الفصل الثاني

وجهة نظر ميسون

لم يضمن رد كانديس ما إذا كانت قادمة إلى نيويورك أم لا. لقد دعوتها ليلة الأمس، لكن ترددها آلمني. قالت: "من المبكر جداً التخطيط للزفاف بينما أعلنا خطبتنا للتو". كان الإحباط ينهشني.

كان والدي قد دعا عائلة بريسكوت لتناول العشاء اليوم، وتسببت مهزلة هذا التحالف في إيقاعي في فوضى عارمة. ففي لحظة كنت أخطط لعشاء رومانسي لخطيبتي، وفي اللحظة التالية كنت أتعامل مع حفل زفاف يرتبه والدي لي مع فتاة غريبة. نعم، أنا أدرك طبيعة العلاقة التي تربط والدي بعائلة بريسكوت، لكنني ظننت أنها انتهت بوفاة مايكل بريسكوت منذ سنوات.

أرسلت رسالة نصية إلى كانديس، أطلب منها القدوم إلى نيويورك كي أتمكن من شرح الأمور لها بشكل صحيح. اتجهت إلى الحمام لأستحم، منتظراً ردها بحبس الأنفاس.

في طريقي إلى المكتب، وصلني الرد: "حسناً، لكنني سأصل الأسبوع القادم. لا يزال لدي الكثير من جلسات التصوير هذا الأسبوع."

تأوهت عند قراءة رسالتها؛ الأسبوع القادم بعيد جداً، وأنا أحتاجها أن تأتي إلى هنا اليوم. أرسلت لها مجدداً: "ألا يمكنكِ القدوم اليوم؟ أرجوكِ يا حبيبتي، الأمر مهم." لم يسبق لي أن استخدمت كلمة "أرجوكِ" أبداً إلا مع كانديس. قد تكون عنيدة، لكنها الشخص الوحيد الذي أحببته، بعيوبها وكل ما فيها.

كان ردها سريعاً: "لا أستطيع يا حبيبي؛ يجب أن أعمل. يجب على أحدنا على الأقل الحفاظ على دخل مستقر."

لسعتني كلماتها، كأنها تذكرني بعدم المساواة التي تراها بيننا. لم تكن تقصد إيذائي، وحتى لو كانت تقصد، لا يهمني. كما قلت، أحبها بعيوبها وكل ما فيها. تجاهلت رسالتها وركزت على إيجاد حل آخر.

عندما وصلت إلى المكتب، كانت مساعدتي بانتظاري.

حيتني قائلة: "طاب يومك يا سيدي، أنا هنا لأعلمك أنك ستلتقي بالسيد مارينو في الساعة الثانية ظهراً."

أومأت برأسي إقراراً بالمعلومات: "يمكنكِ الذهاب. مهلاً، ألغي جدول أعمالي للغد. سأقوم بزيارة أحد المطاعم غداً."

توقفت وهي في منتصف طريقها للخروج من الباب: "طلب مني والدك أيضاً أن أذكرك بأن هذه الشراكة تعني الكثير للشركة. يريد منك التأكد من أن السيد مارينو راضٍ عن عملنا."

ضحكت بخفة، فوالدي ما زال لا يثق في قدرتي على أداء عمل جيد. كان يجب عليه أن يشكرني لجعل هذه الشركة على ما هي عليه اليوم. صرفتها قائلاً: "يمكنكِ الذهاب."

بمجرد مغادرتها، ركزت على العمل أمامي، مصمماً على ألا أتأخر عن اجتماعي مع السيد مارينو.

كان الاجتماع مع السيد مارينو ودياً.

قال وهو يصافحني: "من دواعي سروري العمل معك يا ميسون."

"ولك بالمثل يا سيد مارينو. آمل أن نواصل هذه الشراكة الناجحة."

أجاب بابتسامة ودودة: "أرجوك، نادني إنزو. نحن في نفس العمر تقريباً." إنزو يكبرني بعام واحد فقط. ورغم إعجابي بعمله، إلا أنني أبقيت مسافة بيننا. علاقاته بالمافيا الإيطالية جعلتني حذراً؛ فقد سمعت الكثير عن أنشطته غير القانونية وطبيعته القاسية، وهو يرقى إلى مستوى سمعته.

