الفصل 2

(وجهة نظر جيمس)

كنت أُراقب بحزن وأنا أرى النعش ينقل من المعبد إلى مكان الدفن.

كان يومًا من أيام أكتوبر، والسماء الكئيبة مع المطر الخفيف زادا من حزن الأجواء المحيطة.

ورغم ألامي، لم أستطع إلا أن أعجب بكفاءة القطيع في تنظيم جنازة ستيفاني بهذه السرعة.

الجنازات في عالمنا تمر بسرعة، لكن هذه السرعة غالبًا ما تقلل من روعة الزينة وعدد الحضور. لكن تمكّنهم من تجهيز تنسيقات زهور رائعة تكريمًا لستيفاني، وحضور هذا العدد الكبير من الناس، بمن فيهم ذئاب من قبائل أخرى، دليلٌ على مدى المحبة التي كانت تحيط بها.

لولا قسوة المناسبة، لقلت إن تنسيق الألوان جميل بحق. لطالما كان الخريف أحد فصولي المفضلة.

راودني شعور غامض بأن هناك مناسبة أخرى كانت مقرّرة اليوم، لكنني، بصراحة، لا أستطيع تذكّرها. مع قطيع كبير كقطيع الجبل الغربي، الذي يضم أكثر من عشرة آلاف عضو، هناك دائمًا مناسبات لا تعد. وبصفتي الألفا المستقبلي، فإن حضوري لأكبر عدد ممكن منها يُعدّ واجبًا، لكن لا أحد يتوقّع أن أتذكّرها جميعًا، حتى لو تظاهرت بذلك. بدون تذكير من أحد الأوميغا أو من حبيبتي الرائعة، فإنني غالبًا لا أتذكّر حتى عيد ميلاد والديّ.

تنهدت بحزن وأنا أمسح دموعي. حبيبتي الرائعة لن تكون هنا بعد الآن لتُذكّرني بأعياد الميلاد.

لا مجال اليوم للتظاهر بأنني أعرف سبب هذه المراسم. كانت ستيفاني بروغان حبّ حياتي، ورفيقتي المُقدرة المستقبلية، لونا القطيع المنتظرة.

لا أُصدق أنها رحلت بالفعل. لم نحصل على فرصة حقيقية لنعيش رابطة الرفاق بكل تفاصيلها؛ من الشرارة الأولى إلى الحميمية التي قيل لي إنها ساحرة ومميزة. لو عاشت لثلاثة أشهر أخرى فقط، لتأكدنا أننا رفيقا قدر، ولكانت ستيفاني قد أخذت مكانها المستحق في حياتي، وفي قلبي.

وبدلًا من أن أستقبل جسدها الفاتن في أحضاني، ها أنا أودّعها إلى الأبد. أودّعها، وأودِّع معها كل خططنا وأحلامنا المستقبلية. أشعر بالغضب، وأجد في قلبي مرارة لا أستطيع تجاهلها. لم يكن من المفترض أن تنتهي الأمور بهذا الشكل.

بينما أراقب موكب الجنازة يمر أمامي، وقفت أنا ووالديّ وعائلة البيتا عند مدخل المعبد لاستقبال الضيوف وهم يتجهون إلى المدفن، وقعت عيناي على ليلي، شقيقة ستيفاني الصغرى، تقف إلى جوار أمها. وجهها مزيج من الحزن والبراءة. لكن هذا المشهد لم يهدّئ من حزني، بل أجج غضبي. تلك الطفلة المزعجة هي السبب في موت ستيفاني.

*عودة إلى الليلة الماضية*

كنتُ أنا وستيفاني متعانقَين على الأريكة في غرفة المعيشة ببيت القطيع، نشاهد فيلمًا معًا. وضعتُ يدي على فخذها، وهممت بتقبيلها، لكن رنين رسالة على هاتفها قاطعنا. انزعجت من ذلك، لكنّها سارعت لتوضيح أن ليلي خرجت خلسة لتقابل فتى...وهي الآن تائهة في الغابة.

شقيقة ستيفاني في الثالثة عشر أو الرابعة عشر من عمرها. لا تزال تحمل آثار المراهقة من حبّ الشباب والسلوك المتقلب. لا تشبه ستيفاني أبدًا، فستيفاني كانت فاتنة بشعرها الأشقر وعينيها العسليتين. أما ليلي، فشعرها بنيّ محمرّ، وعيناها خضراوان زاهيتان، أو هكذا أظن، فهي دائمًا ما تُخفيهما خلف نظارات سوداء كبيرة.

نهضت ستيفاني وقالت إن ليلي قد أرسلت لها رسالة نصية، تتوسّل فيها لإنقاذها. شعرت بالضيق من هذه المقاطعة للحظتنا الخاصة، لكنني عرضت الذهاب معها لإحضار تلك المشاكسة الصغيرة. أخبرتني بأن ليلي ستنزعج إذا عرف أحد، وأنها تُفضّل الذهاب بمفردها. ابتسمت لي، طمأنتني بأنها ستكون بخير، ثم قبّلتني قبلة سريعة على شفتيّ قبل أن تغادر.

عندما غادرت ستيفاني، شعرت أنا وذئبي بنذير شؤم، لكن سحرها كان يسيطر علينا تمامًا. من المستحيل أن نعارضها. أوقفت الفيلم، وتوجهت إلى مكتب والدي لإنجاز بعض الأعمال بينما أنتظر عودتها. أنا أحب السهر بطبعي، فلم أمانع الانتظار.

