Mag-log inشعر داميان وكأن أنفاس بياتريس محشورة في حلقها. كانت أصابعها تعتصم بمرتكز الدرج حتى أصبحت أظافرها شاحبة وبيضاء تماماً، وبدا جسدها متصلباً بالكامل، كشخص فقد فجأة أي معرفة بطريقة الحركة.«داميان». خرج صوت بياتريس أعلى بقليل مما كانت تنويه. تنحنحت، وحاولت مجدداً. «ماذا تفعل؟» سألت مرة أخرى لأن داميان لم يرد على سؤالها أو يفك عناقها.لم يترك داميان أمه بعد. بل ازداد ذراعاه إحكاماً، وأسند ذقنه على كتف بياتريس. «أعانقك يا أمي».نبض قلب بياتريس بسرعة، وسرت في جسدها قشعريرة غريبة، فحاولت الحفاظ على هدوئها.«أنا أعلم أنك تعانقني!» حركت بياتريس كتفيها، وكأنها تنوي التخلص منه منتصف الطريق، لكن حركتها توقفت فجأة. «لماذا؟ لماذا تعانقني هكذا فجأة؟»«لا شيء، أردت فقط أن أعانقك». كان صوت داميان منخفضاً، قريباً جداً من أذنها. «وعناق أم المرء ليس خطأً، أليس كذلك؟»بلعت بياتريس ريقها. امتلأ صدرها بدفء لم تكن تعتاده. لم يكن غضباً ولا انزعاجاً، بل شيئاً مدفوناً منذ زمن طويل وبدأ يتزحزح ببطء. كانت تحدق باستقامة نحو درجات الدرج أمامها، نحو السجادة الكريمية التي بدت أطرافها باهتة.«لماذا؟» عادت بياتريس لتسأل،
استقرت زاويتا شفتي سيينا ببطء على وجه الدهشة الظاهر في ملامح بياتريس.«شكراً لكِ». كرت سيينا بصوت رقيق.تحرك شعور ما داخل صدر بياتريس، دافئ وغير مستقر، ولم تستطع إيجاد اسم له. تحركت يداها المتقاطعتان على صدرها، وراحت أصابعها تعتصم بمرفقيها. «لماذا تشكرينني؟ لم أفعَل شيئاً». تغيرت نبرة صوت بياتريس لتصبح خافتة، خالية من الحدة أو الجفاء المعتاد.«لأنكِ قلقة علي». حدقت بها سيينا بلا رمش.فتحت بياتريس فمها. فلم يصدر أي صوت. عادت لتطبق شفتيها، ثم أشاحت بوجهها نحو النافذة؛ وتحركت عيناها فجأة باضطراب.«أنا... هذا...» خرج صوت بياتريس خافتاً وغير مكتمل حين سمعت صوت انفتح باب الغرفة.التفتت بياتريس نحو الباب، وتبعتها سيينا بنظرتها.من الخارج، دخل داميان حاملاً صينية. استقرت عليها وعاء حساء يتصاعد منه البخار الخفيف، وملعقة فضية، وكوب ماء.توقف داميان برهة لرؤية المرأتين وهما تتبادلان الصمت، ثم خطا نحو جانب السرير ووضع الصينية في حجر سيينا.«أمي هي من أحضرتها»، قال داميان بهدوء، وهو ينظر بحنان إلى سيينا. «حساء دجاج. لا أعلم إن كانت أمي من طبخته بنفسها أم الخادمة». وألقى نظرة خاطفة على والدته.«أنا
بعد وقت قصير، في منزل داميان. رن جرس الباب مرتين. رفع داميان الجالس على حافة السرير رأسه. نظر إلى سيينا لفترة قصيرة. كانت أنفاس المرأة لا تزال منتظمة، وجفناها هادئتين. أفلت قبضته ببطء، وأعاد يد سيينا تحت الغطاء، ثم خرج من الغرفة بلا صوت. رن الجرس مرة أخرى قبل أن يصل إلى الدرج الأخير. أسرع داميان إلى الأمام، ثم فتح الباب. كانت بياتريس واقفة على الشرفة وحقيبة يدها معلقة على أحد ساعديها وعلبة طعام ذات ثلاث طبقات في يدها الأخرى. شعره الذي كان عادةً مرفوعاً بإتقان بدا مفكوكاً قليلاً، وكانت أنفاسها تعلو وتهبط أسرع من المعتاد. «أمي؟» فتح داميان الباب على وسعه أكثر. «جئتِ بسرعة حقاً». نظر إليها بدهشة. «أين سيينا؟» خطت بياتريس للداخل دون أن تنتظر الإذن. استرقت عيناها فوراً نظرة على غرفة المعيشة، والدرج، والممر. ولم تكلف نفسها حتى بالنظر إلى وجه ابنها. «سيينا في الغرفة. إنها نائمة». أجاب داميان على سؤال والدته. استدارت بياتريس بسرعة، وحدقت في داميان دون أن تستطيع إخفاء القلق الواضح على ملامح وجهها. «أتقيأت مرة أخرى؟» هز داميان رأسه بنفي خفيف. «لا. بعد أن تقيأت قبل قليل، مباش
