Mag-log inمنزل داميان، غرفة الطعام، في المساء، تمام الساعة السابعة.كانت سيينا قد نزلت حذائها للتو في المدخل عندما لاحظت أن البيت هادئ للغاية. فلا صوت للتلفاز، ولا خطوات لجوآنا قادمة من المطبخ. الأنوار الرئيسية مطفأة، ومن نهاية الرواق بدت ضوء خافت يميل للاصفرار يتحرك ببطء.«جوآنا؟» نادت.لم تتلقَ أي إجابة. سارت نحو غرفة الطعام، ثم توقفت عند المدخل.كانت الطاولة الطويلة قد أُعدت لشخصين فقط. شموع صغيرة مصطفة في منتصفها، أطباق من البورسلين الأبيض تلاصقها كؤوس بلورية، وفي جانب الطاولة باقة من الورود البيضاء التي لا تزال مبللة بندى الفجر.كان داميان واقفًا قرب أحد الكراسي، وقد ألقى سترته على مسند المقعد بينما شمر عن ساعديه حتى مرفقيه.«قلت إنك ستعود مبكرًا،» قالت سيينا بصوت أخفض مما قصدت. «لم أكن أتوقع أن تعود في هذا الوقت مقارنة بما توقعته».«لم أقل الساعة السادسة،» سحب داميان الكرسي لأجلها. «بل قلت سنحتفل».أجالت سيينا بصرها في المكان دون أن تجد جوآنا في محيط غرفة الطعام. «أين جوآنا؟»«أعطيتها إجازة حتى صباح الغد». رد داميان ببرود محبب.نظرت إليه سيناء بشك، لكن ابتسامتها كانت قد سبقت كل شيء. جلست
الطابق السابع، قسم التخطيط.غرق المكان في صمت مفاجئ بمجرد أن خطت سيينا إلى الداخل. التفت العشرات من الموظفين في وقت واحد، ثم تظاهروا بأنهم منشغلون مجددًا، لكن الهمسات ظلت تتسلل من طاولة إلى أخرى.«تلك هي زوجة السيد داميان».«يقولون إنها حصلت على منصب مستشارة مباشرة».«منصب بلا تدرج وظيفي، يا لها من راحة».سمعت سيينا كل شيء. استقامت في وقفتها، وابتسمت بأدب، وسارت نحو الطاولة الفارغة التي أُعدت لها في الزاوية. كانت يداها باردتين قليلاً وهي تضع حقيبتها.ظهر صامويل بعد وقت ليس طويل، وهو يحمل ملفًا سميكًا. «السيدة سيينا، صباح الخير».«نادينا سيينا فقط يا سيد صامويل، أرجوك».تردد صامويل برهة ثم أومأ برأسه. «سيينا. هذا هو مشروعك الأول، وهو مركز تجاري في المنطقة الجنوبية. يرفض السكان المحليون إعادة توطين البضاعة حوله، وفريقنا لم يجد حلاً وسطًا بعد».«كم من الوقت لدي؟» سألت سيينا وهي تتسلم الملف من صامويل.«ثلاثة أيام قبل تقديم العرض للإدارة».فتحت سيينا الملف، وقرأت الصفحة الأولى ثم الثانية، ثم أومأت برأسها.«حسناً، سأبدأ بالعمل على هذه الوثائق فوراً».أومأ صامويل ثم استأذن بالانصراف.جلست سي
في منتصف النهار، عند دار الأيتام المحترقة سابقًا. لا تزال رائحة الاحتراق عالقة بين الأنقاض. أُزيل شريط الشرطة، لكن الأرض تحت حذاء سيينا ما زالت رطبة بآثار مياه الإطفاء. كانت واقفة أمام الجدار الخلفي الأسود، حيث ظهرت النيران لأول مرة، ولم تتحرك فورًا. «ما زلت أستطيع تخيل الأمر،» قالت نعومي بصوت خافت بجانبها. «حين ركضت إلى هنا، كانت تلك النافذة قد تحطمت بأكملها». ابتلعت سيينا ريقها. كانت عيناها تتبعان الخطوط المحترقة التي صعدت حتى السقف المنهار جزئيًا. في تلك الزاوية كانت هناك طاولة طويلة اعتاد الأطفال حل واجباتهم المدرسية عليها، ولم يتبقَ منها الآن سوى أخشاب متفحمة تتقشر. «قال داميان إنه سيقوم بإعادة بنائها،» قالت نعومي بحذر. «سيتكفل بكل شيء». «أنا أعلم». أطلقت سيينا تنهيدة طويلة، لم تكن راحةً بل حملت ثقلًا جديدًا. «ألسِتِ سعيدة؟» تأكدت نعومي. «أنا ممتنة،» أجابت سيينا. انحنت والتقطت قطعة قرميد متشققة، وفتلتها بين كفيها. «لكن هذه دار أيتامي يا نعومي، البيت الذي ناضلت من أجله بنفسي. إن كان هو من يدفع كل تكاليفه، فسأصبح بمرور الوقت مجرد ضيفة في مكان أعتبره بيتي». لم ترد ن
