181

شعر "خايموآست" ببرودة الحجر تحت قدميه الحافيتين تجذبه إلى أرض الواقع المحتوم. كان يتنفس بصعوبة، وصدره يعلو ويهبط في إيقاع متسارع كأن الرئة ترفض العطر الغريب الذي تركته "أناتيرا" خلفها في أثير المحراب السري. الدخان الضئيل المتصاعد من فتيل المصباح الذي انطفأ للتو ملأ المكان برائحة الزيت المحترق، لكن ذهن الكاهن الأكبر كان يشتعل بأفكار أشد ضراوة من أي نار.

أمسك البردية السوداء بيدين المفاصل فيهما بيضاء من شدة الضغط. كانت أطراف الجلد القديم تتكسر تحت ثقل قبضعته، لكنه لم يهتم. تلفع بعباءته الكهنوتية الثقيلة، واستدار بخطوات بطيئة، كأن كل قدم تحمل أوزاناً من الرصاص. صعد الدرج الحجري المظلم درجة بدرجة، وفي كل خطوة كان يخيل إليه أنه يسمع صدى ضحكتها الساخرة يتردد بين أحجار الجدران.

عندما وصل إلى الباب الخارجي للمحراب السري، وقف لثوانٍ يستجمع قوته. كان الخوف الأكبر ليس ممّا رآه أو سمعه، بل من مواجهة "تفنوت" التي تنتظره في أعلى الممر، ومن طريقة النظر في عيني "سى اوزير" دون أن تفضحه أسرار الكيان الإلهي الذي يسكن قصرهم. مسح العرق المتصبب على جبهته بطرف رداء الكتان، ودفع الجدار الحجري المنسحب ببطء، ليخرج إلى ممرات المعبد التي بدأت تستقبل أنوار الصباح الأولى.

في الجناح الشرقي، كانت "تفنوت" تذرع الغرفة جيئة وذهاباً. حركة قدميها على الأرضية المبلطة بالمرمر كانت تصدر صوتاً رتيباً ينم عن توتر خفي. عندما دخل خايموآست وغلق الباب خلفه بثقل، توقفت فجأة، واتسعت عينها وهي ترصد التغير الكامل في ملامح زوجها. لم يكن هذا وجه الرجل الذي ينزل لاستشارة البرديات بحثاً عن حل؛ كان وجه رجل عاد من حافة القبر.

اقتربت منه بخطوات سريعة، ويدها امتدت لتلمس كتفه، لكنها توقفت في الهواء عندما لاحظت ارتعاش الكاهن الأكبر. وقالت بصوت هامس يحمل نبرة حادة من الحذر: "خايموآست.. أين كنت كل هذا الوقت؟ ماذا وجدت في أسفل؟ ولماذا تبدو كمن واجه الموت وجه بوجه؟"

جلس خايموآست على الأريكة الأبنوسية بنفس الطريقة التي جلس بها قبل ساعات، لكن عينيه هذه المرة كانتا مثبتتين على الفراغ في زاوية الغرفة. لم يجرؤ على النظر في عيني زوجته مباشرة؛ فتهديد أناتيرا بكسر قلب ولديهما كان يرن في أذنيه كصوت نحاس يقرع بلا انقطاع.

وضع البردية السوداء على الطاولة، وقال بصوت خفيض جداً، يكاد يكون همساً لا يصل إلا لمسامع تفنوت: "النصوص القديمة لا تكذب يا تفنوت.. لكن المشكلة ليست في النصوص، بل فينا نحن الذين ظننا أننا نفهم لغة السماء والأرض."

ضيقت تفنوت عينيها، ونشبت أظافرها في قماش رداء أزواجها وهي تسأل بلهجة يمتزج فيها الغضب بالقلق جارف: "تكلم بوضوح! هل عرفت من تكون هذه الفتاة؟ هل هناك تعويذة أو طقس يمكننا استخدامه لإبعادها عن سى اوزير قبل أن يفوت الأوان؟"

نزل صمت ثقيل بينهما، صمت قطعه صوت الكاهن الأكبر وهو يزن كل كلمة بميزان من ذهب، حريصاً على ألا يتخطى الخط الأحمر الذي رسمته أناتيرا: "أناتيرا ليست مجرد امرأة تحمل سحراً بطلاسم خطيرة.. القوة التي تحركها أعمق من ذلك بكثير. الطقس الذي أديناه في معبد تحوت لم يخطئ، بل طبق أحكامه على الصورة الظاهرة للروح، بينما السر الحقيقي يكمن فيما خفي خلف الصورة. إنها تمتلك معرفة تعود لأزمنة طمستها الرمال، وأي مواجهة علنية معها الآن لن تؤدي إلا إلى شيء واحد.. دمار سى اوزير عاطفياً وعقلياً قبل أي شيء آخر."

انتفضت تفنوت واقفة، وشخصت عيناها بغضب مكتوم: "أتطلب مني أن أقف مكتوفة اليدين بينما أراها تستدرج ابننا إلى الهاوية؟ إن لم تتصرف بصفتك الكاهن الأكبر، فستصرف أنا بصفتي أمه! سأجمع الحراس الشخصيين وفي منتصف الليل—"