام.
سيطر الظلام.
ميلينا~أتدحرج من جانب إلى جانب، النعومة تحت تعطي حياة ودفئًا لجسدي المقوس سابقًا. إنه غامض، الاستيقاظ وإيجاد نفسك في مكان هادئ. غرفة مزينة بجدران متاهة، منسوجات بيضاء جميلة، سجادة بيضاء مزخرفة، وأغطية.كيف وصلت إلى هنا؟يجب أن تكون الإلهة قد لينت قلب الوحش بما يكفي لتخفيف تعذيبي.هل يجب أن أشعر بالرضا عن ذلك؟ هذا ليس صحيحًا. لا شيء جيد يأتي من رايدرز. لماذا أحضرني ألفا دراغومير إلى غرفة أفضل عندما تكون نيته خلق عذاب لوجودي؟ هذه غرفته. جحيمي الجديد.أخرج تنهيدة لطيفة، أدس شعري خلف أذني وأخرج من السرير، لا أريد الاستمرار في السباحة في الفوضى. بينما تزرع قدماي على السجادة، تمسك رائحة حلوة مألوفة بأنفي، ترسل وخزًا أسفل عمودي الفقري. إنها رائحة ألفا فلاديمير. لماذا توقفني عندما لم نكن في اتصال؟ لا يجب أن تستنتج الإلهة أن هذا جزء من عقاب رابطة الرفيق، شم رائحة رفيق مزعوم بعد الرفض.أكره الاعتراف أنها تجعلني حية بطريقة أحتقرها، لكن حلقي لا يستطيع إلا أن يستمتع بحلاوتها. أحتاج المزيد. المزيد. أرفع فستاني، أخنق وجهي به لأحصل على المزيد لأنه يحمل نفحة أكبر من الرائحة.أوه، سماء، لا أستطيع الحص
ألفا فلاد~رأيت أوغادًا. تعاملت مع الأغلبية، لكنني لم أتوقع أبدًا أن أمتلك واحدًا كأخ.تجرؤ دراغو يثير غضبي. كيف يجرؤ على أن يريد ما هو لي؟ كان هكذا منذ كنا صبية، لكن هذه المرة، تجاوز الخط.يعرف أهمية الرفيقة في حياة ألفا ومدى استعدادي للمخاطرة بحماية ميلينا، حتى لو كلفني ذلك منصبي وحياتي.ومع ذلك، هو مصمم على تجاوز الخط، يدع كلمات خائنة تتدحرج من لسانه. يجرؤ دائمًا. أعد بأن أمزق لسانه وأطعمه للنسور.«ننغ»، تئن ميلينا، ما زالت في نوم عميق. تقبض قميصي، تضغط جسدها بقوة ضدي، تعيد انتباهي إليها. أقبض فكي بينما يتضيق بنطلوني حول انتصابي الشديد.ليس لديها فكرة عن تأثير قربها. ذئبي، مع ذلك، يجعل ذئبتها، نانا، قلقة ومستعدة للتزاوج.أعدل شعر ميلينا، أحصل على رؤية لوجهها. يجف حلقي بينما أتفحص كل تفصيل في ملامحها. رموشها الطويلة النائمة والنمش المصفوف عبر جسر أنفها يتركاني أتساءل كيف يتألق نجم جميل خلال ليلة لطيفة.كانت تتألق دائمًا منذ الطفولة، لكن أجمل وهي تنظر من حافة أقرب. وسط الملائكة، تجلس هذه المرأة عن يمين الإلهة. أتمنى لو كنت رجلًا صالحًا ولن أجلب ضررًا أكبر لمستقبلها؛ لما منعني شيء من
ألفا فلاد~تلتقط صرخات خيولنا الجو ونحن نصل إلى دسكوارن. الفجر أصلًا. اضطر كين وأنا إلى المغادرة ليلًا للوصول هنا في الوقت المناسب. إبرام صفقة جديدة مع دراغو والتأكد من أنه بجانبي تمامًا هو سبب وجودي هنا. عليّ تنفيذ هذا والعودة بحلول الظهر. ليس مثاليًا أن أكون بعيدًا عن القطيع.أطأ عبر ممر قلعة دراغو، أزفر بينما تتوسع أنفي. يداي في جيبي، تحثني على الحفاظ على هدوئي وأنا أمر بمحاربيه إلى باب أرباعه. دون انتظار الرجال ليعلنوا حضوري، أركل الباب مفتوحًا.كما هو متوقع، فتاة على أربعها. أخي الغبي لا يحتفظ به أبدًا في بنطاله مثل خرقي العجوز. عند رؤيتي، يتصلب، جامد كأني شبح. ثم تأتي ابتسامته النصفية المقززة، قبل أن يلوي شعر الفتاة، يسحب عنقها إلى الخلف.أشتم بازدراء، أسحب كرسيًا وأجلس.تحدق الفتاة فيّ بابتسامة ذكية دعائية. ابتسامتها تقول إنها معتادة على جنون دراغو. رأيتها من قبل لكن لا أستطيع تحديد وجه. ليس كأنني أهتم.«فلاديمير. فلاديمير. تفاجئ الجميع دائمًا»، يقول دراغو، يدفع الفتاة وعيناه مثبتتان عليّ. يستمتع الوغد بإغضابي.«حسنًا، دعنا نقول إنها طبيعتي.» أشم، أعبر ساقًا فوق الأخرى.«هذا
