180

شعر خايموآست بعجزٍ شديد يكبس على صدره كالرخام الثقيل؛ فالكلمات التي واجهته بها أناتيرا لم تكن مجرد تهديد عابر، بل كانت حقيقة ساطعة كشمس الظهيرة. لقد نسجت شباكها الخفية حول سى اوزير بدقة متناهية، وبات الأمير الشاب يرى فيها نجاة روحه وبراءتها المطلقة. وكان الكاهن الأكبر يعلم علم اليقين أن أي اتهام يوجهه إليها الآن—بعد أن أعلنت شعلة تحوت براءتها أمام جميع الكهنة—سيظهره فقط في مظهر الأب المتسلط والكهل الذي يطارده الشك وتملكه الجنون.

أخفض خايموآست خنجره البرونزي ببطء شديد، ويداه ترتجفان بقلة حيلة لم يعهدها في نفسه من قبل، وقال وهو يحاول كتمان خوفه الدفين: "ماذا تريدين من أرض مصر؟ ولماذا اخترتِ سى اوزير بالذات؟ إن كان لكِ ثأر قديم مع الآلهة أو عرش مفقود في عوالمك البعيدة، فما ذنب شاب نقي القلب لم يعرف من الحياة سوى النبل والصفاء؟"

اقتربت أناتيرا منه خطوة إضافية بثقة ثابته، وكان عبير عطر غريب لا يشبه أي زهرة من زهور النيل يفوح منها، يتسلل إلى الرئتين ببطء ويشيع الرهبة في النفس. امتدت أصابعها الناعمة لتلمس طرف الطاولة الحجرية، وقالت بنبرة ساحرة يمتزج فيها الهدوء العجيب بالقوة الإلهية القاهرة: " الملوك والأباطرة يبنون العروش بالدماء والحروب يا خايموآست، لكن الكائنات الخالدة تبني عروشها عبر القلوب والنفوس. سى اوزير ليس مجرد أمير سليل للعرش، بل هو المفتاح الوحيد الذي يربط قدس أقداس هذا المعبد بالدم الملكي العظيم. روحه النقية هي الوعاء الوحيد الذي يتسع لقوتي الجبارة دون أن يحترق أو يتلاشى، وحين يكتمل رابطنا المق any المقدسة، لن تكون مصر مجرد مملكة للبشر.. بل ستصبح العرش الأكبر الذي أعود من خلاله إلى سيادة هذا العالم."

استرد الكاهن الأكبر شيئاً من شجاعته وهيبته، وقال بصوت قوي يتردد بين جدران المحراب الحجري: "لن تمسي روحه بأذى ما حييت! سأقف في وجهكِ بكل ما أوتيت من قوة ولو كلفني ذلك حياتي، و'ست' الذي حذرني في منامي لن يترك أرضه الغالية تُستباح لكيان غريب!"

ابتسمت أناتيرا ابتسامة خفيفة ملؤها الثقة، وتجلت في عينيها الفيروزيتين لمحة من اللهب القديم وهي ترد ببرود: "إله الفوضى والعواصف يعلم قدر قوتي تماماً، ولهذا أتاك في المنام يصرخ محذراً لأن يده مغلولة عن التدخل المباشر في عالم البشر! الآلهة لا تصارع بعضها بالسيوف يا خايموآست، بل تصارع عبر عقول البشر وقلوبهم.. وأنت وقومك لستم سوى قطع صغيرة أتحكم بها على رقعتي."

استدارت أناتيرا ببطء، ومشت بنعومة فائقة نحو الدرج الحجري المؤدي للخروج، لكنها توقفت قبل أن تطأ الدرجة الأولى، والتفتت إليه بنظرة حازمة خالية من أي رقة إنسانية: "الآن.. خذ بردتك المحرمة واصعد بها إلى مخدعك. اقرأها ليل نهار إن أردت واستخرج منها كل الأسرار. ولكنني أتحداك أن تنطق بحرف واحد لـ سى اوزير أو لتفنوت.. لأن الكلمة الأولى التي ستخرج من فمك ضدي، ستكون الإشارة التي أكسر بها قلب ولدك إلى الأبد، وأجعله يفقد عقله بيده."

اختفت أناتيرا في الظلام السائد على الدرج الصاعد، تاركة خايموآست واقفاً بمفرده في منتصف المحراب السري، يلهث كأنه خرج للتو من معركة طاحنة. كان الشمع في مصباحه الزيتي قد بدأ يذوب وينطفئ رويداً رويداً، والظلال من حوله تزداد كثافة وعتمة، وكأن القوة الخفية التي حذره منها إله الفوضى قد بدأت تبتلع المعبد والكهانة بالفعل.

في الوقت نفسه، وفي أروقة القصر الملكي العليا، كان الفجر قد أشرق بضوء ذهبي دافئ يكسو أفق النيل العظيم. وقف الأمير "سى اوزير" في شرفة الجناح المنتظر، يحمل بين يديه زهرة لوتس بيضاء ناصعة قطفها للتو من حدائق المعبد المبتلة بالندى.

كان عقله وقلبه في حالة من الفرح الشديد والاطمئنان الكامل بعد أن ثبتت براءة أناتيرا ونقاؤها في نظره ونظر الجميع. كان ينتظر خروجها بشوق ليعلن لها عن قراره الحاسم الذي اتخذه في ظلمات الليل الماضية: قراره باتخاذها زوجة له ورسمياً تحت حماية العرش والتاج الملكي، غير مدرك على الإطلاق أن الخطوة التي يراها نبلاً وعاطفة صادقة من جانبه، ليست في الحقيقة سوى القيد الأخير الذي يُطبق بإحكام على رقبة المملكة بأكملها ويقودها نحو الهاوية.