الفصل 4

كانت ديمي.

كانت وجنتاها لا تزالان متوردتين من الرقص، لكن عيونها... كانت تتألق برضا متغطرس كالمنتصر.

"هل تختبئين هنا لأن مشاعرك جُرحت يا أختي؟"

لم تكلف نفسها عناء إخفاء الاستهزاء في صوتها.

"لنكن صريحين، أي رجل، لو خُيّر بيني وبينك، لاختار دائمًا من هي أكثر رقيًا وأفضل في التعامل. أنا."

توقفت للحظة، ثم خفضت صوتها، وكل كلمة كانت مسمومة.

"لكن، في الواقع، أنا أشفق عليكِ. في الماضي، لم تستطع والدتك الفوز ضد والدتي. والآن، لا يمكنك الفوز ضدي أيضًا. أعتقد أن الفشل يسري في حمضك النووي."

قبضت يدي بقوة حتى برزت عروقي.

ديمي فايل، أتجرؤين على إهانة والدتي؟

لكن قبل أن أتمكن من الكلام، حدث شيء غير متوقع.

تعثرت ديمي فجأة إلى الوراء، ثم أصدرت صرخة حادة ومرعبة بينما فقدت توازنها تمامًا وسقطت مباشرة على الدرج.

اندلعت موجةٌ من الفوضى في الأسفل، صرخات، شهقات، وموجةٌ مفاجئةٌ من الذعر.

اندفع كاسيان من بين الحشد فورًا، وحمل جسد ديمي المنهار في ذراعيه.

نظر إليّ، واقفًا على الدرج، والغضب يتأجج في عينيه كاللهب المشتعل.

كان صوته كأنه منحوتًا من الجليد.

"هل دفعتها؟ اعتذري."

... كاسيان، هل أنت من عصر آخر؟

لا فحص للكاميرات.

لا سؤال عما حدث.

أتتهمني بناءً على الحدس فقط؟

"لم أكن أنا" قلت بصوت هادئ. "ولن أعتذر."

"أنتِ ميؤوس منك."

التفت إلى حراسه دون تردد.

"لقّنوها درسًا. ألقوها في بركة الزينة الخارجية. قبل أن ينتهي الحفل، لا تدعوها تخرج حتى أقول لكم."

"أنا خطيبتك"، صرخت، "أم ديمي فايل؟"

أمسك كاسيان معصمي بقوة جعلت عينيّ تدمعان.

لم يكن فيه أي رحمة، فقط سلطة باردة وصارمة.

"تمامًا لأن خطيبتي هي أنتِ" قال وهو ينطق كل كلمة بوضوح:

"سأضع الآخرين قبلك."

في تلك اللحظة، أدركتُ، بوضوحٍ لم يسبق له مثيل، أن الخيار الذي اتخذته في هذه الحياة كان صحيحًا تمامًا.

الوجوه الجميلة، الأجسام المثالية، لا شيء من ذلك مهم عندما تكون القلوب في جوهرها متنافرة.

تقدم الحراس إلى الأمام، ممسكين بي قبل أن أتمكن من الاستعداد.

لم تُجدِ أي محاولة للمقاومة نفعًا.

ارتطمت بي المياه الباردة بقوة وابتلعتني بالكامل.

تغلغل البرد في عظامي.

صعدتُ الى السطح وأنا أختنق، يائسة، أمسك بحافة البركة، لكن الحراس المتمركزين هناك دفعوني إلى الأسفل مجددًا.

حاولتُ الصعود مرارًا وتكرارًا، لكنهم أجبروني على الغوص تحت الماء.

"كاسيان! أيها الوغد! دعني أخرج!"

استنزفت قوتي مع كل حركة.

خدر البرد عضلاتي وأصابعي وأنفاسي.

انقطع صوتي، ثم توقف تمامًا.

بدأت شفتاي تتحولان إلى اللون الأزرق، خصلات شعري الأحمر المبللة كانت ملتصقة بوجهي، مجمدة تمامًا.

تردد أحد الحراس، ثم أخرج هاتفًا.

وسط صوت الماء المتدفق في أذني، سمعت صوت كاسيان، قاسيًا كالفولاذ:

"استمروا. وإلا فلن تتعلم الدرس أبدًا."

... تتعلم الدرس؟

بالطبع.

هو لم يكن يريدني.

كان يريد خطيبة مطيعة.

تلتزم الصمت.

تبقى صغيرة.

لا تتجاوز الحدود.

أطبق عليّ يأسٌ أشدّ من البرد، وسحبني أعمق مما يمكن أن يفعل الماء.

أخيرًا، لم تعد أطرافي قادرة على الحركة.

اندفعت الظلمة إليّ.

انزلقتُ تحت السطح، وفقدت الوعي تمامًا.