أومأت سيينا برأسها بضعف. عادت لتقذف بما تبقى في جوفها، ثم استندت إلى ذراع داميان، وسقط رأسها واهنة.«سنذهب إلى المستشفى». مسح داميان زاوية فم سيينا بطرف إبهامه، رغم أن يده ذاتها كانت ترتجف. «الآن. سأحملك معي».«لا». كان صوت سيينا أجش. هزت رأسها بخفة. «كل ما أحتاجه هو الراحة يا داميان».«أنتِ تتقيئين!» ارتفع صوت داميان قليلاً من شدة الهلع.«أنا أعلم». فتحت سيينا عينيها قليلاً ورمقته بنظرة. حاولت شفتاها رسم ابتسامة لكنها لم تسعفها. «لكني بخير. ربما بسبب تأخر وجباتي غالباً وعدم انتظام نومي، جعلاني هكذا. لا داعي لأن تفزع».«لست أفزع». صوت داميان كان يرتجف. كان يعلم تماماً أن صوته لا يقنع أحداً. أخذ نفساً عميقاً، ثم أدخل ذراعاً تحت ركبتي سيينا والأخرى تحت ظهرها. «تمسكي بي».فوجئت سيينا بكونه مستعداً لحملها هكذا. «داميان، يمكنني...»«تمسكي بي». كان صوت داميان حاسماً ولا يقبل النقاش.استسلمت سيينا. لفت ذراعيها حول عنق داميان، وأسندت وجهها إلى منحنى كتفه.استطاع داميان أن يشعر بأنفاس سيينا الدافئة وغير المنتظمة على جلد عنقه. أخرج سيينا من الحمام ثم توجه بها نحو السرير.أضجع داميان سيينا على ا
بعد الانتهاء من جولتهما.عاد سيينا وداميان إلى السيارة المصففة في تلك المنطقة.أُغلق باب السيارة بصوت خافت، ليتحول صخب السوق فوراً إلى دوي خافت خلف الزجاج.وضعت سيينا كيس الفاكهة الذي أهداه لها العم والتر في حجرها، ثم ربطت حزام الأمان. وضغطت أصابعها على الكيس بقوة أكبر بقليل من المعتاد.شغل داميان المحرك، لكنه لم يضغط على دواسة الوقود فوراً. حدق باستقامة نحو الأمام، نحو صفوف الخيام البيضاء التي كانت لا تزال مزدحمة.«بخصوص كلام العم والتر قبل قليل، ما رأيك فيه؟» نظرت سيينا إلى داميان الجالس خلف المقود.«ترتيب الأسئلة نفسه تماماً»، قال داميان. وخرج صوته منخفضاً ومستوياً. «عن الإيجار، الزبائن الدائمين، وخطة الانتقال إلى القاعة الجديدة».«نعم». أومأت سيينا برأسها برفق. «وتلك المسودة لم تخرج من القسم. لم تكن موجودة سوى على مكتبي، ومكتبك، والملف الذي حمله صامويل إلى الاجتماع».«واجتماع مجلس الإدارة أيضاً». تحرك فك داميان. «عشرة مديرين تسلموا نسخاً منها».خفضت سيينا بصرها لتتأمل كيس الفاكهة. وراحت تحصي في سرها؛ وجهاً لوجه، كل من جلسوا في غرفة الاجتماعات ذلك اليوم.ثيو الذي عقد ذراعيه. والمدي
في صباح يوم السبت، في ساحة المدينة حيث يُقام سوق المزارعين أسبوعياً.كانت صفوف الخيام البيضاء تمتد من بوابة الحديقة وحتى نافورة المياه في وسط الساحة. امتزجت في الهواء الطلق روائح الخبز الدافئ، والقهوة المحمصة، والتفاح الطازج المقطوف حديثاً.وكان رجل مسن يعزف على الكمان بالقرب من عمود الإنارة، بينما كان الأطفال يركضون بين سلال الخضار.وقف داميان عند البوابة مرتدياً سترة رمادية وبنطالاً كاجوال. وكانت عيناه تجولان في تلك الحشود كشخص هبط للتو على كوكب آخر.«لا داعي لتكون متوتراً إلى هذا الحد»، همست سيينا وهي تدخل يدها في ذراع داميان.«لست متوتراً». أجاب داميان ببرود، لكن فكه كان مشدوداً.«كتفاك تبدوان متصلبتين». كتمت سيينا ضحكتها، وربتت أصابعها برفق على ذراع الرجل لتهدئته.حاول داميان إرخاء التوتر في كتفيه ببطء، كطفل تم ضبطه وهو يكذب. «الآن؟»«لا بأس». سحبت سيينا ذراع داميان. «تعال معي».تبع داميان خطى سيينا.دخلا في ممر ضيق بين الخيام. كانت السلال تكاد تغلق الممر، وكاد داميان يتعثر بها عدة مرات. وبين حين وآخر كانت سيينا تسحب ذراع داميان دون أن تلتفت، وكأنها تحفظ كل زاوية في هذا المكان عن







