32

كانت العربة تندفع شمالاً نحو منف، والشمس تطلع خلفه كأنها تشهد على جريمة. وقف خع إم واست في المقدمة، الريح تضرب وجهه بقسوة، لكنه لم يكن يشعر بها. جسده كان متعباً، عضلاته مشدودة، وبشرته لا تزال تحمل رائحة تابوبو — مزيجاً من العرق والعطر المحرم والجنس الثقيل.

كان قلبه يغلي.

شعور بالذنب الثقيل يعتصره كأن يداً حديدية تضغط على صدره. كل دقيقة كانت تعيد إليه صور الليلة: جسد تابوبو الملتهب ينثني تحته، أنينها الجريء، الطريقة التي كانت تعصره بها داخلها، شهوتها التي لا تعرف الخجل أو الحدود. تذكر كيف استسلم جسده لها، كيف انفجر داخلها مرات عديدة، وكيف شعر بلذة قاسية، خام، لا تشبه أي شيء شعر به مع تفنوت.

"خائن..." همس لنفسه، صوته يختفي في الريح. كان يكره نفسه. كيف يمكن أن يستمتع بهذا القدر وهو يعرف أن تفنوت تنتظره، تعاني، تبكي في صمت؟ شعر بالغثيان. كان يريد أن يتقيأ كل ذكرى من تلك الليلة، لكنه لم يستطع. الجسد كان يتذكر. كان قضيبه لا يزال ينبض بخفوت كلما تذكر تابوبو وهي ترتجف تحته.

في الوقت نفسه، كان شوقاً جارفاً يمزق روحه. يشتاق إلى تفنوت. إلى نقائها. إلى نظرتها الدامعة التي تنظر إليه كأنه كل عالمها. تذكر دفء حضنها، طريقة احتضانها له، صوتها الضعيف وهي تقول "عد إليّ". كان يريد أن يركع أمامها، يضع رأسه في حجرها، ويبكي.

"كيف سأنظر إلى عينيها؟" فكر بألم. "كيف سألمسها بعد أن كنت داخل تابوبو طوال الليل؟ هل ستشم رائحتها عليّ؟ هل ستشعر بالخيانة في كل قبلة؟"

كان الصراع يمزقه. جزء منه يشعر بالقوة — الليلة أعطته طاقة جديدة، سطوراً أعمق من الكتاب، فهماً أكبر للظلام. لكنه كان يعرف أن هذه القوة ملطخة. كان يشعر أنه فقد جزءاً من نقائه. أنه لم يعد الرجل نفسه الذي غادره.

مع كل ميل يقطعه نحو منف، كان الندم يزداد. كان يتخيل تفنوت تنتظره، ربما شاحبة، ربما تحاول أن تبتسم له. وهو سيصل إليها وجسده لا يزال يحمل آثار تابوبو.

أمسك بالكتاب على صدره بقوة، وهمس بصوت مكسور:

"سامحيني يا تفنوت... سامحيني."

اقتربت منف، وازداد توتره. كان يشعر بالفرح والرعب في آن. فرح بعودته إليها، ورعب من أن يرى في عينيها الخيبة. كان يتخيل أنه سيغتسل في النيل قبل أن يراها، لكنه يعرف أن الرائحة ليست على الجسد فقط... بل على الروح.

"هل سأستطيع أن أحبها بنفس النقاء؟" سأل نفسه. "أم أن جزءاً مني قد أصبح ينتمي إلى الظلام الآن؟"

تذكر ليلته مع تابوبو — المتعة الوحشية، الاستسلام الكامل، النشوة التي كادت تذيب إرادته. ثم تذكر لياليه مع تفنوت — الحنان، العمق، العهد. كان يشعر أنه يقف بين عالمين، وأن كل عالم يطالب بقطعة من روحه.

مع اقتراب أسوار منف، وقف مستقيماً، يمسح وجهه بيده. كان مصمماً على أن يعود إليها صادقاً، مهما كلفه ذلك. لكنه كان يعرف أن الكذب على تفنوت مستحيل — هي ستعرف. ستشم. ستشعر.

"سأخبرها بكل شيء"، قرر في نفسه. "حتى لو ألمها... لن أخفي عنها شيئاً. هي تستحق الحقيقة."

