24

بعد رحيل خع إم واست على رأس عربته الحربية نحو بو باستيس، خيّم على معبد بتاح صمت ثقيل كالقبر. بقيت تفنوت في الغرفة المقدسة العميقة، محاطة بحراس كهنة ودائرة من الطلاسم الواقية. كان جسدها مستلقياً على المذبح المغطى بجلود النمور، ثوبها الكتاني الرقيق ملتصقاً ببشرتها الشاحبة، والخيوط السوداء لا تزال تنبض تحت جلدها كأفاعٍ نائمة تنتظر الاستيقاظ.

كانت الليالي الأولى أصعب ما مرّ عليها. الحرارة كانت تأتي موجة بعد أخرى، تجعل جسدها يتقوس من الألم المختلط بلذة محرمة. في أعماق الظلام، كانت تابوبو تظهر لها في رؤى حية، ليست كعدوة فحسب، بل كامرأة تفهمها تماماً.

في إحدى الليالي، استيقظت تفنوت من كابوسها وهي تلهث. كانت تابوبو جالسة في خيالها على حافة المذبح، جسدها العاري الذهبي يلمع، تبتسم ابتسامة فيها حسد وشفقة.

"انظري إليكِ... الكاهنة الطاهرة التي ضحت بنفسها من أجل رجل يذهب الآن لمواجهتي. ألا تشعرين بالغيرة؟ هو الآن في طريقه إليّ... وسيجد جسدي ينتظره، ساخناً، جاهزاً، لا يعرف الضعف مثل جسدكِ المنهار."

حاولت تفنوت النهوض، لكن الخيوط السوداء شدّتها إلى الوراء. شعرت بألم حارق يسري من قلبها إلى أسفل بطنها، كأن اللعنة تحاول إيقاظ رغبات كانت تنكرها طوال حياتها. جسدها خُيّن عليها؛ ثدياها انتصبا فجأة، وحلمتاهما تصلّبتا، وبين فخذيها سالت رطوبة خائنة.

"اخرجي من رأسي..." همست بصوت مكسور، لكن تابوبو في الرؤيا انحنت عليها، أصابعها الخيالية تمر على بشرتها، تلامس مكاناً حساساً فأطلقت تفنوت أنيناً لا إرادياً.

"أنتِ تكرهينني... لكن جزءاً منكِ يفهمني. نحن امرأتان تحبان الرجل نفسه. الفرق الوحيد أنني أقدم له الحرية، وأنتِ تقدمين له القيود. عندما يعود... إن عاد... هل ستستطيعين إرضاءه بعد أن ذاق قوتي؟"

بكت تفنوت بصمت، دموعها تسيل على خديها. كانت تقاوم بكل ما تبقى لها من كهنوت، تردد التعاويذ القديمة، لكن الجسد كان يخونها. في لحظات الضعف، كانت تتخيل خع إم واست في أحضان تابوبو، جسده المفتول يندمج مع ذلك الجسد الذهبي، وهذا الخيال كان يؤلمها أكثر من اللعنة نفسها.

مع مرور الأيام، بدأت حالة تفنوت تتدهور ببطء. الخيوط السوداء امتدت إلى فخذيها وعنقها، وأصبحت لا تستطيع النهوض إلا بصعوبة بالغة. الكهنة كانوا يقومون بالطقوس يومياً، لكنها كانت ترفض أن يلمسها أحد غيرها. كانت تحافظ على طهرها لخع إم واست، حتى في أضعف لحظاتها.

في ليلة من الليالي، وصلت الرؤية إلى ذروتها. ظهرت تابوبو أقوى من أي وقت، تجلس بجانبها على المذبح، تمر أصابعها على جسد تفنوت ببطء تعذيبي.

"دعيه يعود إليّ... وسأرفع اللعنة عنكِ. سأمنحكِ القوة التي تجعليه يشتهيكِ إلى الأبد. ألا تريدين أن تشعري به داخلكِ مرة أخرى دون ألم؟"

تفنوت أطبقت فكيها، وعيناها مليئتان بالدموع والعزم. جمعت كل ما تبقى لها من طاقة كهنوتية، ووضعت يدها على قلبها، تردد تعويذة حب ووفاء قديمة.

"أنا لستُ منافستكِ... أنا حصنه. حتى لو ذبل جسدي، سأبقى النور الذي يعود إليه. أنتِ تعطينه النار... وأنا أعطيه السبب ليبقى إنساناً."

في تلك اللحظة، انفجرت طاقة نقية ضعيفة لكنها صادقة من قلبها، فتراجعت رؤية تابوبو بصرخة غضب. لكن الثمن كان باهظاً. سقطت تفنوت فاقدة الوعي، والدم يسيل من أنفها، والخيوط السوداء تنتشر أكثر.

عندما استيقظت بعد ساعات، كانت أضعف من أي وقت مضى. لكن ابتسامة خافتة ظهرت على شفتيها. همست في الظلام كأن الأمير يسمعها:

"تعالَ سريعاً يا حبيبي... أنا أقاوم... لكنني أحتاجك."

كانت تفنوت في سباق مع الزمن. جسدها يذبل، لكن روحها كانت أقوى من أي وقت مضى. كانت تضحيتها هي السلاح الوحيد الذي يمكن أن ينقذ خع إم واست من الوقوع في فخ تابوبو عند مواجهتهما.