Isola

العربيّة:

أشرق ضوء المدينة من خلال ستائر النافذة على هيئة خطوط ساطعة ورفيعة، يرسم ظهر إلياس العاري بينما كان نائمًا.

كان تنفّسه بطيئًا وثقيلًا، وكانت إحدى ذراعيه ملقاة فوق خصري، ثقيلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع تحريكها.

حدّقت في السقف، مستيقظة تمامًا، أعدّ المسافات بين أنفاسه بينما ظلت كلمات ألارك تتكرر في رأسي، مرارًا وتكرارًا.

منذ خمسة عشر عامًا. كنتِ في الحادية والعشرين. أنا من موّل الأمر. أتذكر صوتك. كان صوتك يرتجف. أنتِ عبقرية.

في الحادية والعشرين من عمري، كنت طالبة في السنة الثالثة بجامعة نيويورك، مفلسة، متوترة ويائسة لأن يحدث شيء واحد على الأقل في صالحي. كان التدريب معجزة بالنسبة لي.

كان مدفوع الأجر ومرموقًا، ووضع سطرًا في سيرتي الذاتية مهّد الطريق أمامي. كان من النوع الذي يمكن أن يغيّر كل شيء. وبالفعل، غيّر كل شيء.

بعد ذلك، لم أفكر مرتين في المتبرع المجهول. وقّعت الأوراق فحسب، وهمست بشكرٍ لشخص لا أعرفه، ثم بكيت بهدوء في حمام المكتبة.

لكن الآن أصبح للمتبرع اسم. ووجه.

وكان ذلك الوجه على بُعد سنتيمترات من وجهي، وكان بداخلي قبل أسبوع.

أزلت ذراع إلياس عن جسدي ببطء وحذر، شبرًا بعد شبر. تمتم بشيء وهو نائم، ثم استدار بعيدًا. وأصدرت المرتبة تنهيدة خافتة.

"ها نحن ذا، نجحت المهمة الأولى." تمتمت لنفسي.

تسللت من السرير إلى الأرض الباردة. كانت الأرض باردة تحت قدمي العاريتين. شققت طريقي إلى المكتب في غرفة المعيشة.

كانت الشقة مظلمة وهادئة، باستثناء التوهج الأزرق الخافت المنبعث من حاسوبي المحمول.

فتحت حساب G***l القديم الذي لم ألمسه منذ سنوات. كان مدفونًا في مكان ما داخل أرشيف عام 2013. ارتجفت يداي قليلًا وأنا أتصفح.

مرت عناوين الرسائل أمام عيني: مرحبًا بك في زمالة ستون للابتكار الطبي.

جدول التوجيه.

تأكيد حضور العرض النهائي.

كان هناك مجلد بعنوان "الليلة الأخيرة للتدريب".

ضغطت عليه، وقد بدأت معدتي بالالتواء.

ظهرت الصور ببطء، واحدة تلو الأخرى؛ أنا على منصة صغيرة، أمسك جهاز التحكم كما لو أنه الشيء الوحيد الذي يبقيني ثابتة. كان وجهي أحمر من التوتر، وعلى شفتي ابتسامة عصبية.

وخلفي كانت الشاشة تعرض: الاحتفاظ بالمرضى من خلال التعاطف الرقمي.

يا إلهي، كنت أتذكر كم كنت فخورة.

الفتاة التي ظهرت على الشاشة بالكاد بدت مثلي. كانت إيزولا ذات الواحد والعشرين عامًا تبدو صغيرة، ترتدي سترة أكبر مني بمرتين، وتبتسم ابتسامة واسعة بما يكفي لإظهار الفجوة بين أسناني.

واصلت التصفح.

ثم رأيته.

في الصف الثالث، في المنتصف.

كان ألارك ستون هناك، أصغر بسنوات، وشعره أسود بالكامل دون أي أثر للشيب. لكن فكه الحاد ونظرته الهادئة الثابتة كانا نفسهما.

كان يصفق، ليس بأدب فحسب، بل بنوع من الحماس المركّز، وكأنه يعني ما يفعله حقًا.

كانت عيناه عليّ، على الفتاة الواقفة على المنصة. وكأنني الشخص الوحيد في الغرفة.

توقّسَ نفَسي عندما رأيت الطابع الزمني، 14 يونيو 2013، الساعة 7:42 مساءً.

كبّرت الصورة، وكانت شفتاه منحنية، ليست ابتسامة تمامًا، لكنها كانت فخرًا، وربما تملكًا، حتى في ذلك الوقت.

ضغطت على الصورة التالية: كنت أصافح مدير البرنامج، وأبتسم وكأنني قد نجحت بالفعل.

كان ألارك يقف في الخلفية، يراقبني.

الصورة الثالثة: كانت من حفل الاستقبال بعد ذلك. كنت أمسك كأسًا بلاستيكيًا رقيقًا من الشمبانيا، وأضحك على شيء لا أستطيع حتى تذكره.