وبينما كنا نختتم اجتماعنا، أخبرتني مساعدتي أن أختي بانتظاري في مكتبي. ليس لدي وقت للتعامل معها الآن، لكنني أعلم أيضاً أن إرسالها إلى المنزل ليس خياراً مطروحاً؛ فتلك الفتاة كالعلّقة.

بالعودة إلى مكتبي، كانت جولي قد جعلت نفسها مرتاحة بالفعل وهي تنتظرني.

هتفت عند دخولي: "أخيراً! ظننت أنك ستبقى عالقاً هناك طوال اليوم. هل كنت تخطط للنوم هناك؟"

أجبت بنبرة ساخرة: "لم أطلب منكِ القدوم إلى هنا."

قلبت جولي عينيها: "أوه أرجوك. أنت تعلم أنك لا تستطيع العيش بدوني. على أي حال، احتجت فقط لمغادرة المنزل قليلاً. لا أريد قضاء الكثير من الوقت مع أبي قبل أن يقرر ترتيب زفافي أنا أيضاً." تهكمت عليّ. أشك بجدية في أن يفعل أبي ذلك بها، إنها المفضلة لديه.

ابتسمت بسخرية: "هذا ليس مضحكاً يا جولي. ألا يجب أن تستعدي لعشاء الليلة؟" كنت أعرف إجابتها مسبقاً.

قالت جولي بعدم إعجاب واضح: "هل تمزح؟ لا أطيق بلير. إنها كارثة تمشي على قدمين ومغرورة للغاية."

أبقتني جولي مستيقظاً ليلة أمس وهي تسرد أسباباً مختلفة تمنعني من الزواج من تلك الفتاة. إنها عارضة أزياء، تماماً مثل كانديس. بصراحة، لا أعرف حتى لماذا استمعت إليها، وليس لدي وقت للدراما. لكن ما فاجأني هو عندما قالت جولي إن أبي ليس معجباً كثيراً بهذه الفتاة. إذاً لماذا يريدني أن أتزوجها؟ لابد أنه يهتم لصديقه الراحل، مايكل بريسكوت.

اعترفت: "لا أعرف كيف أخرج من هذه الورطة."

ردت جولي بحدة: "مهلاً، إنه والدك أنت أيضاً."

تمتمت: "أشك في ذلك."

سألتني: "ظننتك اتصلت بحبيبتك كانديس؟"

قلت والإحباط يتسلل إلى صوتي: "قالت إنها ستأتي الأسبوع القادم، لكن ليس لدي مهلة سوى حتى الغد."

تحولت ملامح جولي إلى التفكير، ثم قالت بإصرار: "أنت تعلم أنني لست من المعجبين بكانديس، لكنني أكره بلير أكثر. بالإضافة إلى أنك متيم بالحب. لذا سأبتكر حلاً، فقط دعني أعتصر عقلي بحثاً عن شيء ما."

جولي لا يعجبها أحد أبداً؛ لم أسمعها قط تتحدث عن شخص يعجبها باستثناء حبيبها، كايل. في اليوم الذي زارتني فيه في باريس، رأت كانديس تصرخ في وجه سيدة عجوز، ومنذ ذلك الحين لم تعجبها فكرة ارتباطنا معاً.

كنت متشككاً: "ما هي الفكرة التي يمكن أن تخطر ببالكِ يا حمقاء؟"

أضاء وجه جولي، فصرخت وقفزت وكأنها حلت أصعب لغز في العالم: "وجدتها! ماذا لو أحضرت عروساً بديلة؟ سيكون الأمر مؤقتاً. تضع شروطاً واضحة، وبمجرد وصول كانديس، تطلقها."

حدقت فيها مذهولاً: "هل فقدتِ عقلكِ؟ هذا أغبى شيء قلتيه على الإطلاق."

أوضحت لي: "ليس إذا تعاملت مع الأمر بشكل صحيح. سأجعل صديقاً لي يعمل كمحامٍ يصيغ لك عقداً. فقط أخبرني بما تريد تضمينه فيه."

