1

كانت العاصفة الرملية تنهش جدران "منف" العتيقة كحيوان مفترس حُبس في قفص من الحجر، تزأر خارج النوافذ الضيقة لمعبد الإله "بتاح" العظيم، بينما كان الصمت في الداخل كثيفاً وخانقاً، تفوح منه رائحة البخور الأسود المحروق ونبتة اللوتس الأزرق التي جُففت بعناية فائقة. في عمق هذا المعبد، وفي أكثر زواياه عتمة وسرية، لم يكن الأمير "خع إم واست" يشبه أمراء الحرب من إخوته؛ فلم تكن يداه ملوثة بدماء الحيثيين في الشمال، ولم تكن جبهته تحاكي وهج التيجان المذهبة التي يرتديها والده الملك العظيم "رمسيس الثاني" في قاعات العرش الصاخبة. كانت أصابع الأمير ملطخة بحبر البرديات الأسود، وعيناه تحملان وهجاً غريباً يتأرجح بين جنون المعرفة الخالصة وشهوة السيطرة على ما وراء الطبيعة. كان يبحث عن شيء أقدم من ملك أبيه، شيء يتجاوز حدود الزمن الحاضر.. كان يبحث عن "الخلود المطلق" المتمثل في الرموز السحرية المفقودة.

انفتحت البوابات الخشبية الثقيلة للمختبر السري للأمير فجأة، محدثة صريراً خافتاً قطع حبل أفكاره المتوترة. دخلت "تفنوت"، كاهنة المعبد الصغرى وعشيقته التي يلتف حول حبها بالكثير من السرية والكتمان. كانت عيناها الكهرمانيتان الواسعتان تشعان بقلق بالغ، وجسدها الممشوق يتحرك باهتزاز واضح مع أنفاسها المتسارعة التي تكشف عن هول ما تخفيه في صدرها. كان ثوبها الكتان الأبيض النقي، الرقيق والشفاف كغلالة من الفجر، يلتصق بمنحنيات جسدها بفعل رطوبة المكان الساخنة، مما يظهر مفاتنها المصرية الأخاذة وقوامها المثير الذي طالما أسر لب الأمير في لحظات خلوتهما. تراجعت إلى الخلف قليلاً وهي ترى الأمير محاطاً بأوعية فخارية ضخمة يتصاعد منها الزئبق المشع ويسيل على أطراف الطاولة الحجرية المنقوشة برموز غامضة.

"خع إم واست.. ارجع عن هذا الطريق المظلم،" همست بصوت يرتجف، واقتربت منه بخطوات وئيدة تحمل مزيجاً من الخوف الشديد والرغبة الجارفة. وضعت يدها الدافئة الناعمة على صدره العاري العريض، محاولة استثارة آدميته وجذبه بعيداً عن هذا الهوس السحري الذي بات يلتهم روحه وعقله يوماً بعد يوم. "الكهنة الكبار يتهامسون في الممرات المظلمة للمعبد. يقولون إنك تبحث عن كتاب 'تحوت' الملعون. ذلك ليس كتاباً عادياً تقرأه يا أميري، تلك لعنة حية صاغها إله الحكمة نفسه من نور النجوم الأولي وظلام الكون السحيق قبل بدء الخليقة."

التفت إليها الأمير "خع إم واست"، وتلاقت عيناه الحادتان بعينيها الكهرمانيتين. كان وجهه يفيض بوسامة بالغة وقوة حاسمة، تعكس ملامحه الفرعونية الأصيلة الممتزجة بصلابة المقاتلين وعمق الحكماء. لم يستطع مقاومة هذا القرب الحميم؛ فأمسك بخصرها النحيل بقوة وجذبها إليه بعنفوان، ليلتصق جسدها الشبه عاري بصدره العريض، وتلتقي أنفاسهما الساخنة المضطربة وسط برودة جدران المعبد القاسية. "تفنوت.. إنهم يخافون مما لا يفهمون،" قال بصوت عميق يحمل نبرة من الثقة المطلقة والسيطرة التي لا تقبل الجدال. "تخيلي قوة تطوع الموتى لإرادتنا، تجعلنا نسمع همس النجوم البعيدة ونحرك الجبال الراسخة من أماكنها بكلمة واحدة ننطق بها. هذا الكتاب ليس هوساً، بل هو السلاح الوحيد الذي سينقذ مصر من زوال مؤكد يتربص بها في القادم من العقود. سأحميكِ أنتِ أولاً بهذه القوة، وسأحمي بها عرش أبي الذي بناه بالدم."

