LOGIN**ديفينا**أسبوعان.مر أسبوعان كاملان منذ استيقظتُ داخل قلعة "دريفين".أسبوعان دون أن يسحبني أحدهم من السرير من شعري.أسبوعان دون أن أتلقى صفعة على وجهي لأن الفطور لم يكن جاهزاً بالسرعة الكافية.أسبوعان دون أن أسمع صوت جزمة "برنارد" الثقيلة والمثيرة للرعب وهي تتوقف خارج باب غرفة نومي.كان ينبغي أن أشعر بالحرية. كان ينبغي أن أشعر وكأنني أستنشق هواءً نقياً بعد الغرق في بئر مظلمة لمدة عامين.بدلاً من ذلك، بدا الأمر خاطئاً. بدا خاطئاً بشكل مرعب وغير مريح.في كل صباح، تتفتح عيناي باتساع قبل ساعات من شروق الشمس، وصدي يعلو ويهبط وقلبي يدق بالفعل بإيقاع محموم ضد أضلاعي. أستلقي هناك في الظلام، مشلولة، فقط أنتظر أن يقتحم أحدهم الباب، ويمسكني من ثوب نومي، ويذكرني بأن السلام لم يُخلق لأناس مثلي.لم يأتِ أحد قط.كنتُ لا أزال غير قادرة على النوم بشكل صحيح. جسدي يرفض الاسترخاء، متمسكاً بكل قطرة توتر كدرع.كنتُ لا أزال أستيقظ منتفضة، أتعرق وألهث، كلما تردد صدى خطوات في الممر خارج غرفتي.كنتُ لا أزال أجفل كلما رفع أحدهم صوته بالقرب مني، حتى لو كانوا يتبادلون ضحكة خفيفة في الممرات.العادات القديمة لا ت
**ديفينا***بانغ!*انفتح الباب بعنف، متصادمًا مع الجدار الحجري بفرقعة شديدة ومقنبلة ترددت كإطلاق نار عبر الغرفة.استدرتُ بعنف، وجسدي بالكامل يتصلب في رعب مفاجئ ومعمٍ. قفز قلبي قفزة عنيفة، ساقطًا مباشرة في حفرة من الجليد الأسود.لقد أصبحوا بالداخل.ضربت الفكرة دماغي كصفعة جسدية. لقد اخترق قطيع "القمر الأسود" البوابات. واقتحم محاربو الألفا "داريوس" القلعة. وفي تلك الأجزاء المفزعة من الثانية، هيأتُ نفسي للكابوس—متوقعة رؤية حارس تعطش للدماء يندفع نحوي، أو ما هو أسوأ، رؤية "روان" قادمًا للمطالبة بعبده الهارب، أو "برنارد" قادمًا لسحبي إلى الظلام.لم يكن أي منهم.كان "مارسيلوس".اندفع إلى الغرفة كالعاصفة، وصدره يعلو ويهبط تحت قميصه الأسود وكأنه ركض عبر القلعة بأكملها.وقبل أن أتمكن من التقاط أنفاسي لتهدئة أعصابي، قطع الأرضية في خطوتين ضخمتين، وذراعاه الطويلتان تمتدا للإمساك بي. يداه—الدافئتان، الخشنتان، والمرتجفتان قليلاً—كفّتا وجهي، مميلتين رأسي إلى الخلف بينما تفحصت عيناه العنبريتان اليائستان كل إنش من بشرتي، وجنتيّ، حنجرتي، ونزولاً إلى معصمي المكسو بالضمادة. تفحصني بهلع مكثف وهستيري، وكأن
**ديفينا**«آااااااخ! يا آلهة القمر، أرجوكِ! آاااااااخ!»اخترقت الصرخة الجدران الحجرية السميكة للغرفة كصاعقة رعدية عنيفة.انتصبتُ جالية على طرف المرتبة، وكل نهاية عصبية في جسدي تتشنج بالكامل. ضرب قلبي قفصي الصدري، بإيقاع طبل سريع ومحموم من الهلع الخالص. تسلقتُ خارجة من السرير، وقدماي الحافيتان تصفعان بلاط الأرضية البارد وأنا أسرع نحو النافذة المقوسة الطويلة المطلة على الفناء السفلي.الصوت... يا آلهة القمر، هذا الصوت.كانت صرخة عالية ومؤلمة من الألم الخالص وغير المغشوش—صوت سمعته آلاف المرات من قبل، لكنه عادة ما كان هو المتسبب في الألم، لا الذي يعانيه. تردد الصوت بعنف عبر القلعة الشاسعة، معتزاً على المنحدرات الحجرية ونازفاً في السماء.لم أستطع رؤية ما يحدث هناك. من هذه الزاوية، كانت النافذة تتيح فقط رؤية أشجار الصنوبر البعيدة والحصون الخارجية الشاهقة.استدرتُ عائدة نحو الباب الخشبي الثقيل، وصدي يعلو ويهبط.يجب أن أرى.كنت بحاجة لمعرفة ما يحدث هناك. لكن في الثواني التي تحركت فيها قدماي، شلتني موجة جليدية من الرعب على الأرض. ماذا لو كان قطيع "القمر ال
**مارسيلوس**انفجرت هيلتي.