ترددت: "وماذا لو رفضت الطلاق؟" لا أستطيع تصديق أنني أفكر في هذه الفكرة. يبدو أنني أنا المجنون هنا.

"لا تقلق بشأن ذلك، صديقي تكفّل بالأمر. لهذا السبب نحتاج إلى محامٍ."

"لدي محامٍ بالفعل..."

"ربما لا تعرف هذا، لكن محاميك يتلقى أوامره من أبي، وإذا ذهبت إليه، فأنا متأكدة بنسبة مئة بالمئة أن أبي سيعرف بالأمر، لذا فهذا هو الطريق الأكثر أماناً."

صُدمت بما أخبرتني به. كان يجب أن أعرف أن والدي يضع أشخاصاً لمراقبتي. سأضطر لإرسال شخص لمراقبة كانديس. لا يمكنني المخاطرة بالسماح لوالدي بمقابلتها قبل أن يفسد هذا الأمر عليّ أيضاً.

توسلت جولي: "أرجوك لا تخبر أبي أنني أخبرتك. لن يثق بي مجدداً." أعلم أنها تهتم لأمرنا وتحاول فقط إصلاح الأمور بيني وبين أبي.

"لن أفعل، لكنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاني العثور على شخص بهذه السرعة."

كانت فكرة جولي مفاجئة، لكنها كانت منطقية.

قالت بشكل درامي: "سيكون عليك القيام بذلك بنفسك، لا يمكنني مساعدتك في ذلك. فقط اخرج، ستجد شخصاً ما. ألم يطلب منك أبي الذهاب للإشراف على المطعم؟ سيكون هناك الكثير من الفتيات هناك، فقط دع قلبك يرشدك."

قلت وأنا أهز رأسي استنكاراً لتصرفها الطفولي: "اخرسي يا علّقة. أنا لا أبحث عن الحب، بل عن حل مؤقت فحسب."

ضحكت جولي: "أنت لا تعرف أبداً ما يخبئه المستقبل يا أخي؛ ربما ينتهي بك المطاف بالوقوع في حب عروسك البديلة. لقد قرأت للتو قصة مشابهة لكنها كانت عن أم بديلة." كنت أعرف ذلك، إنها تفعل هذا دائماً. فبعد قراءة تلك الروايات الخيالية، تبدأ في التدخل في حياتي العاطفية.

"لماذا لا تجرّبين ذلك على علاقتكِ وتتركينني وشأني."

"كايل ليس هنا الآن، إنه في لندن. لماذا تعتقد أنني هنا؟"

تظاهرت بالانزعاج: "حسناً، شكراً لمروركِ، الآن غادري."

"كانت تلك مزحة، لن أغادر بدونك."

قلت وأنا أنظر إلى ساعتي: "ربما يجدر بنا الذهاب؛ لقد تأخر الوقت نوعاً ما." أنا سعيد لمجيء جولي، فقد جعل وجودها يومي أقل كآبة.

تمتمت بحزن: "همم، أكره كيف تسرق فكرة العودة إلى المنزل ابتسامتك."

"لدي منزلي الخاص يا جولي. أنتِ تعلمين أن السبب الوحيد لبقائي هناك هو أنتِ. توقف ذلك المكان عن كونه منزلي في اليوم الذي أرسلني فيه أبي إلى فرنسا. سأضطر للعودة إلى شقتي في الطابق العلوي بمجرد تسوية هذا الأمر."

قالت مما جعلنا نضحك: "سأزورك كل يوم بمجرد انتقالك، لذا من الأفضل أن تستعد؛ لا راحة لك." قد أكره حقيقة أن والدي تزوج بسرعة كبيرة لكنني لا ألوم جولي أو والدتها أبداً. فوالدتها كانت ضحية لإهمال والدي.

قلت مبتسماً: "أتطلع إلى ذلك."

قلت بعد أن رتبت كل ملفاتي في الدرج: "هيا بنا." نظرت إلى ساعتي وكان الوقت قد تأخر. على الرغم من إحباطي من والدي والزواج المدبر، إلا أن وجود جولي بجانبي كان يبعث على الراحة.