ميلينا~«الشيطان والملاك يلتقيان أخيرًا مرة أخرى.»صوته. تلك النبرة العميقة المخيفة. واحدة تمنيت ألا أتقاطع معها أبدًا. أنا أهلوس. ظروفي يجب أن تكون قادتني إلى سماع أشياء. لكن رائحته مألوفة. رائحة لا أستطيع نسيانها أبدًا، رغم مرور سنوات.«اخلعوا عصابة عينيها»، يأمر الصوت المخيف، يؤكد خوفي.إنه هو — وحش الشعر الأبيض المضفر — الحفيد الثاني لأسرة رايدرز. لكن لماذا هو هنا؟ أو لماذا أنا في حضوره؟من بين كل شيء تخيلته جزءًا صعبًا من حياتي، لم يكن لقاء هذا الوحش مرة أخرى أبدًا واحدًا منها، خاصة في حالتي الضعيفة.أبدًا.«حاولي التصرف»، يهمس صوت باريتون آخر بينما يفك عصابة عيني. أرتجف بينما يلدغ نفس دافئ رقبتي. «رائحتها طيبة، ألفا.» يضحك، يديرني.ترفرف رموشي، أتفحص بيئتي. أولًا، تسقط نظري على وجه الرجل المقنع، ثم بيتا وسيم شاحب البشرة بذيل حصان أبيض عالي الكعكة، ثم في اتجاه أسوأ مخاوفي.تنغلق عيوننا.أعض لساني بقوة، أتحكم في البقاء ساكنة بينما ينبض قلبي في قفصي الصدري عند رؤيته. الرجل الوحيد الذي كدت آخذ حياته منذ سنوات. ألفا دراغومير من قطيع دسك وارين. الأخ الأصغر القاسي لألفا فلاديمير.كابوس
ألفا فلاد~الخرق العجائز سيأتون لعنقي.كانوا سينهون حياتي مبكرًا اليوم لو امتلكوا القوة لذلك. لكن منصبي يمنحني حصانة كاملة، ولا رجل مولود من الإلهة يجرؤ على تحديي.«فلاد، والدك وبيتاؤه ينتظران في قاعة المحكمة»، يبلغني بيتاي، كين.«هل يجب أن ألتزم بالاجتماع؟»«ستكون العواقب شديدة إذا لم تفعل.»الجملة الهزيلة الدقيقة نفسها التي سمعتها طوال ثمانية وعشرين عامًا من حياتي. لا تتوقف ولن تفعل طالما والدي حي.أغلق الكتاب في يدي، أسقطه على المكتب وأستقيم إلى طولي الكامل. «هل سمعت من زوران؟»«وصلوا إلى دسكوارن.»«ورسالتي؟»«أنا متأكد أن زوران سينقلها. أخوك لن يجرؤ على وضع يديه على رفيقتك.»«مثالي.» أمزق معطفي الطويل من حامله. أرميه فوق كتفي، أخطو خارج غرفتي. يتبعني كين.عند الوصول، يعانق غضب الخرق العجائز جدران قاعة محكمتي وهم يجلسون حول طاولة المجلس. لو كانت تلك الجدران بشرًا، لكان عرقهم كالمحيط.مجنون كيف أن والدي وبيتاه غير معتادين على أسلوب اتخاذ قراراتي بعد سنوات كثيرة. ما زلت أمسك الزر القوي الذي يثير كراتهم العجوز المتدلية المتجعدة.«ما كان الأمر، ألفا؟» يضرب والدي الطاولة وأنا أجلس على ع
ميلينا~مادة محرقة تحرق معصمي وكاحلي، تجعل جفني الثقيلين يرفرفان. كل شيء مخطط ضبابي. الأصوات تتردد كتذكيرات تضرب. تذكير بالضربة الوحشية على رأسي وبركة دم ماما.«ماما»، أهمس، لكنني أقابل بصمت بارد. تصدأ صدغاي بينما أجبر نفسي على تذكر ما حدث بعد الظلام.لكن عقلي يذهب مخدرًا.أصل إلى ذئبتي، يأتي ردها كأنين مع نفس بطيء وخافت. ذئبتي تموت. شيء يقتلنا.أجمع قوتي، أرفع رأسي وأتفحص محيطي. لثوانٍ، رؤيتي ضبابية، ثم يأتي الوضوح.أنا في العراء — لا، في وسط ساحة القطيع. رائحة الدم الجاف والهواء المغبر تملأ أنفي.هتافات من الحشد تتردد في رأسي، تناديني أعمق إلى الواقع.إذا كنت محقة، هذا هو أرض المزاد، مكان يُباع فيه الذئاب الروج وذئبات الأوميغا للعبودية. لماذا أنا هنا؟ لماذا أحضرني هؤلاء الرجال القبيحون هنا؟يسحب حلقي بينما أدرس وجوه رجال قطيعنا السعيدة، الشهوة ملصقة على ملامحهم. هم يائسون. متلهفون للانخراط في أي شيء يحدث بعد ذلك.أستريح على العمود الفولاذي، أتألم وأهسهس بينما يحرق الفضة من السلاسل معصمي وكاحلي أعمق. قدماي العاريتان تبكيان من الحموضة.ماذا حدث خلال الثواني التي كنت فاقدة الوعي فيها،







