182

"إياكِ!" قاطعتها صرخة خايموآست المكتومة وهو يقف بسرعة ويمسك بمعصمها بقوة لم تعهدها فيه. كانت عينوه تتلقدان ببريق مرعب وهو يتابع: "أي حركة غير محسوبة، أي قطرة دم تسفك في القصر، ستكون الشعلة التي تحرق البيت الملكي بأكمله! أنتِ لا تفهمين مع من نتعامل يا تفنوت.. نحن لسنا أمام ساحرة يمكن قطع رأسها بخنجر في الظلام، نحن أمام قدر يسير على قدمين. إذا حاولنا إيذاءها بجسدها المادي، فإن الرد لن يأتي منها.. بل سيأتي من سى اوزير نفسه، الذي أصبحت هي في نظر عقله وقلبه القداس الوحيد الذي يدافع عنه!"

تركت تفنوت يدها تسقط ببطء، وشعرت ببرودة تتسلل إلى أعماقها وهي ترى الخوف الصادق في عيني زوجها الكاهن الصلب. وقالت بنبرة خفتت فيها شدة الغضب وحل محلها اليأس: "إذاً.. ماذا سنفعل؟ أسنترك سى اوزير يضع يده في يدها أمام المذبح؟ أسنشاهد المملكة تُسلم لهذه الغريبة دون أن نرفع سيفاً؟"

رد خايموآست وهو ينظر نحو نافذة الشرفة التي بدأت تشرق منها أشعة الشمس الكاملة، لتضيء أبراج القصر العالية: "سنسير في هذا طريق الحذر المظلم خطوة بخطوة. سنظهر لـ سى اوزير أننا نتقبل وجودها، وسنراقب كل نفس تنفسه وكل خطوة تخطوها. الحرب الحقيقية بيننا وبينها لن تكون بحد السيف، بل ببطء الزمن وطول النفس.. يجب أن نجد الثغرة في وعيها القديم قبل أن تكتمل الخطة التي أتت من أجلها."

في تلك اللحظة بالذات، في الجهة المقابلة من القصر، كان سى اوزير يعبر الممر المؤدي إلى مخدع أناتيرا. كان يحمل زهرة اللوتس البيضاء بيده، وابتسامة دافئة ترتسم على شفتيه، غير مدرك أن النور الذي يراه متلألئاً في أفق النهار ليس سوى الشفق الذي يسبق ليلة طويلة جداً من الصراع.

دق سى اوزير على الباب الخشبي المزخرف بخفة، وانتظر لثوانٍ معدودة. فتح الباب ببطء، لتظهر أناتيرا وهي ترتدي ثوباً ناصع البياض، وتبدو في عيني الأمير الشاب كأثر إلهي خالص، خالية تماماً من أي مسحة من الجبروت الذي واجهت به والده قبل ساعة في أعمق نقطة تحت الأرض.

ابتسمت له برقة متناهية وقالت بصوت ناعم كنسيم الصباح: "مولاي الأمير.. ما الذي يجعلك تطرق بابي في هذا الهزيع المبكر من النهار؟"

رفع سى اوزير زهرة اللوتس وقدمها لها بنبل، وقال بعينين تفيضان بالصدق والولاء: "أتيت لأخبركِ أن ظلمات الشك قد انجلت للأبد يا أناتيرا.. وأنني اليوم أضع حمايتي وعرشي وقلبي بين يديكِ، ولن يسمح سى اوزير لأي قوة في كمت أن تفصل بيننا بعد الآن."

أخذت أناتيرا الزهرة، واستنشقت عبيرها ببطء، بينما كانت عيناها الفيروزيتان تلمعان ببريق غامض وهادئ، بريق أدركت هي وحدها معناه: أن القيد الأول قد أُغلق بنجاح، وأن رحلة العودة الخالدة قد بدأت رسمياً.

تغلغلت خيوط الشمس الذهبية عبر فتحات السقف الحجري في بهد القصر العالي، لكن الدفء الذي حملته لم يكن قادراً على تبديد البرودة التي استقرت في عظام "خايموآست". وقف الكاهن الأكبر طويلاً أمام طاولته الخشبية، يحدق في البردية السوداء التي تُركت مفرودة كبقعة داكنة وسط الغرفة الفاخرة. كانت الحروف القديمة المكتوبة بالمداد الأحمر تبدو كأنها تنبض، تذكره بكل كلمة قاسية نطقت بها "أناتيرا" قبل قليل في محرابه المظلم. هددت بكسر قلب ولده، ولم يكن هناك ما هو أفظع بالنسبة لأب كرّس حياته لحماية عائلته وملكوته من أن يرى ابنه الوحيد—ثمرة روحه—يتحول إلى دمية مسلوبة الإرادة في يد كيان شيطاني غريب.

استدار خايموآست ببطء، وخطا نحو نافذة الجناح التي تطل على الساحة الرئيسية للمعبد. كانت حركة العمال والكهنة قد بدأت تدب في الأرجاء؛ أصوات أصطبلات الخيول، وقع نعال الجنود على الأرضيات الحجرية، وأحاديث المارة الصباحية كلها كانت تحمل إيقاع حياة طبيعية، هادئة، ومخادعة تماماً. لا أحد في هذا القصر الواسع يعلم شيئاً عن الهاوية التي تفتح فاها تحت أقدامهم. "تفنوت" كانت قد غادرت المخدع للتو بعد نقاشهم العسير، وقد فرضت على نفسها صمتاً قاتلاً، مستجيبة لمخاوف زوجها، لكن عينيها كانتا تشعان بنظرات حارقة تنطق بالوعيد والترقب، مستعدتان لأي ومضة خطر جديدة.