Masukداخل السيارة، أدار عادل رأسه وسأل باهتمام: "جيهان ما نوع المعجنات التي سنحصل عليها اليوم؟"أجابت هند نيابة عن ابنتهما: "عصير شهر أغسطس الحلو. إنه المفضل لدى جيهان".نظر عادل إلى جيهان بعينين تفيضان بالدفء، وابتسم قائلاً: "حسنًا، سنذهب إلى هناك.""هيا بنا نجمع الكثير!" غردت جيهان.أجاب عادل بصوت خفيف ومرح: "بالتأكيد، سنشتري الكمية التي تريدونها!""مستحيل!" عبست هند وهي تُلقي نظرة تحذيرية على عادل. "هذه المعجنات مليئة بالسكر، لا ينبغي ل جيهان أن تأكل الكثير منها دفعة واحدة.""أتتذكر ما حدث في المرة الأخيرة التي فعلت فيها ذلك؟" هذا الأمر جعل جيهان تنظر إليها بنظرة خيبة أمل."أوه." ردّ عادل عليها بغمزة مرحة. "أمك محقة يا حبيبتي. لا نريد جرعة زائدة أخرى من السكر."تداعت إلى ذهنه ذكرى زيارتهم الأخيرة للمستشفى في منتصف الليل - لقد أفرطت جيهان في تناول تلك الوجبات الخفيفة ودفعت الثمن، ارتسمت على شفتي جيهان ملامح عبوس خفيفة عندما أدركت أن عادل لن يقف إلى جانبها.وبعد فترة وجيزة، اشترى الثلاثة بعض المعجنات واستمتعوا بغداء هادئ في الخارج.بعد أن انتهوا من تناول الطعام، غفت جيهان بسلام وهي تستريح
وكأن الأمر لا يستدعي كل هذا العناء، تحدث عادل عن إرساله إليسا ولوكا إلى جزيرة عائلة سكوت الخاصة والنائية. مع ذلك، أدركت هند أن مثل هذه الخطة تكاد تكون مستحيلة بالنسبة لمعظم الناس.رغم أن دعم عادل كان له أثر إيجابي، إلا أنه لم يكن المشكلة الرئيسية. أكثر ما كان يُثقل كاهل عادل هو شعوره بالذنب لكذبه على عثمان. قد يدفع إخبار إليسا بحالة آدي الآن إلى ترك كل شيء والعودة مسرعةً إلى سريكسبي.إذا حدث ذلك، ستنهار جهودهم لمساعدتها على الهرب، مما يجعل إليسا عرضة ل عثمان مرة أخرى، دون أي سبيل للنجاة منه. والأسوأ من ذلك، أن تورط عادل سينكشف، مما يجعل من المستحيل عليه مواجهة عثمان بعد ذلك.إن الثقة، بمجرد أن تنكسر، ستجعل من المستحيل على عثمان أن يسامح الشخصين اللذين اعتمد عليهما أكثر من غيرهما - عادل و هند.كانت الفكرة تؤرق هند وكانت تخشى أن تؤدي إلى الإضرار بالعلاقة بين عادل و عثمان إلى الأبد.نظرة واحدة إلى تعبير وجهها المضطرب أخبرت عادل بكل ما يحتاج إلى معرفته.لم يغب عنه شيء؛ فكل ما خطر ببال هند كان يفكر فيه هو أيضاً. لكن حتى في تلك اللحظة، وجد راحةً في معرفة أن هند تهتم لأمره أيضاً،كان ذلك ال
بعد تبادل بعض الكلمات القصيرة، انتقل عادل إلى صلب الموضوع مباشرةً. ناقش الأمور الأساسية مع عثمان وحرص على عدم إضاعة الوقت في أي شيء غير ضروري."فهمت." أنصت عثمان باهتمام، ثم أومأ برأسه شاكراً. "أُقدّر كل ما فعلته من أجلي أثناء غيابي يا عادل."تجاهل عادل الامتنان. "لا شيء، حقًا. نحن عائلة." نظر إلى معصم عثمان. "أنت تنظر إلى ساعتك باستمرار،هل أنت في عجلة من أمرك؟""أجل." أجاب عثمان بصدق دون أن يتهرب من السؤال. "يجب أن أذهب إلى المستشفى. حالة آدي ليست جيدة."ازدادت ملامح هند توتراً. "هل الأمر بهذه الخطورة؟""بالتأكيد." أومأ برأسه في حزن ليؤكد ذلك. "لقد قال كوينتين ذلك بالفعل،سأحصل على القصة الكاملة من الأطباء عندما أصل إلى هناك."وإدراكاً منهم لسمعة كوينتين في الأمانة، أدركوا خطورة الموقف،دون تردد، تقدمت هند إلى الأمام. "سآتي معك."أجاب عثمان قائلاً: "حسناً"، دون أن يجادل.نهض من على الأريكة وقال: "من الأفضل أن نغادر الآن"."دعنا نذهب."بعد أن قررت هند الانطلاق، سار عادا معها بشكل طبيعي،واتجه الثلاثة نحو الباب."إرنست." قبل أن يغادروا مباشرة، أوقفتهم مارى وقد بدت الحيرة واضحة على وجهها.