طبع قبلة عنيفة وحاسمة على شفتيها المرتجفتين، قبلة طويلة حملت وداعاً مبطناً للأمان الدافئ الذي عرفه طوال حياته، واختلطت فيها مشاعر العشق الجارف ببرودة الطموح السحري الذي لا يرحم. تراجعت "تفنوت" وهي تنفث زفيراً ساخناً، وعيناها ممتلئتان بالدموع والشهوة والخوف، مدركة أن السحر المظلم قد تغلغل في دمه بالفعل ولم يعد هناك أي مجال للتراجع أو الهرب.

في تلك اللحظة الوجيزة، انطفأت الشعلات الزيتية المحيطة بهما فجأة وبلا أي مقدمات، وتحول ضياء الغرفة إلى عتمة حالكة. حلّ صمت مرعب قطع أنفاسهما، ولم يعد يُسمع في أرجاء المختبر السري سوى حفيف غريب ومرعب يشبه زحف ملايين الثعابين الضخمة فوق أرضية من الحصى الجاف. من وسط هذا الظلام الدامس، بدأت الرمال الناعمة في زاوية الغرفة تتجمع وترتفع وتدور حول نفسها في إعصار مصغر، مشكلةً ببطء الجسد الهلامي الضخم لفرعون قديم مات ودفن منذ قرون طويلة.. إنه روح الأمير "نفر كابتـاح"، الحارس الأبدي لكتاب السحر الأعظم.

"مَن يجرؤ على إيقاظ الرماد الخامل؟" هدر الصوت في أرجاء المكان، ولم يكن صوتاً طبيعياً يخرج من حنجرة بشرية، بل كان صدى مرعباً وترددات خفية تنبثق من العدم وتتردد داخل عظام جمجمة "خع إم واست" و"تفنوت" مباشرة، مسببة ألماً لا يُطاق.

صرخت "تفنوت" صرخة مكتومة وسقطت على ركبتيها فوق الأرضية الحجرية الباردة، وهي تمسك برأسها بكلتا يديها من شدة الألم الناتج عن تلك الترددات السحرية السوداء التي أطلقتها الروح الغاضبة. أما الأمير، فقد تجلى كبرياؤه الملكي وقوته الجسدية والعقلية؛ فلم يتراجع قيد أنملة واحدة، ولم يطرف له جفن أمام هذا الكيان الخارق. استل بسرعة البرق خنجره الأسطوري المصنوع من حديد الشهب المتساقطة من السماء، وبدأ يتلو بصوت جهوري ثابت تعويذة حماية معقدة من نصوص "كتاب الموتى" القديمة لحماية نفسه وعشيقته من الهلاك المحتم.

انبثق من حديد الخنجر وهج أزرق ساطع، كأنه صاعقة من الضوء الخالص، ليصطدم بقوة بالجسد الرملي المتحرك لروح "نفر كابتـاح". تلاشت الرمال للحظة وجيزة تحت تأثير هذا الهجوم السحري المضاد، لكن صدى الصوت المرعب عاد ليضحك بسخرية سوداء هزت أركان المعبد: "الحديد السماوي لا يؤذي الأرواح الخالدة يا ابن رمسيس. إن كنت حقاً تبحث عن كتاب تحوت وترى في نفسك الكفاءة لامتلاكه، فاترك عشيقتك الغضة وتعال إليّ في مقبرتي المظلمة بجبانة منف القديمة. هناك سأتحداك في لعبة 'السينت' السحرية الكبرى.. إن فزت عليّ، فالكتاب لك والكون كله طوع بنانك. وإن خسرت.. ستصبح روحك وقوداً لتعاويذي إلى أبد الآبدين!"

اختفت الروح اللعينة في لمح البصر، تاركةً وراءها رائحة الموت والرماد، وامرأة ترتعد رعباً وتتشبث بذراع أميرها، وأميراً مصراً قد اتخذ قراره النهائي الذي سيزلزل الأرض.