36

اقترب العام من نهايته كسيف معلّق فوق رقبتهما. كانت منف قد استعادت هدوءها الظاهري، لكن داخل جدران المعبد كان التوتر ينمو يوماً بعد يوم كظل أسود يمتد ببطء.

كان خع إم واست يقف على الشرفة العليا في ليلة باردة، ينظر إلى النيل الذي يعكس ضوء القمر كمرآة سوداء. كان جسده مشدوداً، عضلات كتفيه وذراعيه ظاهرة تحت عباءته المفتوحة. كلما اقترب الموعد، كانت ذكريات الليلة الأولى مع تابوبو تعود إليه أقوى — ليس كندم فقط، بل كإغراء خفي يثير فيه شعوراً بالذنب والرغبة المكبوتة.

سمع خطوات خفيفة خلفه. التفت ليجد تفنوت تقترب، ترتدي ثوباً أبيض شفافاً يلتصق بجسدها بفعل النسيم البارد. كانت جميلة بشكل مؤلم — بشرتها الخمرية تتوهج تحت ضوء القمر، ثدياها يرتفعان مع كل نفس، وعيناها تحملان مزيجاً من القوة والخوف.

وقفت بجانبه، أمسكت بيده دون أن تنظر إليه. صمت طويل ساد بينهما قبل أن تتكلم:

"بعد أسبوعين... ستذهب." كانت عبارة بسيطة، لكنها ثقيلة كالرصاص.

شدّ خع إم واست يدها، جذبها إليه، واحتضنها من الخلف. ذراعاه تلفان حول خصرها، يده اليمنى ترتفع لتمسك بثديها بلطف، أما يده اليسرى فتنزلق إلى أسفل بطنها. دفن وجهه في عنقها، يستنشق رائحتها كأنه يحاول أن يحفظها.

"أكره نفسي كل يوم أقترب فيه من ذلك اليوم"، همس بصوت خشن. "أكره أن جسدي يتذكر... وأكره أن جزءاً مني ينتظر."

تفنوت أغلقت عينيها، أسندت رأسها إلى كتفه، ووضعت يدها فوق يده على بطنها.

"أنا لا أريد أن أكون السبب في تعذيبك... لكنني أيضاً لا أريد أن أخسرك." التفتت نحوه، نظرت إليه بعينين لامعتين. "خذني الليلة... خذني بكل ما تحمله من خوف ورغبة وغضب. أريد أن أشعر بك كاملاً قبل أن تذهب إليها."

سحبها إلى داخل الغرفة دون كلمة. خلع ثوبها في لحظة، ثم خلع عباءته. دفعها بلطف عنيف إلى السرير، انحنى فوقها، وهاجم جسدها بكل ما يحمله من عواطف متضاربة. كان يقبلها بشراهة، يعض عنقها، يمص ثدييها بقوة تجعلها تئن بصوت مكسور، ثم ينزل بين فخذيها ويلتهمها بلسانه كمن يحاول أن يطرد الشيطان من نفسه.

عندما لم يعد يحتمل، رفع ساقيها عالياً ودخلها بعمق واحد قاسٍ. صاحت تفنوت، أظافرها تغرس في ظهره، وهو يبدأ يتحرك بعنف لم تشهده منه منذ فترة. كان يدخلها بكل قوته، كل ذنبه، كل خوفه من أن يفقدها، كل رغبته المكبوتة في الظلام.

"أنتِ لي..." كان يردد بين كل دفعة عنيفة. "أنتِ لي... أنتِ لي..."

كانت تفنوت تبكي وتصرخ معاً، جسدها يرتجف تحتـه، ساقاها تلفان حوله بقوة. كانت تعطيه كل شيء — جسدها، ألمها، حبها — كأنها تريد أن تملأه بها قبل أن يذهب.

في الذروة، انفجرا معاً بقوة مدمرة. صاح بصوت مدوي وهو يفيض داخلها، بينما كانت هي ترتجف بعنف، تعتصره بجدرانها كأنها ترفض تركه. بقيا ملتصقين، أجسادهما ترتجف، وعرقهما يختلط.

احتضنها بقوة حتى كادت أضلاعها تئن، وقبل جبينها طويلاً.

"سأعود... مهما حدث، سأعود إليكِ."

نظرت إليه بعينين دامعتين، وهمست بصوت لا يقاوم:

"أعرف... لكن هذه المرة... سأكون أقوى. وستعود إليّ أنتَ أيضاً."

كان الموعد يقترب... والليلة الثانية كانت تلوح في الأفق كظل أسود ينتظر.

كان اليوم الذي طال انتظاره قد أتى أخيراً. السماء فوق منف كانت صافية بشكل مخادع، والشمس تشرق كأنها لا تعرف ما سيحدث. داخل الغرفة المقدسة، وقف خع إم واست أمام المرآة البرونزية الكبيرة، يرتدي درعه الجلدي الثقيل المطعم بالفيروز والذهب. كان جسده مشدوداً، عضلات صدره وذراعيه ظاهرة، وعيناه تحملان بريقاً قاسياً جديداً — بريق رجل قرر أن يدخل المعركة هذه المرة بأسلحة مختلفة.

تفنوت كانت تقف خلفه، تساعده في ربط أحزمة الدرع بأصابع مرتجفة. لم تكن تبكي هذه المرة. كانت عيناها جافة، لكن فيهما بحر من الألم والعزم. عندما انتهت، التفت إليها، جذبها إليه بقوة، وضع جبينه على جبينها.

"هذه المرة مختلفة"، قال بصوت منخفض. "لن أذهب كما ذهبتُ العام الماضي. لديّ ما أساوم به."

نظرت إليه باستغراب. أمسك بيدها وضعها على صدره، فوق "كتاب تحوت".

"اكتشفتُ سطراً جديداً في الكتاب خلال الشهور الماضية. سطر يتعلق بـ«ربط الروح المزدوج». إذا نجحتُ، يمكنني أن أربط جزءاً من روحي بروحكِ، بحيث... حتى لو استسلمتُ جسدياً لها، لن تستطيع أن تمسك روحي كاملة. سيكون لكِ نصفي دائماً."

ارتجفت شفتا تفنوت. أمسكت بوجهه بكلتا يديها، وقبلته بعمق يائس، كأنها تريد أن تنقل كل حبها إليه قبل أن يرحل. كانت القبلة مالحة، حارة، مليئة بالخوف والأمل.

"لا تخاطر بنفسك كثيراً"، همست على شفتيه. "أريدكَ حياً... حتى لو كان جزء منك ملوثاً."

لم يرد. رفعها بين ذراعيه، حملها إلى السرير للمرة الأخيرة. خلع درعه بسرعة، وخلع ثوبها. كان الوداع الجسدي هذه المرة مختلفاً — ليس عنفاً فقط، بل يأساً عميقاً. دخلها بقوة، ينظر إلى عينيها، يدخلها كأنه يطبع وجوده داخلها إلى الأبد. كانت حركاته عميقة وقاسية، كل دفعة تحمل وعداً وخوفاً وشوقاً.

"أنا لكِ"، كان يردد بين كل اندفاع. "حتى في أحضانها... أنا لكِ."

انفجرا معاً بصمت ثقيل، يحتضنان بعضهما بقوة حتى كادت عظامهما تئن. بقي داخلها طويلاً، يقبل جبينها، عينيها، شفتيها.

"سأعود"، قال أخيراً وهو ينهض. "مهما كان الثمن."