ألقت إيلينا بجسدها على الأريكة في غرفة المعيشة بحركة عنيفة، لدرجة جعلت بياتريس التي جاءت للتو وتود الاسترخاء تفزع. «ما بال وجهك هكذا؟» نظرت بياتريس إلى إيلينا باستغراب. «لقد التقيت بسيينا اليوم في المركز التجاري،» أجابت إيلينا وهي تعقد ذراعيها أمام صدرها، ثم شبكت ساقيها بحركة حادة كأنها تريد أن تظهر مدى انزعاجها. «لا تزال تقف خلف الطاولة مرتدية زي المتجر، وبطاقة تعريفها معلقة على صدرها يا أمي. تخيلي ذلك». رفعت بياتريس حاجبًا واحدًا. «أتحدثِ معها؟» «بالطبع. أخبرتها أنها تحرج داميان،» نفخت إيلينا بضيق. «أتدرين ماذا أابتني؟ إن هذا خيارها، وداميان لم يمنعها. هكذا بكل بساطة وبوجه هادئ، كأنها هي التي على حق تمامًا». «ثم رحلتِ؟» زاد فضول بياتريس. «وماذا كان بإمكاني أن أفعله غير ذلك؟ لم تستفز على الإطلاق،» ارتفع صوت إيلينا. «في الماضي، لو تعرضت لأي تلميح بسيط لخفضت رأسها، أما الآن فهي تتجرأ على النظر إلي مباشرة، كأن لم يَبقَ ما تخشاه. لا بد أن هذا غرورها لامتلاكها داميان، لذا أصبحت تتصرف بلا مبالاة». لم ترد بياتريس فورًا، بل كانت تنقر بأصابعها على فخذها وعيناها شاخصتان بفراغ نحو
وصلا داميان وسيينا إلى المنزل. أمسك داميان بيد سيينا بمجرد ترجلهما من السيارة، وقادها لتخطو معاً إلى داخل المنزل. ولم يكن باب المنزل قد أُغلق تماماً حتى نادى داميان بصوت عالٍ: «جوانا!» ظهرت جوانا من جهة المطبخ وهي تمسح يديها بمئزرها. وتوقفت خطواتها فور رؤيتها للوجنة اليسرى لسيينا المحمرة، وآثار الأصابع التي لا تزال مطبوعة بوضوح على بشرتها. «ما الذي حدث للسيدة يا سيدي؟» نظرت جوانا بذعر وقلق. «جهزي ماءً بارداً وقماشة نظيفة»، أمر داميان. «أحضريها إلى غرفة النوم حالاً.» «حاضر يا سيدي.» سارعت جوانا بالذهاب دون طرح أي أسئلة. قاد داميان سيينا صعوداً إلى الطابق العلوي، ودخلا غرفة النوم دون أن يفلت أحدهما يد الآخر. وبينما كانت سيينا ترى كم كان داميان حامياً لها. فتحت سيينا فمها لتتحدث. «داميان، أنا أستطيع...» «اجلسي.» قادها داميان نحو أريكة غرفة النوم بوضع يد واحدة على ظهر سيينا، وكأنها ستنهار إن تركها. جلست سيينا. ركع داميان أمام سيينا، محاصراً ذقنها، ثم أمال وجهها نحو ضوء المصباح. وضيّق عينيه، متحصياً كل سنتيمتر من البشرة المحمرة. «ألا زالت تشعرين بالسخونة؟» سأل
انفتح باب غرفة جيمس دون طرق. دخلت لوبيتا بخطوات سريعة، ثم أغلقت الباب بإحكام خلفها. وتوقف صوت كعب حذائها عند جانب السرير. لم يلتفت جيمس. وظلت عيناه متسمرتين على شاشة التلفاز التي تنقل أخباراً اقتصادية بصوت يكاد لا يُسمع. «ماذا قالت لكَ؟» سألت لوبيتا. وجعلت صوتها يبدو خفيفاً، بينما عقدت ذراعيها فوراً أمام صدرها. «من؟» كان صوت جيمس خافتاً للغاية. «سيينا، من غيرها؟» كانت نبرة حديث لوبيتا حادة بعض الشيء. «لقد أمضت وقتاً طويلاً هنا، ماذا قالت؟» «لم تطل البقاء»، أجاب جيمس بجفاف. «لقد سألت عن صحتي فحسب.» ارتفعت إحدى زوايا حجب لوبيتا للأعلى عند سماع رد جيمس. «هذا فقط؟» «هذا فقط.» ظلت نبرة جيمس جافة كالسابق. انتظرت لوبيتا. وعندما لم يضف جيمس أي شيء، سحبت الكرسي المجاور للسرير وجلست، ومائل جسدها إلى الأمام. «ألم تقل أي شيء عن الشركة؟ عن رغبتها في المساعدة، ربما؟» هذه المرة التفت جيمس. كانت نظراته مستقيمة، هادئة، ولهذا السبب تحديداً بدت ضاغطة. ابتلعت لوبيتا ريقها دون أن تشعر. «أأنتِ من طلب منها الحضور؟» سأل جيمس بهدوء. «أنا...» فتحت لوبيتا فمها، وأغلقته مجدداً. وانتقل