كان كوينتن يتفهم ذلك،أحيانًا، يكون انعدام الأخبار خبرًا سارًا، في الوقت الراهن، كان عثمان يعيش على هذا الأمل الهش. "السيد فيليب." تردد كوينتين ثم أضاف: "السيد هولاند جد اليسا ليس بخير." تصلّب عثمان. اشتدت نظراته. "أليس الأمر على ما يرام؟ ماذا تقصد بالضبط؟" تحدث كوينتين بوضوح، كان آدي مسنًا ولم يتعافَ تمامًا من الجراحة الكبرى التي خضع لها منذ فترة وجيزة. ما إن سمع بحادث إليسا حتى انهار ونُقل على الفور إلى المستشفى. لسوء الحظ، لم يُجدِ العلاج نفعًا يُذكر. وأوضح كوينتين قائلاً: "لقد أصيب السيد هولاند بمضاعفات تنفسية. إنه بالكاد واعٍ - يغيب عن الوعي ويعود إليه. إنه ينام طوال اليوم تقريباً." لم يعد قادراً على تناول الطعام بمفرده؛ فقد لجأوا إلى التغذية الأنفية والسوائل الوريدية. لم يتوقع عثمان أن تتدهور الأمور إلى هذا الحد، عبس حاجباه. لو علمت إليسا بالأمر، لكانت ستنهار. التفت إلى كوينتين وقال: "جهز السيارة. سأغير ملابسي وأتوجه إلى المستشفى." "نعم سيدي." أومأ كوينتين برأسه قليلاً. بعد رحيل إليسا، أصبح من الواضح أن رعاية آدي تقع الآن على عاتق عثمان. عند البوابة الأمامية، ع
(ما هذا؟ هل كان يشعر بالحرج حقاً من رؤيتها له؟)انقبض صدرها، ولكن بالنظر إلى كل ما مروا به - كل ما تحملته بجانبه - لماذا كان الأمر بهذه الأهمية؟تجهم وجهها. اختفى الدفء من وجهها بينما ضاقت عيناها وهي تنظر إلى الباب المغلق.عندما خرج عثمان بعد فترة كان يرتدي بالفعل رداء حمام. بالمقارنة مع وقت سابق، عندما كان يرتدي منشفة فقط، بدا الآن ملفوفًا بإحكام - كما لو كان يحمي نفسه.كانت مارى قد حوّلت تعابير وجهها إلى ابتسامة لطيفة. "أنتِ مستيقظ هل تشعر بتحسن؟"ألقت نظرة خاطفة على شعره المبلل، ثم اتجهت نحو الحمام وهي تتمتم قائلة: "أنت لا تجفف شعرك بشكل صحيح أبداً".لم يُجب على الفور. لم يدرك ما تنوي فعله إلا عندما عادت وهي تحمل مجفف شعر وتشير إلى الكرسي المجاور لها.سألت وهي تشير إلى الكرسي: "لماذا تقف هناك؟ اجلسي. سأجفف شعركِ."ظلت تتمتم وهي توصله بالكهرباء: "أنت دائماً تتركه رطباً. أنت بذلك تطلب الصداع يوماً ما."لم يتحرك عثمان. ظلت عيناه شاخصتين إلى الأسفل.سألت مارر بلطف أكبر: "ما الخطب؟" "تعال إلى هنا—"ابتلع ريقه قبل أن يتكلم. "في المرة القادمة، اطرق الباب قبل الدخول." كان من الواضح أنه يل