عندما ظهرت أبراج معبد بتاح في الأفق، شعر قلبه يخفق بقوة. الفرح بالعودة، والخوف من اللحظة التي سيقف فيها أمامها، والندم العميق على ما فعل... كلها كانت تتصارع داخل صدره.

كان الأمير عائداً... لكنه لم يعد كما كان.

كانت الشمس ترتفع أكثر، لكن داخل خع إم واست كان الظلام يتكاثف. كل نبضة من قلب العربة كانت تخترق صدره كسيف. كان يقف شامخاً، لكن روحه منحنية. رائحة تابوبو لا تزال عالقة في بشرته، في شعره، في فمه. كلما أغمض عينيه، عادت إليه الصور بقوة مدمرة: جسدها الذهبي يرتجف تحته، أنينها الجريء وهي تتوسل المزيد، الطريقة التي كانت تنظر بها إليه وكأنها تملكه.

شعر بالاشمئزاز من نفسه.

"كيف استمتعت؟" كان يسأل نفسه بغضب. "كيف سمحت لجسدك أن يخونها بهذا الشكل؟" تذكر كيف انفجر داخل تابوبو مرات عديدة، كيف كان يدخلها بعنف، كيف كانت جدرانها تعصره بشهوة لا تعرف الرحمة. كان ذلك المتعة مختلفة — خامة، وحشية، محررة من كل قيد. وهذا بالضبط ما كان يؤلمه أكثر.

ثم يأتي وجه تفنوت. عيناها الدامعتان في ليلة الوداع، صوتها المكسور وهي تقول "عد إليّ كاملاً". تخيلها الآن تنتظره، ربما جالسة على المذبح، جسدها النحيل يرتجف من القلق، تحاول أن تبتسم عندما يدخل. كيف سينظر إلى تلك العينين بعد أن كان داخل تابوبو طوال الليل؟

شعر بغثيان حقيقي. أمسك بحافة العربة بقوة، أظافره تغرس في الخشب. "أنا لستُ جديراً بها"، فكر. "هي ضحت بنفسها، قاومت اللعنة، بكت من أجلي... وأنا عدتُ ملطخاً برائحة امرأة أخرى."

كان الصراع يمزقه من الداخل. جزء منه يريد أن يأمر السائق بالعودة، أن يهرب من هذا الثمن. لكن الجزء الآخر — الملك الذي يحمل "كتاب تحوت" — كان يعرف أن هذا الثمن ضروري. لو لم يذهب، لكانت اللعنة قد قتلت تفنوت ببطء. كان يدفع الثمن بحياته... وروحه.

مع كل ميل يقطعه، كان يشعر بثقل أكبر. كان يتخيل تفنوت تشم رائحة تابوبو عليه. يتخيل نظرتها المتألمة، صمتها، ثم دموعها. كان يريد أن يبكي، لكنه كان أميراً. الفراعنة لا يبكون... لكنه كان يبكي داخلياً.

"سأخبرها بكل شيء"، قرر. "لن أكذب عليها. حتى لو كرهتني، سأكون صادقاً."

عندما ظهرت أبراج منف في الأفق، شعر قلبه يخفق بعنف. كان الفرح يختلط بالرعب. كان يريد أن يراها، يحتضنها، يتأكد أنها بخير... لكنه كان خائفاً من نظرتها. خائفاً أن يجد في عينيها الاشمئزاز أو الخيبة.

كلما اقترب، زادت الصور في ذهنه. تذكر دفء جسدها، نقاء قبلاتها، الطريقة التي كانت تنظر بها إليه كأنه خلاصها. ثم تعود صور تابوبو لتطعنه: ابتسامتها الساخرة، جسدها وهو يرتجف تحتـه، صوتها وهي تصرخ "أنت ملكي".

"سامحيني يا تفنوت..." همس مراراً. "سامحيني على الثمن الذي دفعته من أجلكِ."

عندما دخل أسوار المعبد، كان قلبه على وشك الانهيار. نزل من العربة بخطوات ثقيلة، جسده متعب، روحه ممزقة. توجه مباشرة إلى الغرفة المقدسة، كل خطوة تكلفه جهداً هائلاً.

وقف أمام الباب للحظات، يتنفس بعمق. كان يشم رائحة تابوبو على نفسه، وكان يعرف أنها ستشمها أيضاً.

دفع الباب بيده المرتجفة...