الفصل 4 - الجلد وواجهات العرض

منظور إيزابيلا كوستا

كان الدخول إلى حفل الكوكتيل أشبه بالعبور عبر واجهة زجاجية بفأس غير مرئي على ظهري. كان الجميع ينظرون. ولا أحد يقول شيئًا. لامست كعبي الأرضية الرخامية كما لو أن كل خطوة تعلن حضوري كانت إهانة. الأضواء، الكؤوس، تنسيقات الزهور، كل شيء محسوب بدقة ليبدو عفويًا. لكن هناك، في ذلك المشهد المليء بالابتسامات البلاستيكية والنظرات المبرمجة، كنت أنا الشق.

كان أبي في غاية الأناقة. بدلة رمادية داكنة، وربطة عنق زرقاء داكنة. كان دانيال، إلى جانبه، يبدو كزوج العام، أنيقًا، مبتسمًا، ومثيرًا للاشمئزاز. وأمي... كانت جميلة كعادتها، لكن عينيها كانتا شاردتين، كما لو أن روحها نسيت جسدها في أحد المطارات. وخلفهما، ليونيل. زي داكن، وقفة ثابتة، ونظراته عليّ. لكن على عكس الآخرين، لم يكن يتظاهر. لم يكن يخفي. ولم يكن يحكم عليّ.

تابعت ورأسي مرفوع. كنت أرتدي فستانًا أسود طويلًا من الحرير، ضيقًا عند الخصر وبفتحة صدر محتشمة. كان المكياج يجعل البشرة صافية، لكنه لم يخفِ كل شيء. كانت قلادة اللؤلؤ العالية تغطي الرقبة، لكن جزءًا من البقعة كان لا يزال ظاهرًا تحت الضوء المناسب. كنت أعرف ذلك. وتركتها هكذا.

— ابتسمي يا إيسا — همس أبي بين أسنانه عندما اقترب. — أنت هنا لتدعمي. لا شيء أكثر.

أومأت دون أن أجيب. لم أقم بأي حركة. فقط ما يكفي لكي يتوقف عن الكلام. بينما كان المصورون يصطفون، لمس دانيال خصري. شعرت بلمسته كقطعة من الزجاج.

— هل سنجعل الأمر يبدو كما لو أننا لسنا كذلك؟ — قال مبتسمًا.

— لقد وُلدت لهذا — رددت وأنا أبتسم للكاميرات.

بعد ثلاث ومضات، ابتعدت عن المجموعة. جاءت أمي خلفي.

— إيسا... هل كل شيء على ما يرام؟

نظرت إليها. للمرة الأولى منذ وقت طويل، رأيتها كامرأة. لا كزوجة مثالية، ولا ككومبارس في حياة أبي. كان هناك حزن في عينيها، لكن أيضًا شيء يشبه الخجل. ليس مني، بل من نفسها.

— إنه... يمكن إدارته — أجبت، وأنا آخذ كأسًا من الشمبانيا.

أومأت. ومررت ذراعها حول ذراعي، في حركة خفيفة.

— أنا... تعرضت للضرب منه مرة أيضًا. في فترة الولاية الثانية كعضو في المجلس البلدي. كنتِ صغيرة. وكنت أخجل حتى من نفسي.

نظرت إلى الأمام. لم أستطع قول أي شيء. فقط تركتها تمسك بذراعي.

— لن تكوني مثلي — أكملت.

قبل أن أتمكن من الرد، سمعت صوتًا عميقًا، ثابتًا، لكنه منخفض:

— كيف حالك؟

كان ليونيل إلى جانبي. يداه في جيبيه، وملامحه رصينة. لكن عيناه... كانتا تتحدثان.

— أعيش. وأنت؟

أومأ برأسه، بنظرة شخص يفهم أكثر مما يستطيع قوله بصوت عالٍ.

— أنت جميلة — قال أخيرًا. ولم يبدُ الكلام فارغًا.

— وأنت... لا تزال خطيرًا وغامضًا عندما تريد.

ابتسم، بالكاد.

— أراقب فقط.

تركت الكأس على صينية أحد النادلين وتوجهت نحو الصالة الداخلية. كنت أعرف أنني بحاجة إلى الابتسام، والتحية، والتظاهر بأنني أتذكر الوجوه التي كنت أتظاهر بتذكرها. لكن شيئًا ما جذب نظري إلى البار. كانت هناك. ليفيا ريبيرو. شعر أحمر داكن مربوط في كعكة عالية. فستان أحمر كلون النبيذ المسكوب. تضحك مع شخص من فريق التسويق في شركة الإنشاءات. نفس المرأة التي أرسلت لي الصور. نفس المرأة التي وصفتني بـ"أميرة واجهة العرض". اقتربت ببطء، دون أن أحدق مباشرة. كمن يتجول فقط. رأتني. وترددت.