تدفقت موجة من ضغط الألفا الخارق كإعصار جسدي صدم المكان. الهواء نفسه تهشم.كل محارب من محاربي القمر الأسود المئة انهاروا فورًا على الأرض المتجمدة، وركبهم تضرب بلاط الحجارة بقوة. تردد صوت انكسار العظام تحت الثقل الهائل في الأرجاء. عدة ذئاب من الرتب المنخفضة تقيأت بعنف.انهار برنارد ووجهه أولًا على التراب البارد، وأنفه يتشمط على الصخور، لتنطلق من حلقه صرخة ألم حادة ومبكية.وحده الألفا داريوس استطاع البقاء قائمًا، وجسده بالكامل يرتجف بلا سيطرة، وأحذيته تغوص إنشين في التراب وهو يجبر عموده الفقري على الصمود تحت الضغط الذي لا يُطاق.لم أستعجل. مشيت نحو برنارد بخطوات بطيئة ومحسوبة، وأحذيتي تطحن الأرض المكسوة بالصقيع بسلاسة.ودون أن أقطع التواصل البصري مع الحقير التافه الذي يتلوى تحت قدمي، رفعت يدي اليمنى وأطلقت فرقعة أصابع بسيطة وهادئة باتجاه أبواب القلعة.«دون،» أمرت بنعومة. «احضر لي قاطعة السياف.»دون، الواقف بالقرب من مدخل القوس، لم يرمش حتى. عينه الواحدة لم تعكس أي درة مفاجأة. «علم وأُنفذ، يا ملكي.»استدار على عقبه وخطا عائدًا إلى مخزن الأسلحة وكأنه طُلب منه للت
**مارسيلوس**«يا ملكي... بدأ قطيع "القمر الأسود" ينفد صبره.»أدرت رأسي بسرعة نحو مدخل الباب، وانطبق فكي بقوة حتى أنّت أضراسي تحت الضغط.كان يقف هناك، يرتجف قليلاً ورأسه منحني، حارس شاب لم تجف دماء غروريته بعد. إنه ذاك الغير مخضرم الذي كان يعسكر خارج جناح "ديفينا" الطبي في وقت سابق.لف المكان صمت مظلم ومميت. كانت المياه لا تزال تقطر من شعري على كتفي العاريتين، ودفء الحمام الذي أُعد حديثاً يتلاشى بسرعة في الهواء البارد.كنت قد خرجت للتو من الماء—أول غسيل حقيقي لي بعد قضائي خمسة أيام أليمة ملتصقاً بجانب سرير رفيقتي، أراقبها وهي تصارع من أجل حياتها. وهذا الأحمق الوقح وجد من الحكمة أن يقتحم جناحي الخاص ليخبرني بجدولهم الزمني؟لو لم يذكر "نيت" سابقاً أن هذا الفتى مجند خام، جاء حديثاً من دوريات الحدود الخارجية، لكنت قد جعلت رأسه يستقر على رمح خارج البوابات قبل أن يتمكن من التقاط نفسه التالي.كيف بحق اللعنة تمكن من الارتقاء من حارس مبتدئ ليتمركز بالقرب من الجناح الملكي، متخبطاً بعدم كفاءة في أداء واجباته؟«دون!» ناديت بصوت منخفض، سلس، وممزوج برعد هادئ.انزاح الظل الثقيل القريب من الزاوية، وخط
ديفينا«لقد أخفتِه.»صوت "أليشيا" الهادئ والعذب شطّر حبل أفكاري المظلمة.رمشت بعيني، ساحبة نفسي من الهاوية العنيفة في عقلي، ونظرت إليها.«ماذا؟»لم تكن تبدو غاضبة. كانت تلف الضمادة البيضاء النظيفة بحرص حول معصمي، وشعرها الفضي يتساقط بنعومة فوق كتفيها.قالت بنبرة خافتة، وعيناها تركزان على عملها: «لقد عملت لدى هذه العائلة لسنوات. لم أره يبتسم قط.»مرت برهة قصيرة من الصمت.تابعت بنعومة: «لم أره يتسمر بجانب سرير قط. وبالتأكيد لم أره ينسى أن يأكل قط.»حدقت فيها، ومعدتي تتلوى في عقدة ضيقة ومزعجة. لم أكن أعرف بماذا أفكر. لم أكن أريد التفكير في الملك الألفا الأعلى وهو يجلس على كرسي لليالٍ طوال، يجوع نفسه بينما يراقبني وأنا أنام.لم يكن الأمر منطقيًا. كان يتحدى كل ما أعرفه عن هذا العالم.قطست بحاجبي، ساحبة يدي إلى الخلف قليلاً. «أنتِ تكذبين.»توقفت "أليشيا" في منتصف لف الضمادة الجديدة حول معصمي. رفعت رأسها، وعيناها الرماديتان الصافيتان تلتقيان بعينيّ. «عفوًا؟»«أنتِ تحاولين جعلي أثق به.» خرجت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من إيقافها، حادة، دفاعية، ومريكة. «أنا أعلم كيف تسير هذه الأمور.»انعقد حا







