2

لم تكن الرمال التي خلّفتها الروح الراحلة مجرد غبار عادي تبدده الرياح، بل كانت ذرات باردة كصقيع الموت، حطت على جلد الأمير البرونزي المشدود لتذكرّه بأن المواجهة القادمة لن تكون مع بشر يفنى، بل مع قوى عتية صمدت آلاف السنين وتغذت على ظلام المقابر. انحنى الأمير بجسده القوي والمفتول نحو "تفنوت" الملقاة على الأرض الحجرية الباردة؛ كانت أنفاسها المتلاحقة تصنع حركاً هادئاً ومثيراً في صدرها المكشوف، وغلالة الكتان الشفافة التي ترتديها قد تمزقت قليلاً عند الكتف إثر سقوطها المفاجئ، مما أضفى على مشهد ضعفها رقّة بالغة أثارت في قلبه مزيجاً من الرغبة الحميمة والمسؤولية الطاغية لحمايتها. دثرها بذراعيه القويتين، ورفعها برفق ليتدلى رأسها المزين بخصلات الشعر الأسود الداكن والخرز الفيروزي على صدره العاري العريض، مشيعاً في جسدها الدافئ ذلك الأمان الذي سلبته اللعنة قبل دقائق وجيزة.

"اهدئي يا ملاذي ويا كل حصوني،" همس في أذنها بنبرة رخيمة تفيض بالقوة والوسامة والاطمئنان، بينما كانت أصابعه القوية تتحرك ببطء وثبات فوق منحنى ظهرها العاري لتهدئة روعها واستعادة سكينتها. "لقد رحل الكيان المظلم الآن، ولن يمسكِ أي سوء وأنا أتنفس على هذه الأرض. لكن الخيار لم يعد بيدي يا تفنوت؛ لقد ألقى 'نفر كابتـاح' قفازه في وجهي، وتحدي الملوك والساحر لا يُرد، وإلا أصبحت روحنا أضحوكة بين أروقة معابد منف." نظرت إليه بعينين كحيليتين واسعتين يلتمع فيهما بريق الدموع الساخنة والخوف الجارف من خسارته، وقالت بصوت متهدج يملؤه العشق: "إنه يستدرجك إلى حتفك الأكيد يا أميري المحبوب. لم يخرج أحد من جبانة منف القديمة حياً بعد أن تحدى أصحاب القبور المستعرة بالسحر. ابقَ معي الليلة، دعنا ننسى الكتاب والعرش وما وراءهما، ولنلذ بالفرار معاً إلى أقصى الجنوب حيث النيل يغسل خطايا البشر ويمنحنا دثاراً من الطمأنينة."

لكن نظرة التحدي في عيني خع إم واست كانت قد حُسمت ولن تبدلها لغة الدموع؛ فالإثارة التي سرت في عروقه كالنار، وحرارة المواجهة السحرية الأولى التي اختبرها، أيقظت في أعماقه وحشاً متعطشاً للمزيد من القوة والمعرفة المحرمة. قادها برفق ودلال نحو الأريكة الجلدية الفاخرة الملقاة في زاوية المختبر السري، وطبع قبلة هادئة، عميقة وطويلة على شفتيها وجبينها، تاركاً إياها تستعيد أنفاسها المتهدجة وتداري مفاتنها المٹيرة، بينما التفت هو بكامل قامته نحو طاولة الأبحاث الحجرية ليجمع شتات أمره ويستعد للنزول. حمل خنْجره الأسطوري المصنوع من حديد الشهب المتساقطة، وتأمل الوميض الأزرق الباهت الذي لا يزال يتردد على نصلّه الحاد؛ لقد أدرك في تلك اللحظة أن الأسلحة التقليدية، وحتى طقوس الحماية المعتادة المستوحاة من برديات "كتاب الموتى" الدارجة، ليست سوى دروع واهية واهنة أمام كاهن وملك ساحر عظيم مثل نفر كابتـاح. كان بحاجة إلى استحضار سحر التمائم السبع المحرمة، وبحاجة إلى شحن جسده بطاقة الأرض قبل شروق شمس اليوم الجديد.

بدأ الأمير في تحضير طقس العبور العظيم؛ سكب بخطوات مدروسة الزيوت العطرية النادرة—مزيجاً كافورياً كاثداً من المر الفاخر والقرفة الساخنة المجلوبة من بلاد بونت—فوق مجمرة برونزية ضخمة، ليتصاعد على الفور دخان كثيف رمادي اللون يملأ ممرات الغرفة وزواياها، محولاً الأجواء الحميمية الخانقة إلى ساحة حرب روحية مرتقبة تتداخل فيها الظلال. وقف خع إم واست وسط الدخان المتصاعد، مغلقاً عينيه الكهيليتين، وبدأ يتلو تعاويذ حاشدة بلغة قديمة موغلة في القدم، لغة لم تعد مستخدمة في بلاط والده رمسيس الثاني ولا في مجالس حكماء القصر، لغة اهتزت لها جدران المعبد الحجرية بعنف، وتجاوبت معها تمائم الجعران الذهبي المعلقة حول عنقه، مستمداً منها طاقة روحية هائلة مكنته من رؤية مسارات الطاقة الزرقاء المشعة التي ترسم له طريق الرحلة عبر الصحراء.

التفت خع إم واست للمرة الأخيرة نحو تفنوت، التي كانت ترقبه بنظرات مشدوهة تجمع بين العشق المطلق والمهابة الروحية، وكأنها تودع إلهاً شاباً يهبط إلى أعماق الأرض ولا ترجو عودته. لم ينطق الأمير بأي كلمة إضافية كي لا يضعف أمام فتنتها، بل أشار إليها بيده القوية أن تلزم المحراب المقدس وتستمر في تلاوة صلوات الحماية لعلها تحرسه من الغدر؛ ثم استدار بجسده الممشوق العاري الصدر، وخطا خطوة حاسمة وعنيفة عبر البوابة الخلفية السرية للمعبد، تاركاً خلفه دفء اللقاء وسكينة الجسد المثير، ليندفع بصدر رحب مباشرة نحو عاصفة الرمال العاتية التي كانت تنتظره بالخارج، لتعلن رسمياً بدء رحلة الرعب والإثارة اللامتناهية في دروب الموتى المظلمة.