183

في الجانب الآخر من القصر، حيث الهواء يعبق برائحة اللوتس والبخور المحترق، كانت الأمور تسير بمسار آخر تماماً. وقف "سى اوزير" في مخدع "أناتيرا"، وكلماته الرومانسية الصادقة لا تزال تتردد في أركان الغرفة. كان الأمير الشاب غارقاً حتى أذنه في سحرها، لا يرى سوى العذوبة والنقاء في عينيها الفيروزيتين. استلمت أناتيرا زهرة اللوتس البيضاء، ومررت أصابعها الناعمة على أوراقها الرقيقة، بينما ارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة ودافئة تحمل في طياتها مكر الدهور.

قالت أناتيرا بصوتها العذب الذي يشبه خرير الماء في الأنهار القديمة: "كلماتك تلامس الروح يا سى اوزير.. ولا يوجد في هذا العالم الواسع ما هو أغلى عندي من صدق قلبك. طالما أن حمايتك تحيط بي، فلن تخيفني ظنون الكهنة ولا نظرات الشك التي ترمقني بها عيون القصر."

شعر الأمير بزهو عارم يملأ صدره، فالتصق بها أكثر وقال بنبرة قاطعة: "لا تشغلي بالك بأحد بعد اليوم يا حبيبتي. لقد تحدثت مع والدي، ورغم صمته الثقيل الذي قد يبدو غريباً، إلا أنني أعلم أنه يدرك تماماً مكانتك في قلبي. قريباً جداً، أمام الكهنة وأمام الشعب بأسره، سأعلن مباركتنا رسمياً، ولن تجرؤ أي قوة على الوقوف في طريقنا."

أومأت أناتيرا برأسها في رضا تام، لكن نظرة خافتة وخبيثة لمعت في عمق عينيها لفترة وجيزة لا تلاحظ بالعين المجردة، كأنها تحسب الخطوات المقبلة على رقعة الشطرنج الكبرى التي تبنيها داخل أسوار المملكة. بالنسبة لها، كان سى اوزير قد أصبح الحصن الأمني الحصين؛ درعاً بشرياً حياً يحميها من أي ضربة محتملة توجهها الكهانة.

مرت الأيام التالية في جو مريب من الهدوء الحذر داخل القصر الملكي. كان "خايموآست" يمارس مهامه الرسمية ككاهن أكبر بهدوء ظاهري مطبق، لكن عقله كان منهمكاً في مراقبة كل حركة وسكنة تخص "أناتيرا". كان يرسل عيوناً ثقة من أتباعه المقربين ليتتبعوا خطواتها داخل حدائق المعبد، وليراقبوا ما إذا كانت تلتقي بأي شخص غريب، أو إذا كانت تقوم بطقوس مشبوهة في الليل. لكن النتائج كانت تأتي دائماً بخيبة أمل؛ لم تكن تفعل شيئاً سوى الجلوس في جناخها، أو التجول مع سى اوزير في المروج الخضراء الممتدة على ضفاف النيل.

وفي أحد الأمسيات، بينما كانت الشمس تغرب مخلفة خلفها سماءً ملطخة بالألوان الحمراء والبنفسجية القاتمة، اجتمع خايموآست وتفنوت في الغرفة الداخلية لمخدعهما، بعيداً عن أي آذان صاغية. أغلقت تفنوت الأبواب الخشبية السميكة بإحكام، والتفتت إلى زوجها بوجه مكفهير وقالت بصوت يغلي غضباً مكظوماً: "إلى متى سنبقى هكذا يا خايموآست؟ أسبوع كامل مر منذ تلك الليلة السوداء في المحراب السري، وأنت تتصرف كمن ينتظر الطوفان دون أن يحرك ساكناً! هل تعتقد حقاً أن الاستسلام لهذا الصمت سيحمي ولدنا؟ إنها تتوغل كل يوم أكثر وأكثر في تفاصيل حياته، وتلك الروابط بينهما تصبح أقوى من أي سحر بشري!"

تنفس الكاهن الأكبر الصعداء، وأسند لحيته على كفه المرتعشة، ثم قال بنبرة خفيضة ومثقلة بهموم الجبال: "أتعتقدين أنني أنام يا تفنوت؟ أتعتقدين أن قلبي لا يحترق بنار الخوف على سى اوزير؟ لكنني أعرف ما لا تعرفينه. لقد راقبتُ حركاتها، وبحثتُ في البرديات عن ثغرة واحدة يمكننا من خلالها كشف حقيقتها دون أن ندفع الثمن من دم ولدنا. لكنني أدركت شيئاً مرعباً.. لقد ربطت وجودها بوجوده ربطاً وثيقاً لا يمكن فكه بالسيوف ولا بالتعاويذ التقليدية. إذا حاولنا قتلها الآن، فسيموت قلب سى اوزير قبل جسده."جلست تفنوت على حافة السرير، ووضعت وجهها بين كفيها بينما تسللت دمعة حارقة على خدها، وقالت بصوت مكسور: