الفصل الثالث

وجهة نظر ميسون

كانت طاولة العشاء مليئة بأصناف مختلفة من الطعام. عندما دخلتُ في البداية، ظننتُ أننا بصدد وليمة فاخرة وليس مجرد عشاء عادي. يبدو أن العشاء مع عائلة "بريسكوت" كان أطول عشاء قضيته في حياتي. كانت غريزتي الأولى عندما رأيت وجه الفتاة التي من المفترض أن أتزوجها هي البحث عن طريقة للهروب من هذا العشاء. نعم، كانت جميلة بلا شك، لكنها بدأت لي من نوع الفتيات اللاتي يصبحن شديدات التعلق بمجرد أن أرسل إشارات خاطئة؛ وأنا لدي بالفعل امرأة أحبها كثيراً. لذا، مهما بلغت درجة جمالها، ستظل "كانديس" دائماً المرأة الأكثر جمالاً في نظري.

أعلنت "لينورا"، والدة بيلير: "بيلير هنا كانت معجبة بميسون بشدة منذ أن كانت في المرحلة الثانوية." لم أكن أتابع الحديث عن كثب، لذا لم تكن لدي أي فكرة عما كانوا يتناقشون فيه لتقول ذلك. إعجاب من الثانوية؟ كان أمراً غير ذي صلة، ومزعجاً بصراحة. لم أكن أهتم على الإطلاق بإعجاب أحمق كهذا.

"أمي! لماذا تقولين ذلك؟" تحول وجه بيلير إلى اللون الأحمر القاني، وكأنني أهتم لأمر ذلك! كل ما أردته هو أن ينتهي هذا العذاب.

اخترق صوت "مارغريت" أفكاري محاولة سحبي إلى المحادثة: "هل سمعت ذلك يا ميسون؟ انظر كم هي خجولة وجهها محمر."

أنا أحترم مارغريت كثيراً، وأراها بمثابة أم لي رغم أنني لا أناديها بذلك أبداً، لكنني لن أستسلم لهذا الأمر. لذا لزمت الصمت واحتفظت برأيي لنفسي.

تدخل والدي كاسراً صمته: "لقد تحدثت معك مارغريت للتو يا ميسون. كف عن كونك متكبراً."

رددتُ وإحباطي واضح: "لو كنت سأتزوج لمجرد إعجاب أحمق، لكان عليّ على الأرجح الزواج من كل امرأة في نيويورك." ضحكت "جولي"، لِتتلقى نظرة استهجان من والدتها. وفور أن فتح والدي فمه ليرد، رن هاتفي. كانت "كانديس".

قلتُ وأنا أنهض من مقعدي: "عذراً."

سألت "جولي" والفضول يبدو عليها: "عمل؟"

أجبت قبل أن أبتعد عن منطقة تناول الطعام: "لا، إنها كانديس." تساءلتُ عن سبب اتصالها الآن، ربما غيرت رأيها.

وصلني صوت "بيلير" وأنا أبتعد: "من هي كانديس؟"

أجابتها "جولي" بنبرة غير مبالية: "أوه، مجرد خطيبته." ابتسمتُ بسخرية، متمنياً أن تفهم بيلير التلميح وتنسحب بكرامة.

حييتها وأنا أجيب على الهاتف: "مرحباً يا جميلة."

تردد صوت "ميا" عبر الخط: "عذراً يا سيدي، هذه ميا، مساعدة الآنسة كانديس. لقد طلبت مني إبلاغك بتغيير في الخطط. ستصل إلى نيويورك بحلول نهاية الشهر."

سألتُ محاولاً الحفاظ على هدوء صوتي: "ماذا؟ لماذا؟ أين هي ولماذا لم تخبرني بنفسها؟"

أجابت ميا: "الآنسة كانديس مشغولة حالياً، لذا طلبت مني إبلاغك يا سيدي." أغلقتُ الخط وأنا أشعر بالحباط.

هي تفعل هذا دائماً كلما حاولت التملص من الشرح؛ تكتفي بطلب مساعدة لِتنقل الرسالة. كنت أعلم أنني دائماً الطرف الذي يبذل المجهود في علاقتنا، لكن الآن بدا الأمر وكأنها تبتعد عني. ربما أنا فقط أبالغ في التفكير، وهي لديها الكثير من العمل لتقوم به. كل ما أتمناه ألا تفشل خطة جولي وألا ترتد علينا بنتيجة عكسية.

