33

دفع خع إم واست باب الغرفة المقدسة بيده المرتجفة. كان قلبه يدق بعنف يشبه طبول الحرب، ورائحة تابوبو لا تزال عالقة في بشرته كلعنة حية. دخل بخطوات ثقيلة، والضوء الخافت للمصابيح الذهبية يلقي ظلالاً طويلة على وجهه المتعب.

كانت تفنوت هناك.

جالسة على حافة المذبح، ترتدي ثوباً كتانياً أبيض رقيقاً، شعرها منسدلاً على كتفيها. رفعت عينيها نحوه فوراً، وعندما رأته، انفجر وجهها بنور مختلط — فرحة عميقة، ورعب خفي، وألم مكبوت. نهضت بصعوبة، جسدها لا يزال ضعيفاً من آثار اللعنة، لكنها اندفعت نحوه كأنها تخشى أن يختفي.

احتضنها خع إم واست بقوة مدمرة، يضمها إلى صدره كمن يعود من الموت. دفن وجهه في عنقها، يستنشق رائحتها النقية، يحاول أن يغسل رائحة تابوبو من روحه. كانت تفنوت ترتجف في حضنه، ذراعاها تلفان حوله بيأس، أظافرها تغرس في ظهره.

"عدتَ..." همست بصوت مكسور، دموعها تسيل على صدره. "عدتَ حياً..."

لم يستطع الكلام. كان يحتضنها أقوى، يقبل شعرها، جبينها، ثم شفتيها بقبلة عميقة، يائسة، مليئة بكل الندم والشوق. كانت القبلة مالحة بدموعها، حارة بألمه. رفعها بين ذراعيه، حملها إلى السرير المقدس، وجلس بها على حجره، لا يريد أن يفصل بينهما حتى ملم واحد.

شعر تفنوت به. شمّت رائحة تابوبو على عنقه، على صدره. ارتجفت قليلاً، لكنها لم تبتعد. وضعت يدها على خده، تنظر إليه بعينين مليئتين بالحب والألم.

"كانت... قاسية؟" سألت بهمس.

أومأ برأسه، عيناه محتقنتان. "كانت... أكثر مما توقعت." صوته خشن، مكسور. "استمتعتُ جسدياً... وكرهتُ نفسي في كل لحظة. كنتُ أفكر فيكِ... في كل دفعة، في كل قبلة. كنتُ أراكِ تبكين وأنا..."

لم يكمل. دفن وجهه في عنقها مرة أخرى، يبكي لأول مرة أمامها — دموع صامتة، ثقيلة. كانت تفنوت تحتضن رأسه، تمر أصابعها في شعره، تبكي معه بهدوء.

"أعرف"، همست. "شعرتُ بها... شعرتُ بظلها. لكنك عدتَ. هذا ما يهم. عدتَ إليّ."

رفع رأسه، نظر إليها طويلاً، ثم قبلها مرة أخرى. هذه المرة كانت القبلة أعمق، أكثر يأساً. كان يريد أن يمحو كل لمسة من تابوبو بلسانه، بجسده، بروحه. خلع ثوبها بيدين مرتجفتين، وخلع ما تبقى من ثيابه. كان جسده لا يزال يحمل آثار الليلة — خدوش خفيفة، رائحة، وطاقة مظلمة خفيفة.

لكنه لم يهتم. انحنى عليها، يقبل جسدها كله بجوع يائس، كأنه يتطهر. شفتاه على ثدييها، على بطنها، على فخذيها. كان يتذوقها، يستعيد نقاءها، يطرد الظلام بكل لمسة.

دخلها ببطء عميق، ينظر إلى عينيها طوال الوقت. كانت حركته بطيئة أولاً، مليئة بالندم والحب، ثم أصبحت أعمق، أقوى، كأنه يريد أن يثبت لنفسه ولها أنه عاد إليها. كانت تفنوت تلتف حوله، تبكي وتئن، تجذبه أعمق، كأنها تريد أن تمحو آثار تابوبو بجسدها.

"أنتَ لي..." همست بين الأنين. "مهما حدث... أنتَ لي."

في الذروة، انفجرا معاً بقوة عاطفية هائلة. صاح اسمه بصوت مكسور، وهو يفيض داخلها، يملؤها بدفء يطرد البرد المتبقي في روحها. بقيا ملتصقين، أجسادهما ترتجف، دموعهما تختلط.

احتضنها بقوة، يهمس في أذنها مراراً:

"سامحيني... أحبكِ... أنتِ كل شيء."

كانت تفنوت تضم رأسه إلى صدرها، تمر أصابعها في شعره، وتهمس:

"عدتَ... هذا يكفي. الآن... ابقَ معي."