— ليفيا، منذ متى...؟ — سألت، متظاهرة بالمفاجأة. — كيف حالك؟

— مرحبًا، بيلا.. أنا بخير وأنت؟ — أجابت.

ابتسمت بلطف.

— أنا بخير. من الجميل رؤيتك. ينبغي أن نحدد موعدًا لقهوة في أحد هذه الأيام. النساء في الوسط السياسي بحاجة إلى دعم بعضهن البعض، ألا تظنين ذلك؟

ابتلعت ريقها بصعوبة.

— بالطبع... سيكون رائعًا.

— رائع. سنتحدث.

وغادرت كما لو أنني لم أكن أستعد. عدت إلى الصالة بنفس الابتسامة المدربة التي يحبها أبي كثيرًا، تلك التي تقول "لا شيء يؤثر فيّ"، لكنها تجعل الآخرين يشكون في أن شيئًا ما على وشك الانفجار. بقيت ليفيا في البار. كانت تتظاهر بالحديث مع امرأة ترتدي سترة بيضاء، لكنني رأيت عنقها المتصلب، والانزعاج الذي ينساب على كتفيها، كما لو أن نظرتي لا تزال مغروسة فيها. وكانت كذلك. بدأت اللعبة. وهي لا تعرف القواعد. بعد.

جلست إلى الطاولة المحجوزة للعائلة. كان أبي يتحدث مع نائب حليف، وعاد دانيال إلى مسرحية "الزوج الساحر"، وكانت أمي تعبث بالمنديل كما لو أنها تريد الاختفاء. كان ليونيل واقفًا إلى جانب أبي، لكن عينيه... كانتا عليّ. ولأول مرة في تلك الليلة، شعرت بالأمان.

— مع من كنت تتحدثين في البار؟ — سأل دانيال، وهو يصب النبيذ لنفسه.

— مع عرّابة زواجنا، ليفيا. — أجبت دون تردد. — أعتقد أنك تتذكرها. ليفيا ريبيرو.

تذبذبت نظرته لنصف ثانية. نصف فقط. لكنه كان كافيًا.

— اسم شائع — رد. — لا أتذكر. أصرّ والدك على دعوة أربعمائة شخص إلى زفافنا. ولا أتذكر العرابين، كان لدينا نحو خمسين منهم.

— يا للغرابة. هي تتذكرك جيدًا جدًا.

ألقى أبي نظرة جانبية، وابتسم دانيال بإحراج. أما ليونيل فاستمر في المراقبة فقط. كان يراقب دائمًا.

— إيزابيلا — تدخل أبي بنبرة منخفضة وحازمة — لنحافظ على الأجواء خفيفة، حسنًا؟

— بالطبع. خفيفة مثل الصفعة التي تلقيتها هذا الصباح يا أبي.

اقترب النادل في اللحظة الخطأ وتجمد في منتصف الطاولة والصينية في يده.

— لقد قلت بالفعل إن عليك أن تنتقي كلامك. الجميع ينتبه.

— إذن فلينتبهوا جيدًا — همست مبتسمة. — ربما هكذا يبدأون في ملاحظة من هم الوحوش الحقيقيون في هذه القصة.

ضحك النائب بتوتر. تنحنحت أمي. قبض دانيال على كأسه. وليونيل... لم يحوّل عينيه عني ولو لثانية واحدة. أنهيت مشروبي ببطء. كان الطعم الجاف والمر شبه شاعري. عند خطاب ألفارو، وقف الجميع. شكر التبرعات، ووعد بمشاريع، وابتسم كمن لم يخطئ قط. كان دانيال يصفق بحماس زائف، بينما كانت الكاميرات تلتقط صورة "الثنائي المثالي" في الخلفية. وأنا، خلفه، بوجه مثالي... ويدين ترتجفان من الغضب المكبوت. في نهاية الحدث، كانت ليفيا على وشك المغادرة عندما مررت بجانبها مرة أخرى.

— ليفيا... بخصوص تلك القهوة، هل سنفعلها هذا الأسبوع؟ لدي الكثير لأخبرك به. — قلت بنبرة عذبة، تكاد تكون متواطئة.

— بالطبع. أرسلي لي رسالة.

— اتركي الأمر لي. ستكون... لا تُنسى.

ابتسمت، لكن عينيها لم تواكبا الابتسامة. كانت تعرف أن هناك شيئًا خاطئًا. لكنها لم تكن تعرف أنها هي التي كانت على وشك السقوط. عدت إلى سيارة العائلة. دخلت دون أن أقول كلمة. جلس دانيال إلى جانبي، وقبل أن يقول أي شيء، أسندت وجهي إلى الزجاج وهمست:

— اخترت المرأة الخطأ لخداعها، دانيال.