قررتُ الهروب من هذا العشاء الخانق، واخترت الذهاب لزيارة قبر أمي. لا يهمني إن كان الوقت متأخراً أم لا، فأنا أشعر بالسلام كلما ذهبت إلى هناك.

~ ~ ~ ~

بينما كنت أقود سيارتي عبر الشوارع المظلمة، شرد ذهني إلى "كانديس". سمِّني متيماً أو ما شابه، لا أهتم. عندما قابلتها لأول مرة، ظننت أنها مثل أي شخص آخر يركض وراء ثروتي، لكنني اكتشفت أنها لم تكن لديها أي فكرة عن هويتي، وكان ذلك عندما قررت اختبارها. ذهبنا في موعدنا الأول وعندما سألتني عما أعمله لكسب عيشي، أخبرتها أنني صحفي.

لم تكن تهتم بالمكانة الاجتماعية، فقد كانت ناجحة بمفردها بالفعل. تواعدنا لعدة أشهر ثم طلبت يدها للزواج. وأخطط لإخبارها بالحقيقة بمجرد مجيئها إلى هنا.

كنت لا أزال أقود عندما وصلتني رسالة نصية من والدي، كان غاضباً لكنني لم أهتم. وعندما نظرت مجدداً إلى الطريق، رأيت فتاة تسير في المنتصف تماماً. بحلول الوقت الذي لاحظتها فيه، كنت قد صدمتها بالفعل—أعتقد ذلك. اجتاحتني حالة من الهلع وأنا أوقف السيارة جانباً وأسرع بالخروج منها.

سألت بصوت يرتجف من القلق: "يا آنسة، هل أنت بخير؟"

تمتمت وهي تنفض الغبار عن نفسها بينما كنت أساعدها على النهوض: "أجل، أنا بخير." الحمد لله. غمرتني موجة من الراحة.

وبختها وإحباطي يتسرب من نبرتي: "لماذا تسيرين في منتصف الشارع بهذا الشكل؟"

اعترفت قائلة: "حسناً، لا تمر السيارات من هنا عادة في الليل. لكنني أسفة، لم أكن منتبهة كثيراً." جعلني اعتذارها أشعر بالذنب لأنني كنت قاسياً للغاية.

عرضتُ عليها وأنا أشعر بوخز من الذنب: "إلى أين أنت ذاهبة؟ دعيني أوصلك." سأزور أمي في وقت آخر.

رفضت بتهذيب: "لا داعي يا سيدي، فنحن نسير في اتجاهين معاكسين على أي حال." كان هذا المكان مهجوراً بالنسبة لفتاة تسير بمفردها. كانت تبدو وكأنها في مثل عمر جولي.

أصررتُ قائلاً: "أنا أصرّ، ليس من الآمن لك أن تكوني هنا بمفردك." بعد لحظة من التردد، وافقت. لم أسألها عن اسمها، بدا الأمر غير ضروري، وافترضت أنها تعرف بالفعل من أكون.

~ ~ ~ ~

كانت طريق العودة هادئة. وعندما وصلنا إلى منطقة أكثر ازدحاماً، طلبت مني التوقف.

قالت بصوت يحفه الحذر: "شكراً لك على التوصيلة."

قررتُ أن أكون مهذباً وأسألها عن اسمها: "لم تخبريني باسمك."

ردت: "ولم أتذكر أنك أخبرتني باسمك أيضاً."

أجبتُ وقد أثار ردها فضولي: "لم أدرك أنك لا تملكين أي فكرة عن هويتي."

قالت قبل أن تغادر: "عذراً، لكنني لا أعرف من أنت، لذا لا يمكنني مجرد إخبار أي غريب باسمي. شكراً على التوصيلة على أي حال يا غريب." أعتقد أن ليس كل من هنا يعرفني.

~ ~ ~ ~

في صباح اليوم التالي، تجهزت للذهاب إلى المطعم. عرضت جولي مرافقتي، وهو أمر أنا ممتن له بالمناسبة.