كان ألارك يقف على بُعد ثلاثة أقدام تقريبًا، وفي يده كأس من الماء، ويحدّق بي. كانت نظرته شديدة.

وتلك النظرة في عينيه، يا إلهي، كانت نفس النظرة التي منحني إياها في غرفة الفحص.

وكأنه كان ينتظر منذ خمسة عشر عامًا ليُنهي ما بدأ في تلك الليلة.

جلست إلى الخلف مسترخية على الكرسي، وأنا أشعر بالدوار بالفعل. كان التدريب هو قصة بدايتي. وكان هو من كتب السطر الأول فيها.

صدر صرير من باب غرفة النوم خلفي.

"إيزولا؟"

كان صوت إلياس خشنًا وعميقًا ومثقلًا بالنعاس والشك.

أغلقت الحاسوب المحمول بسرعة، وقلبي ينبض بعنف.

"إنه مجرد عمل"، قلت، محاوِلة أن أبدو عادية. "حالة طارئة مع أحد العملاء. عُد إلى النوم."

اتكأ إلياس على إطار الباب، وشعره فوضوي، وسرواله الرياضي منخفض على وركيه. وكانت الضمادة على جبهته تبدو أكثر بياضًا في الظلام.

"إنها الرابعة صباحًا"، قال، وما زال صوته خشنًا.

"المواعيد النهائية لا تنام"، تمتمت وأنا أقف أمام المكتب قبل أن يتمكن من رؤية الشاشة. "سأكون سريعة."

راقبني للحظة طويلة، وعيناه تضيقان وكأنه يحاول قراءة ما بين كلماتي.

"لقد تغيرتِ منذ الحادث"، قال.

"هوس الارتجاج"، مزحت بضعف. "يبدو أنه معدٍ." شعرت أن الابتسامة التي منحتها له كانت باهتة ومزيفة.

اقترب أكثر، ولمست أصابعه خدي. "أنتِ شاحبة"، تمتم. "عودي إلى السرير. سأساعدك على نسيان العمل لبعض الوقت."

لامس إبهامه شفتَي السفلى ببطء. سمحت له بتقبيلي، بلطف في البداية، محاولًا استمالتي، لكن مذاقه كان يحمل طعم السيطرة. ابتعدت قبل أن يريد مني ذلك.

"خمس دقائق"، وعدته.

انتظر لبعض الوقت وعيناه معلقتان بعيني، ثم تنهد. "لا تجبريني على المجيء لأخذك."

ما إن غادر حتى أعدت فتح الحاسوب المحمول.

كانت هناك صورة أخرى لي، أقف على المنصة، أبتسم وأنا أتلقى شهادة.

وفي زاوية الصورة وقف ألارك، ويداه في جيبيه وعيناه عليّ.

كان يراقبني كرجل اتخذ قراره بالفعل.

أغلقت الحاسوب المحمول وجلست هناك لثانية. اهتز هاتفي فوق المكتب.

رقم مجهول: لقد موّل أكثر من مسيرتك المهنية.

أصبحت شاشة هاتفي سوداء مجددًا بينما حدقت فيها، وقد غرق كل شيء في صوت نبضات قلبي.

ثم اهتز مرة أخرى.

مجهول: اسأليه عن معسكر الزمالة. الكوخ 7. أغسطس 2013.

تجمدت في مكاني. عاد عقلي مباشرة إلى أغسطس 2013. كنت قد ذهبت إلى المعسكر. لعبنا ألعاب بناء الفريق، وأقمنا حفلات حول النار، وشربت نبيذًا أكثر مما ينبغي.

أتذكر أنني استيقظت في الكوخ 7 في صباح اليوم التالي، ورأسي يؤلمني وفمي جاف، دون أي ذكرى لكيفية وصولي إلى هناك.

لم أشعر سوى بذلك الشعور المزعج بأن شخصًا ما كان يراقبني.

في ذلك الوقت، ضحكت على الأمر وتجاهلته، وقلت لنفسي إنهم مجرد طلاب جامعيين شربوا أكثر مما ينبغي، ولا شيء خطيرًا في الأمر.

الآن كان ذلك الضحك يتردد في رأسي. حذفت الرسائل، وأغلقت هاتفي، ووقفت هناك في الظلام.

كانت القلادة التي أعطاني إياها ألارك تستقر باردة على صدري. لمستها لبعض الوقت ثم تركتها.

سمعت إلياس يتحرك في غرفة النوم. "إيزولا؟"

"قادمة." أجبت.

عدت إلى السرير وتركته يجذبني نحوه. وضع يده على بطني، كختم ملكية.

حدقت في السقف، أتتبع بعيني الشقوق الموجودة في الجص، وانتظرت أن يأتي الصباح.