ابتلع ريقه بصعوبة. وليونيل، من المقعد الأمامي، نظر عبر مرآة الرؤية الخلفية. تبادلنا نظرة سريعة. كانت الحرب قد بدأت للتو. وكان يعرف ذلك.

---

اخترت المقهى بعناية. ليس فاخرًا جدًا، حتى لا يبدو مصطنعًا، ولا عاديًا جدًا، حتى لا يبدو ازدراءً. مكان أنيق ومحايد. مثلي. وصلت ليفيا قبل الموعد بثلاث دقائق، كمن تشعر بالقلق من ترك انطباع جيد. فستان خفيف، وشعر مربوط في كعكة أنيقة، وعينان بمكياج متقن، نفس العينين اللتين، قبل أسبوع، كانتا تضحكان إلى جانب زوجي.

لم تكن لديها أي فكرة أنني أعرف. وهذا بالضبط ما جعل كل شيء أكثر إثارة للاهتمام.

— إيزابيلا! — ابتسمت وهي تعطيني قبلة على الخد. — كم أنا سعيدة لأنك دعوتني. تفاجأت، لكن... شعرت بالإطراء.

جلست. ابتسمت لها بدوري. بهدوء.

— أحب أن أعرف من يحيط بي، ليفيا. لقد برزتِ في فعاليات المؤسسة، و... أعتقد أنه من المهم أن نبني روابط حقيقية، ألا تظنين ذلك؟

— بالتأكيد! لطالما أعجبت بك، هل تعلمين؟ وقفتك، قوتك... أنت مرجع للكثير من النساء.

— من الجميل سماع ذلك — قلت، وأنا آخذ قائمة الطعام فقط لأبقي يدي مشغولتين. — وأنت تعملين في فريق التسويق في شركة الإنشاءات، أليس كذلك؟ منذ متى؟

— منذ نحو ثمانية أشهر. دخلت قسم العلاقات، وحسنًا... بدأت أصعد. أعمل أكثر في التخطيط الآن. الأمر مرهق، لكنه مجزٍ.

— أتخيل ذلك. التخطيط يتطلب... الحذر، والسرية، والاستراتيجية. صحيح؟

أومأت، دون أن تلاحظ المعنى المزدوج.

— تمامًا. نحن نتعامل مع أشخاص مهمين جدًا، ويجب أن نعرف ما الذي نظهره وما الذي نحتفظ به. خصوصًا مع هذا القرب من الشخصيات العامة، مثل... زوجك.

ابتسمت، متظاهرة بالمفاجأة.

— آه، أنتما مقربان؟

— لا... — ضحكت، بشيء من الإحراج. — أعني، هو دائمًا مهذب. أحيانًا يشارك في الاجتماعات، ويعطي بعض الأفكار، ويعلق على الحملات. لكن... لا شيء مهم.

أخذت رشفة من الكابتشينو. سحبت منديلًا واستمرت في الحديث، دون أن تدرك الفخ الذي كان يتشكل.

— دانيال رائع. ذكي جدًا، وأنيق. وبالطبع، وسيم. — ضحكت على نفسها. — أعني، من الواضح أنني أعرف مكان كل شخص، أليس كذلك؟ لكن لا يمكنني إنكار أنه... مغناطيسي.

رفعت عيني إليها. حافظت على صوتي العذب.

— وهل اعتدتِ الاقتراب من الرجال المغناطيسيين؟

تجمدت للحظة. رمشت ببطء. كما لو كنت أقول: أنا أعرف.

— لا... أنا... بالطبع لا. — ضحكت بعصبية. — إيسا، آسفة، أنا أتكلم بالهراء. شعرت بالتوتر لوجودي معك هنا. لا أريدك أن تظني شيئًا خاطئًا.

— لا أظن. بعد. — ابتسمت بعفوية. — أنا فقط أحب المراقبة. والتذكر.

تحركت في كرسيها، منزعجة.

— ينبغي أن نكرر هذا. هذه القهوات... رائعة لصنع التحالفات.

— نعم، ليفيا. وأنت... في المكان الذي أحتاجك فيه بالضبط.

ابتسمت، دون أن تفهم. لكن التوتر في الهواء أصبح مختلفًا بالفعل. كانت تشعر بشيء غريزيًا، حتى لو لم تعرف كيف تسميه. دفعت الحساب ونهضت.

— سأخبرك بالفعالية القادمة. أريدك بالقرب مني. قريبة جدًا.