1

ليان

"سمعت أن الرئيس التنفيذي للعمليات سيحضر عرضنا اليوم."

"الرئيس التنفيذي للعمليات؟ ولماذا سيكون هنا؟"

"إنه يحضر كل عرض. لا يتغيّب عن أي منها أبداً."

أخذتُ نفساً عميقاً وسوّيتُ تنورتي. كان عليّ أن أُحسن الأداء. شركة "إيليت للهندسة المعمارية" كانت تعوّل عليّ.

"ليان."

اقترب مني باسل، حبيبي وقائد فريقنا.

"أعرف أنني وعدتُك بأن تتولي قسم الاستدامة، لكن إن كان الرئيس التنفيذي حاضراً، فقد يكون من الأفضل أن أتولى العرض كاملاً بنفسي. تفهمين قصدي، أليس كذلك؟"

"أستطيع أن أتولاه،" اعترضتُ. "لقد أمضيتُ الأسابيع الثلاثة الماضية أُحضّر له."

"أعلم ذلك، لكن في هذا الموقف بالذات، أنا متأكد أن الشركاء سيتوقعون مني أن أقدّم العرض كاملاً."

غمرتني خيبة أمل، لكنني أومأتُ برأسي موافقة.

فهو، في نهاية المطاف، مدير المشروع، وكان من المرجّح أن يرتاح الرئيس التنفيذي لمجموعة "منصور" لحضور باسل المهني الرزين أكثر من حماسي أنا، رغم أن الاستدامة كانت مجال تخصصي بالذات.

تجاهلتُ الابتسامة المتعجرفة الخفيفة التي ارتسمت على شفتي دينا.

لم أكن أعرف ما الذي فعلته لأُغضبها، لكنها بدت وكأنها كرهتني منذ اللحظة الأولى التي انتقلت فيها إلينا من مكتبنا في الولايات المتحدة قبل شهرين.

لكن لم يكن هذا وقت القلق بشأنها. كان لديّ ما هو أهم لأفكر فيه.

"إنهم جاهزون لاستقبالكم."

قفز نبضي، وسوّيتُ تنورتي مرة أخيرة.

تبعتُ باسل إلى داخل القاعة، والتوتر يعتصر معدتي وأنا أتفحص الوجوه الجادة للرجال والنساء المحيطين بالطاولة الضخمة.

وصل نظري إلى الطرف الأقصى.

وفي تلك اللحظة، توقف كل شيء بداخلي.

عينان زرقاوان باردتان تحدّقان بي.

توقف نفَسي في صدري.

للحظة رهيبة، عجزتُ عن الحركة.

كنتُ أعرف هاتين العينين.

كنتُ أعرف ذلك الوجه.

وفجأة، عادت إليّ ليلة قضيتُ الشهر الماضي كله أحاول جاهدة ألا أفكر فيها، بكل تفاصيلها القاسية.

مستحيل أن يكون هو.

لكنه كان هو فعلاً.

بدا تقريباً كما أتذكّره تماماً، إلا أنه الآن كان يجلس على رأس الطاولة بحلّة أنيقة، محاطاً بمسؤولين تنفيذيين ينظرون إليه بنوع من الاحترام لا يدع مجالاً للشك.

أحكمتُ قبضتي على الملف بين يديّ.

لا.

من بين كل من في هذه القاعة، كان لا بد أن يكون هو.

بقي نظره مثبتاً عليّ، وارتسم على وجهه شيء غامض لم أستطع فهمه.

معرفة.

انقبضت معدتي.

أجبرتُ نفسي على النظر بعيداً قبل أن يلاحظ أحد.

ثم رأيتُ باسل يجلس في مقعده على بعد عدة كراسٍ منه.

وانقبضت معدتي أكثر.

كنتُ محاصرة في قاعة واحدة مع طارق...

وحبيبي.

بحاجة إلى ما يشغل يديّ، رتّبتُ دفتري وأوراقي أمامي، ووضعتُ قلمي فوق الكومة، ثم رفعته وجعلته بمحاذاتها.

أي شيء يُشغل يديّ.

كنتُ ما زلتُ أشعر بنظرات طارق عليّ.

وحتى بينما كان الرجل الجالس بجانبه يميل نحوه ليهمس في أذنه بجدية، ظلّت تلك العينان الزرقاوان الباردتان مثبتتين عليّ.

ابتلعتُ ريقي وحدّقتُ في أوراقي.

لماذا بدا غاضباً إلى هذا الحد؟

لم أكن أتوقع أبداً أن أراه مجدداً.

"هذا المشروع أولوية بالنسبة لمجموعة منصور،" قال طارق، وصوته يُرسل قشعريرة غير مرغوبة عبر جسدي. "سنستثمر فيه الكثير من الوقت والمال. الفريق من الشركة المعمارية التي سنتعاقد معها سيعمل من هذا المبنى طوال مدة المشروع."

ارتعشتُ في مقعدي.

ربما لن يكون من الجيد أن يُختار عرضنا بعد كل هذا.

لكن لم يكن بإمكاني التفكير على هذا النحو.

تشتّت تركيزي، وانجذبت عيناي نحوه من جديد.