ولكن بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى قصر فيليب كان عثمان متكئًا على باب السيارة، لا يستجيب لأي شيء - لم يكن بالإمكان تحريكه بأي قدر من النداء أو الهز.لمس كوينتين جبهته وانتفض، كانت شديدة الحرارة، لقد توغلت الحمى عميقاً في جسده.أسرعت كيرا إلى الداخل ومعها ميزان حرارة، وضغطت به برفق على جبينه. وبعد لحظات، ظهرت القراءة - 103.8. كان يكاد يحترق، إذا لم يتلقَ المساعدة سريعًا، فقد لا تقتصر الحمى على مجرد إلحاق الضرر به، بل قد تودي بحياته.قال كوينتين بصوتٍ مُلحّ: "نعم، سيد فيليب أنت بحاجة إلى زيارة الطبيب".تمتم عثمان قائلاً: "أنا بخير"، متجاهلاً الأمر وكأنه لا شيء. كانت نبرته عادية، تكاد تكون متحدية. "لن أموت بسبب هذا."كان يعلم تماماً كم من الوقت كان مريضاً، لم تتسلل إليه الحمى فجأة وتفاجئه، بل استمرت لأيام، تنخر فيه كالشعور بالذنب. لكنه رفض عمداً زيارة الطبيب لأن جزءاً منه لم يكن يريد أن يتحسن.كيف له أن يمنح نفسه الراحة بينما إليسا ولوكا - أينما كانا - قد يعانيان معاناةً أشدّ؟ لقد تحمّل مرضه كعقاب، ومع ذلك، بطريقةٍ ما، شعر أنه قليلٌ جدًا."إرنست!" شهقت مارر بحدة، وقد نفد صبرها. "إذا كنت
صرخت هند بصوت يائس "أحتاج للتحدث معك - الأمر عاجل!"واصل عادل سيره للأمام متجاهلاً توسلاتها.عندما توقفت سيارته، دخل دون أن يلتفت إلى الوراء."عادل! أرجوك، فقط استمع!" انقطع صوت هند باليأس وعدم التصديق وهي تنادي خلف السيارة المغادرة.تجاهلها عادل تماماً، فأغلق باب السيارة وأمر
بعد موجات متواصلة من الغثيان شعرت وكأنها عاصفة هوجاء تعصف بداخلها، انتهى الأمر بها في المستشفى.جلست متوترة في منطقة الانتظار بينما كان الطبيب يفحص نتائج فحوصاتها وقالت "يا دكتور، ماذا يحدث لي؟"توقف الطبيب للحظة، ثم نظر إليها بفضول وسألها "هل أنت متزوج؟"كان هناك صمتٌ قبل أن تجيب
اليوم هو التجمع السنوي لعائلة فيليب الثرية، وقد امتلأ القصر بالضيوف ، وفى وسط الضحكات وتبادل الاحاديث بينهم ارتفعت صرخات سيدة من اتجاه الدرج مما ادى الى سرعة تجمع المتواجدين الى هناك ، كانت ماري منيب هى من سقطت من اعلى الدرج وهى تصرخ بيأس "أغيثوني! أنا أتعرض للهجوم!" بينما ب اعلى
أخذت عدة أنفاس عميقة لتستعيد رباطة جأشها، ثم عادت إلى منطقة تناول الطعام.كانت المعكرونة على الطاولة قد بردت، والتصقت ببعضها البعض، وأصبحت طرية جداً، جلست هند على كرسيها، وغرست قضمة كبيرة من المعكرونة، وحشرتها في فمها. كانت باردة وطرية، مما تسبب لها في السعال وهي تكافح من أجل البلع.رغم الملمس غير