كان اللقاء قد انتهى، لكن الجرح كان لا يزال مفتوحاً. ومع ذلك، كان حبهما أقوى من الثمن.

مرت الأيام الأولى بعد العودة كأنها طقس شفاء بطيء ومؤلم. كان خع إم واست يرفض أن يبتعد عن تفنوت ولو للحظة. كان يحملها بين ذراعيه من السرير إلى الحمام المقدس، يغسل جسدها بنفسه، يمسح كل أثر من الضعف الذي خلفته اللعنة. كانت أصابعه ترتجف وهي تمر على بشرتها، كأنه يتحقق أنها لا تزال حية، أنها لا تزال له.

في تلك الليالي، كان حبهما هادئاً ويائساً في آن. لم يكن العنف الذي اعتاداه، بل لمسات بطيئة، عميقة، مليئة بالخوف من الفقدان. كان يدخلها ببطء شديد، ينظر إلى عينيها طوال الوقت، يهمس لها "أنا هنا... أنا معكِ" بينما يملؤها. كانت تفنوت تحتضنه بكل ما تبقى لها من قوة، ساقاها تلفان حول خصره، كأنها تخشى أن يختفي في الظلام مرة أخرى.

كانت تبكي أحياناً أثناء الاتحاد، دموعها تسيل على خديها، فيمسحها بإبهامه ويقبلها. "لا تبكي"، كان يقول بصوت مكسور. "أنا عدتُ... وسأبقى."

مع مرور الأسابيع، بدأ جسدها يستعيد قوته. عادت نضارة بشرتها الخمرية، وأصبحت حركاتها أكثر حيوية. كانت تبتسم له أكثر، تضحك في حضنه، وتعود تثيره بجرأة كهنوتية جديدة. في إحدى الليالي، دفعته على ظهره وقعدت فوقه، تأخذه داخلها ببطء متعمد، تدور بحوضها وهي تنظر إليه بعينين تحدٍّ وحب.

"أنا لا أزال هنا"، قالت بصوت هادئ. "ولن أترككِ تواجه السنة القادمة وحدك."

كان خع إم واست ينظر إليها بإعجاب عميق. كانت قد تحولت من كاهنة طاهرة هشة إلى امرأة قوية تحمل جروحها بكبرياء. كان يحبها أكثر مما أحبها من قبل.

مرت الشهور، وأصبحت حياتهما أكثر عمقاً واستقراراً. كانا يقضيان أيامهما في إدارة شؤون منف، يعملان مع الكهنة على تعزيز الدفاعات الأثيرية، ويبنيان معاً مستقبلاً أقوى للمدينة. أما لياليهما، فكانت مقدسة. كان يأخذها أحياناً إلى شرفات المعبد تحت النجوم، يحبها هناك بهدوء، يستمع إلى أنينها المكتوم وهو يدخلها ببطء، يداه تمسكان بخصرها كأنه يخشى أن تذهب.

كانت تفنوت قد تعلمت كيف تتعامل مع الجرح. كانت تسأله أحياناً عن تلك الليلة، لا بغيرة، بل برغبة في فهم ما يحمله. كان يخبرها بصدق، وفي كل مرة كان ينتهي الأمر باتحادهما الجسدي — كأن حبهما هو الدواء الوحيد الذي يطرد الظلال.

مع مرور الوقت، أصبحت علاقتهما أعمق. كانت تفنوت تتحدث معه عن مخاوفها من السنة القادمة، وكان هو يستمع، يحتضنها، ويعدها أنه سيعود دائماً. كانا يعيشان كل يوم كأنه هدية، يضحكان معاً، يتجادلان في أمور الكهنوت، ثم يتصالحان في السرير بطريقة تجعل الجدران ترتجف.

في إحدى الليالي، بعد أن أنهيا طقساً حميمياً طويلاً، بقيت تفنوت مستلقية على صدره، أصابعها ترسم رموزاً على بشرته.

"أنا لا أكرهك على ما فعلته"، قالت بهدوء. "أكره أنك اضطررت لذلك... لكنني فخورة بك. اخترت التوازن، واخترتني."

قبل جبينها طويلاً، وشدّها إليه. "وأنا أختاركِ كل يوم... حتى في أصعب الليالي."

كانت الفترة بين السنوات فترة شفاء ونمو. أصبح حبهما أقوى، أعمق، وأكثر وعياً بالثمن الذي يدفعانه. لكن مع اقتراب نهاية العام، بدأ الظل يعود... وكانا يعرفان أن الاختبار القادم سيكون أصعب.