سرت شرارة عبر جسدي حين تلاقت نظراتنا مرة أخرى.

كانت إحدى ذراعيه مطوية على صدره، ومرفق الأخرى يستند فوقها بينما كان يُمرّر إبهامه ببطء جيئة وذهاباً على شفته السفلى.

الفم نفسه الذي أتذكّره جيداً أكثر مما ينبغي.

نظرتُ بعيداً على الفور.

"لقد أضفتم عدداً لا بأس به من ميزات الاستدامة التي لم تكن جزءاً من الخطة الأصلية. فكرة مَن كانت إضافتها؟"

"الاستدامة هي مجال خبرة ليان. إنها—"

"حقاً؟" قاطعه طارق.

تحرّكتُ في مقعدي بارتباك وهو ينظر إلى مفكرته قبل أن يُلقي عليّ نظرة يتعذّر تفسيرها.

"هل يمكنك أن تشرحي لي سبب بعض هذه الخيارات، ليان؟ فهي ستجعل المشروع أكثر كلفة."

"ما هذه النبرة؟"

خلا ذهني للحظة أو اثنتين، لكنني سرعان ما استعدتُ تركيزي.

"قد تتطلب العمارة الفندقية المستدامة استثماراً أولياً أكبر، لكن كما أنا متأكدة أنكم تعلمون، فإن البنية التحتية الأفضل تجلب أيضاً عائداً أعلى على الاستثمار. إلى جانب ميزات مثل المراحيض الموفّرة للمياه، والحنفيات الموفّرة، ورؤوس الدش الذكية، فإن الأنظمة التي نفكر فيها لهذا المشروع تشمل ألواحاً شمسية، وأنظمة استرجاع للمياه، وأنظمة تكييف قادرة على تعديل تدفق الهواء والتدفئة والتبريد وفقاً لعوامل متعددة."

فرزتُ أوراقي أمامي.

"وباستخدام فندقكم في أبوظبي كنموذج للدراسة، تُظهر توقعاتنا أن تركيب نظام استرجاع المياه قد يُغطي تكلفته خلال أقل من سنة. وإذا أدخلنا الألواح الشمسية في تصميم الفندق، فلن تُسهم فقط في حصولكم على شهادة LEED البلاتينية، بل قد تُقلّل أيضاً من استهلاك الكهرباء بنسبة تصل إلى خمسين بالمئة، على أن يُغطي الاستثمار تكلفته خلال ست إلى ثماني سنوات."

"مثير للاهتمام."

اتكأ إلى الخلف في كرسيه، ونظره مثبت عليّ.

"تابعي. أريدك أن تُقنعيني."

لماذا بدا وكأنه يبحث عمداً عن سبب لتحدّيّ؟

قبل أن أُحرج نفسي، احتسيتُ رشفة من الماء.

"نعم، بالطبع، سيد منصور. هذه الاستثمارات الكبرى ستُغيّر جذرياً طريقة عمل فنادقكم، وتُقلّل من أثرها البيئي دون التضحية بالراحة. كما ستُواكب مستقبل التصميم المستدام وتُحسّن من تصنيفاتكم في هذا المجال."

تسربت قطرة عرق بين نهديّ تحت وطأة تدقيق طارق.

"الفنادق التي تستثمر في الممارسات المستدامة تشهد عموماً معدلات إشغال أعلى، ورضا أكبر لدى النزلاء، وإيرادات أعلى لكل غرفة، مقارنة بتلك التي لا تفعل ذلك. لذا رغم أن الاستثمار الأولي قد يبدو مكلفاً، أنا واثقة من أن الوفورات ستُعوّض التكلفة خلال سنوات قليلة."

أومأت عدة رؤوس حول الطاولة، لكن ليس طارق.

لم أستطع قراءة تعابير وجهه على الإطلاق.

"حسناً،" قال أخيراً، محوّلاً انتباهه إلى باسل. "أعتقد أننا سمعنا كل ما نحتاج إلى سماعه من فريقكم. سيتواصل معكم أحدنا لإبلاغكم بقرارنا حالما نتخذه. شكراً لكم على وقتكم اليوم."

دفع كرسيه إلى الخلف ووقف.

وتبعه بقية فريقه.

وإذ فُهم أننا مُطالبون بالانصراف، وقفنا نحن أيضاً. جمعتُ قلمي ودفتري وأوراقي واستدرتُ للمغادرة، من دون أن أجرؤ على النظر في اتجاهه مرة أخرى.

وبينما كنا نسير نحو الباب، لامست يد باسل أسفل ظهري، وانحنى ليهمس في أذني.

"ذلك الوغد يستحيل قراءته. لا فكرة لديّ كيف سار الأمر."

أومأتُ برأسي.

لم أُخاطر بإلقاء نظرة خلفي إلا عند عبوري الباب.

كان طارق يراقبنا.

زاوية فكّه الصلبة والبرودة في عينيه أرسلتا معدتي إلى الهاوية.

انتابني إحساس فظيع بأن "ما حدث بيننا" تلك الليلة قبل شهر، كان على وشك أن يعود لينهش لحمي.

وبقسوة.