لكن بعد ساعة تقريبًا من مغادرتها، تلقيت رسالة ذهنية مستعجلة من محاربي القطيع. قالوا إن تلك الطفلة المزعجة شوهدت وهي تركض من الغابة وتصرخ طلبًا للنجدة. لم أنتظر التفاصيل، تحولت إلى ذئب وركضت نحوها بأقصى سرعتي.

تتبعتُ رائحة ستيفاني عميقًا في الغابة، حتى وصلت إلى منطقة صغيرة مغطاة بدمائها. كانت ملابسها ممزقة وملطخة بالدماء، مبعثرة في كل مكان، وخصالٌ من شعرها متناثرة على الأرض.

لم أرَ في حياتي شيئًا بهذه الوحشية. رائحة الذئاب الضالة تملأ المكان، ولم يكن من الصعب تخمين ما حدث. أولئك الأوغاد لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء ترك جسدها.

*نهاية الاسترجاع*

تكاد دموعي تنهمر من جديد كلما تذكرت مشاهد الليلة الماضية. لم أنم أو آكل منذ وجدت بقايا ستيفاني، وأكاد أعجز عن السيطرة على مشاعري.

ما إن رأيت ليلي حتى اشتعل غضبي تجاهها، يشتتني للحظات عن حزني. أجد صعوبة في صرف نظري عنها. لطالما شعرت بفضول غريب تجاهها، لكن اليوم كل ما أريده هو أن أفرّغ غضبي في أحدهم، وهي تبدو الهدف الأنسب. تصرفاتها الطائشة المراهقة تسببت في فقداني لرفيقة قدري! وفي خسارة القطيع للونا المستقبلية.

توسل إليّ ذئبي لوك أن أهدأ، من الغريب أن يكون الذئب هو من يحاول تهدئة الإنسان، لكني كنت على وشك الانفجار غضبًا. فكرت للحظة أن أتجاهل توسلاته وأنقض فورًا على تلك المراهقة التافهة، لأعلّمها درسًا لن تنساه. لكنني قررت أخيرًا الاستماع إلى نصيحة لوك، هذا اليوم ليس عن تلك الفتاة المشاكسة، جنازة ستيفاني يجب أن تكون عنها وحدها.

هذا لا يعني أنني سأسامح ليلي على فعلتها، لكنني قررت الانتظار حتى يحين الوقت المناسب للانتقام.

أعدت تركيزي إلى نعش ستيفاني، المملوء بملابسها الملطخة بالدماء، وخصلات شعرها، وكل ما وُجد في مكان الحادث وكان يحمل آثار دمائها. وُضع النعش في وسط المدرج، وجلسنا نحن عائلتا الألفا والبيتا في الصف الأمامي. اقترب والدي مع كاهن القطيع لبدء طقوس الجنازة.

تشمل المراسم العديد من الصلوات والطقوس وكلمات الوداع، وعادةً ما تستغرق من ساعتين إلى ثلاث، لكن جنازة ستيفاني قد تمتد إلى أربع أو خمس ساعات، نظرًا لمكانتها في القطيع ومحبة الجميع لها.

خلال المراسم، حاولت تشتيت نفسي بالنظر إلى من حولي. لا أريد أن أبدو ضعيفًا، منكمشًا أبكي كالأطفال، رغم أن هذا هو بالضبط ما أرغب في فعله الآن.

ينفطر قلبي وأنا أرى والدي ستيفاني الجالسين بجانبي في الصف الأول، متشبثان ببعضهما وهما يبكيان. رؤية والد ستيفاني، وهو ذئب بيتا قوي، ينهار هكذا أمر نادر جدًا. الألم في عينيه يمزق القلب.

رأيت أيضًا نيك، شقيق ستيفاني، وهو متمسك برفيقته جيني، وكانا يبكيان معًا. نيك صديقي المقرّب منذ الطفولة، ولم أره يبكي من قبل.

لاحظتُ أن الدموع لم تجف في عين أحد. حتى والدي، رأيت دموعًا تتساقط على وجنتيه، رغم أنني متأكد أنه سيغضب كثيرًا لو أشار أحد إلى ذلك. فهو رجل فخور، مثلي تمامًا.

مع حلول الليل، لاحظتُ أن تلك المشاكسة الصغيرة بدأت تتململ في مقعدها. كان من الواضح أن والدة ستيفاني بدأت تنزعج، وهذا حقها تمامًا. هل يمكن لتلك الفتاة، لمرة واحدة فقط، أن تفكر في أحدٍ غيرها؟

إنه مجرد حفل تأبين واحد، لأختها الكبرى التي ماتت وهي تحاول إنقاذها. كيف تجرؤ على عدم ضبط نفسها؟

قبل أن أدرك، كان القمر قد ارتفع عاليًا في السماء، والكاهن يتلو الكلمات الأخيرة. وفي تلك اللحظة تحديدًا، همست الفتاة المشاكسة بشيء في أذن والدتها. نظرت الأم إليها بغضب، فخفضت ليلي رأسها خجلًا.

ثم رأيتها تنهض وتغادر المكان. كانت تبدو وكأنها تتألم، وآمل أن تكون كذلك حقًا.

كيف تجرؤ على مغادرة جنازة أختها؟!

أثناء الكلمات الأخيرة!

أردت اللحاق بها ومواجهتها، لكن ستيفاني تعني لي أكثر من أي لحظة غضب.

ذكرت نفسي مرة أخرى بأنني سأنتقم من ليلي، تلك المشاكسة، في الوقت المناسب. أما هذه الليلة، فعليَّ أن أُبقي تركيزي على حبّ حياتي.