مازحتني وهي تهمس بالجزء الأخير قبل أن تضحك: "صباح الخير يا سيد غاضب؛ هل أنت مستعد للذهاب للصيد عن زوجة؟" أنا أكره عندما تكون نكاتها عني.

بعد عشرين دقيقة، وصلنا إلى المطعم المكتظ بالزبائن. كان المكان بأكمله مكتظاً، ومن الجيد رؤية هذا المكان لا يزال يعمل. لقد مر وقت طويل منذ آخر زيارة لي.

طلبت من جولي الانتظار في قسم كبار الشخصيات (VIP) بينما أتحدث مع المدير.

~ ~ ~ ~

بعد أن التقيت بالسيد ستيفن، مدير المطعم، قررت أنا وجولي الاطلاع على الطعام وقائمة الطعام (المنيو).

اقترحت جولي وهي تفحص القائمة: "أخي، أعتقد أن الوقت قد حان لإجراء بعض التغييرات على قائمة الطعام. ألمح إلى أن هذه الأطباق هي نفسها منذ 6 سنوات." كانت محقة في ذلك.

قلت وأنا ألاحظ قلة الشباب: "أنتِ محقة، كنت أفكر أيضاً في إعادة تصميم هذا المكان. كنا نهدف إلى جذب طلاب الجامعات والأساتذة، لكن أغلب الموجودين هم أشخاص يعقدون اجتماعات عمل."

"أجل، كان الغرض من بناء هذا المكان بالقرب من الجامعة هو الأمل في ملء المكان بطلاب الجامعات والأساتذة وما إلى ذلك، لكنني لم أرَ شخصاً واحداً ليس مرتدياً ملابس وكأن رئيس الدولة قد توفي للتو. لا إهانة يا أخي." جولي كعادتها تجد دائماً طريقة للسخرية مني.

"أين النادل؟ أنا أتضور جوعاً." لم نتناول الفطور وحان وقت الظهيرة بالفعل.

قالت وهي تنظر إلى هاتفها: "تباً، لا أعتقد أنني أستطيع انتظار الغداء. عليّ اللقاء بصديقة."

"في هذه الحالة، سأكون في طريقي—"

قاطعتني بابتسامة: "ماذا؟ لا، قد تكون هذه إشارة! يمكنك العثور على زوجة لنفسك أثناء غيابي. ثق بالكون يا أخي."

قلتُ، مدفوعاً بالطعام أكثر من أي فكرة للبحث عن عروس محتملة: "حسناً، لكنني باقٍ لأنني أتضور جوعاً، وليس لأنكِ قلتِ ذلك. الكون لا يحدد من أختار، أنا من أفعل."

قالت وهي تغادر قبل أن أتمكن من الرد: "كما تشاء يا رجل يا عجوز. وداعاً."

~ ~ ~ ~

بينما كنت أنتظر طعامي، كنت مستغرقاً في هاتفي، ولم أزعج نفسي بالنظر بعيداً عنه عندما وضعت النادلة طلبي على الطاولة. رفعت رأسي أخيراً عندما شعرت بسائل ينسكب على بذلتي.

صرختُ وأنا أنظر إليها بغضب: "ما هذا بحق السماء؟"

تأتأت وهي تسقط طبقاً من اللحم: "أوه... تباً، أنا أسفة جداً يا سيدي. لم أكن أقصده ذلك."

كنت غاضباً فوق الحد الآن، كيف يمكنها أن تكون خرقاء إلى هذا حد؟ وبينما فتحت فمي لأصب جام غضبي عليها، تمكنتُ فجأة من التعرف عليها! إنها نفس الفتاة التي كدت أدهسها ليلة أمس. عكس تعبير وجهها المصدوم مفاجأتي. هل كنت مجنوناً، أم كانت هذه إشارة بالفعل كما قالت جولي؟

رن هاتفي، وظهر اسم جولي على الشاشة؛ لقد غادرت للتو، فلماذا تتصل الآن؟

تردد صوت جولي عبر الخط: "مهما كان ما عليك فعله، كن سريعاً فيه."

"ما الذي يحدث؟"

"والدي أبلغ الصحافة بالفعل بشأن زفافك وتم تحديد الموعد." اجتاحني الهلع. أغلقت الخط والتفتُّ إلى النادلة.

"لا تقفي هناك فحسب. دليني على دورة المياه."