الفصل 5

كنت نصف واعية، وشعرتُ بكاسيان يرفعني بين ذراعيه.

"أنزلني." كان صوتي ضعيفًا، لكن لا يزال ثابتًا.

لم يسمح كاسيان لأي نقاش. "لا تُصعّبي الأمور."

لم يعطني فرصة للمقاومة، ودفعني ببساطة إلى داخل السيارة.

اندفع هواء دافئ عبر المدفأة، مُبدداً البرد عن جسدي ببطء.

أخذ كاسيان منشفة جافة، ومسح شعري وملابسي المبللة بسرعة، ثم انطلق بسيارته.

عندما خرجنا مجددًا، أدركت أنه قد جلبني إلى شقة في وسط المدينة.

لم يبقَ لي قوة لمقاومته. سمحتُ له بتغيير ملابسي، وتنظيف جروحي، ووضع الدواء.

لم أتخيل أبدًا أنه في هذه الحياة، سأقضي حتى ساعة واحدة من السلام مع كاسيان.

كان يراقبني، وأنا في حالة ذهول، بالكاد أستيقظ، ثم وضع يده برفق على يدي.

ثم رنّ جرس الباب.

قام كاسيان وذهب لفتح الباب.

في الخارج، كانت هناك ديمي، وجهها شاحب، ملفوفة بطبقات من الشاش.

"الدون..." في اللحظة التي رأته فيها، امتلأت عيناها بالدموع، وارتجف صوتها بطريقةٍ مؤثرة.

"لقد عانت أختي كثيرًا... كنت قلقة جدًا. حتى وإن دفعتني من على الدرج، نحن في النهاية أخوات... لم أستطع أن أرتاح حتى أعدها إلى المنزل."

استندتُ إلى الحائط وسرتُ نحو الباب، خطوة بخطوة.

نظرت إليها بعيون باردة كالجليد.

"ديمي، إن كررتِ هذا التمثيل المقزز أمامي مرة أخرى، أقسم أنني سأعيد الخطوبة لنفسي."

صمتت ديمي على الفور، وارتسم الخوف على عينيها.

عبس وجه كاسيان، والغضب واضح وغير مقيد.

"لماذا أنتِ حاقدة هكذا؟ ديمي كريمة، هي لا تلومكِ، وحتى أنها جاءت لتأخذكِ إلى المنزل. أهكذا تعامِلين أختكِ؟"

اقتربت ديمي أكثر، وسحبت بحذر كمّ سترة كاسيان، وكان صوتها ناعمًا وهشًا:

"لا بأس... طالما هي مستعدة للعودة معي."

أومأ كاسيان. "يجب أن تذهبي معها. الزفاف غدًا. سآتي لأخذكِ."

"لا." انتزعت الكلمة مني لا إراديًا. "ستقتلني."

حدق كاسيان فيّ بدهشة، غير قادر على فهم سبب "ظنّي الأسوأ" بعائلتي.

مدّ يده نحو معصمي. سحبته لا إراديًا.

تعثّر كاسيان، وفقد توازنه، واصطدم بخزانة المدخل.

سقط الترمس الذي كان في الأعلى، وتحطّم بصوت عالٍ.

وتناثر الماء المغلي في كل مكان!

في اللحظة التي تلت، تحرك كاسيان بدافع غريزي.

وانقضّ نحو ديمي، محميًا إياها بجسده، متلقيًا دفعة المياه المغلية عبر ظهره.

اندفع حارسه الشخصي للأمام وركلني بقوة في الزاوية.

تبددت رؤيتي. وأخذ الطنين العالي يبتلع كل شيء.

انفجرت ديمي في بكاءٍ وصراخٍ هستيريّين.

"أريا فايل! أنتِ شريرة، لطالما كنتِ كذلك! ساحرة ذات شعر أحمر! شيطانة! انظري ماذا فعلتِ بكاسيان!"

"ليطلق أحدهم عليها النار الآن!"

تأوّه كاسيان من الألم. "كفى! دعوها تذهب! حفل الزفاف غدًا... سيُقام كما هو مُخطط له."

ترنّحتُ نحو الباب.

هرعت ديمي خلفي.

صفعة!

صفعة شديدة على وجهي.

"ابتعدي عن كاسيان! للأبد! إذا ظهرتِ مرة أخرى، سأطالب بحياتكِ باسم سيدة المستقبل لعائلة فيرسيتي."

"من الآن فصاعدًا، سأعتني به. وأنتِ، اختفي فورًا!"

خرجتُ إلى الثلج.

رفعت عينيّ، ورأيت كاسيان وديمي يظهران كظلين معًا في نافذة الشقة.

كانت تلك أوضح لحظة في حياتي، يأس تام، وحرية تامة.

مع بزوغ الفجر، أضاء هاتفي.

ظهرت الرسالة التي كنت أنتظرها أخيرًا:

تمت الموافقة على تأشيرتي.

وصلني مبلغ الخمسين مليونًا.

أمسكت بحقيبتي التي كانت جاهزة منذ فترة طويلة، وارتديتُ قبعة، وخفضتُ حافتها، ثم وضعتُ كمامة.

عندما فتحت الباب، كانت العائلة بأكملها مشغولة بتوديع ديمي، لم يلاحظني أحد.

سحبت حقيبتي على الدرج، وعبرتُ الفناء، وخرجت من البوابة.

وصلت سيارة أجرة وركبت فيها.

بمجرد أن بدأ المحرك بالتشغيل، انعطفت سيارة رولز رويس الخاصة بكاسيان عند الزاوية، وتوقفت ببطء أمام المنزل.

ترجّل منها، ممسكًا بباقة من الورود الحمراء.

طويل القامة، أنيق، وسيم ببرود...

ذات مرة، جعلني ذلك المنظر أعشقه لسنوات طويلة.

الآن، شاهدت المشهد بقلب ساكن كالماء.

غطت طبقات من الطرحة وجه ديمي بالكامل.

اقترب كاسيان، ممسكًا يد العروس... وعيناه تفيضان حنانًا ورضا وإخلاصًا.

كاسيان، كاسيان.

وريثٌ منضبطٌ مثلك كان مُعدًا دائمًا لسيدةٍ لطيفةٍ، مطيعةٍ، حسنة التربية.

إذا رفعت الطرحة اليوم واكتشفت أن العروس قد تم استبدالها...

ربما تكون أكثر سعادة.

سأل السائق، "آنسة، إلى أين؟"

ابتسمت.

هو يسير نحو شرف عائلته.

وأنا أركب نحو مدينتي، مدينة الحرية.

في النهاية، نأخذ طرقنا المنفصلة.