LOGINدانرفع حاجبه تجاه رفيقته. لم يكن هذا الجواب ما كنت أتوقعه. حولت نظري إلى إيريس، تنهدت وهي ما زالت متكورّة تبكي. ذكرتني برايفن وكيف كانت بعد الرفض. الفرق أنني شعرت بالشفقة لأختي، بينما لم أشعر بشيء تجاه هذه المرأة.لقد كانت هنا وقتًا قصيرًا فقط، لكنها كانت بالفعل مصدر إزعاج لي.وضعت شفتي على جبين نياه وأخبرتها أنني سأعود بعد قليل."انهضي"، همست لإيريس.لم تتحرك واستمرت في الأنين، لكنها جلبت ذلك لنفسها. دامين لن يكون سعيدًا معها أبدًا."انهضي!"، صرخت، وجذبتها من كوعها لتقف."إلى أين أذهب؟""لا مكان لك هنا. يمكنك المغادرة، تمامًا كما أردت"، أخبرتها."حقًا؟"أومأت ورشدتها خلال المستشفى. مررنا على كلاوس لكنه لم يقل شيئًا. لقد فعل ما استطاع، لكنه لم يكن كافيًا. كان من الخطير جدًا أن تبقى هنا. ولم تُعطه أي اعتبار أيضًا.سارت ببطء شديد واضطررت إلى شدّها للأمام باستمرار."انتظر، هذا ليس اتجاه البوابات"، اعترضت. "البوابات هناك"، أشارت في الاتجاه المعاكس."لن نذهب إلى البوابات"، وجهتها نحو الغابة."لماذا؟""العيون كثيرة. ودامين لا يريد رؤيتك"، همست."حسنًا. سيكون عليك إرشادي عندما نصل إلى الطريق
نياه"هل هذه تهديد؟"، رفع دان حاجبه تجاهها."أقصد فقط..."، بدأت إيريس."أيمكنك التوقف عن الكذب؟"، همس دامين. "هل هذا ممكن؟ ألا تفهمين أن دان سيتصل برايان؟ لا أحد آخر.""الألفا سايلس سيعرف أنني أنا. أنا الوحيدة التي وصلت إلى هذا الحد. أنا متأكدة أنهم ما زالوا يبحثون."هز دامين رأسه ونهض. نظر إليّ ثم هز رأسه مجددًا. "لا أستطيع الاستمرار بعد الآن." التفت إلى إيريس، "أنا، دامين بلاك، بيتا من الظل الأسود، أرفضك، إيريس نيوما من نهاية الليل، كرفيقة لي"، تبع الكلمات بالبصق."لا"، وقفت على أرضها، وإذا كانت تتألم، لم تُظهره."اقبلي." أمر دامين. كان التواجد هنا مزعجًا للغاية. نظرت إلى دان وعرفت أنه يشعر بنفس الشيء.تدفقت الدموع في عينيها وهي تمسك صدرها، "لا أستطيع.""نعم يمكنك، قوليها!""لا أستطيع.""لماذا؟"، صرخ دامين."لأنك لا تعني ذلك. أنت غاضب مني لأنني لم أتعامل مع الأمور بشكل جيد. لا ترفضني بسبب ذلك. امنحني فرصة"، توسّلت.شاهدته وهو يضغط على جسر أنفه، "أنت حتى لا تريد أن تكون هنا. تواصلين طلب المغادرة، فاقبلي الرفض واذهبي في طريقك.""كان من المفترض أن تحميني"، عبست."وأيضًا من المفترض أن أح
نياه"ألا يمكنكِ أن تدعيني أغادر!"، سمعت إيريس قبل أن أراها. دان كان يرفع عينيه وهو جالس مقابل سريري."هل تتوقف يومًا عن الكلام؟" همست نيكس."لا.""ألا يمكنك أن تتحملها؟"، همست لدامين."هل تستطيع لو كانت تصدر تعليقات سخيفة في كل مرة تفتح فيها فمها؟ ليس فقط ذلك، دقيقة كانت تتوسل للمغادرة، والمرة التالية تتوقع مني أن أفعل بالضبط ما تقول."فتح الباب بسرعة وتحركت عيناها مباشرة نحو دامين. "لماذا أنت هنا؟""جئت لدعم أخي والألفا الخاص بي"، أخبرها."اجلسي!" أمر دان، فانتقلت لتجلس على الكرسي الفارغ."لا أعرف ماذا تتوقعون مني. لقد قلت بالفعل ما كنت بحاجة لقولِه"، قالت لنا."حسنًا"، بدأ دان. "يبدو أن براكس اعتقد أنك تكذبين.""براكس؟"، سألت.كان يستجوبها وقد أوضح تمامًا أن ضيفتنا كانت مليئة بالكذب!"، عبس دان.حدقت فيها، فخفضت نظرها. براكس لم يكن عادةً مخطئًا بشأن كذب شخص ما."لماذا كنتِ تتحدثين إلى براكس؟"، سألت."كنت أرى إن كان يمكنه مساعدتي. لم أتوقع أن أصادف الأب الآخر لطفلكم!" صاحت وهي تحدق في دامين. "يا لها من حالة فوضوي.""ذكّرني لماذا يجب أن أقبلك كرفيقة لي؟"، رد دان بغضب، فأغلقت إيريس فمها
كلاوس كان سيسقط في فخّ شيء كهذا. ولم أُلُمْه؛ فلو كان ما قالته حقًا، لكنتُ ساعدتها أنا أيضًا."إذًا كوبر صادَفَكِ فقط بالصدفة؟"، سالتها."نعم"، تمتمت إيريس. "جعلني أصدق أننا رفيقان، لكنني أعلم الآن أنّ ذلك كان كذبًا.""وأين وجدكِ؟""أهرب عبر الغابة. كان عليّ أن أبتعد، كان عليّ.""لكنّك كنتِ تجهلين أمر المستذئبين تمامًا؟"مدينة آشبرن كانت على علم بالمستذئبين. بلير أخبرني بذلك بالفعل، لأنها كانت المدينة التي قُتل فيها شقيق دامِين.تعبس وهي تقول، "وما علاقة هذا بالأمر؟""فضول لا أكثر."تهزّ رأسها ليّ، "لم أعرف إلا عندما أخبرني. الجميع لهم الرائحة نفسها. ثم أخذ مني كل شيء. حبسني، وحقنني بشيء ما.""لا"، تعترض سامارا بحدة. ألتفت إليها لأرى رأسها تهز رفضًا."قلتِ إنه تمتم بتعويذة عليكِ"، قالت سامارا."فعل، بعد أن حَقَنَني بشيء.""لكن كلاوس سألكِ إن كنتِ قد تَعَرَّضتِ للتخدير، وقلتِ لا"، تضغط سامارا."ظننته يقصد الحبوب أو شيئًا من هذا القبيل"، تمتمت إيريس."سامارا"، رغم كراهيتي لما سأطلبه الآن، إلا أنني لا أريد من دوروثي أن ترى ما قد يحدث بعد قليل. "هلّا أخذتِ دوروثي إلى المنزل؟"أبقيت المسدس
براكس"أنت هناك!" ركضت نحوي امرأة ذات شعر داكن أشد من ظلمة الليل. توقفتُ في مكاني وأنا أتنهّد. كنت من المفترض أن أتناول العشاء مع مادي."نعم؟" كانت هي المتشردة التي عادت مع الآخرين، مليئة بالأكاذيب."هل يمكنك مساعدتي؟""هذا يعتمد"، تمتمتُ."على ماذا؟"، رفعت حاجبها."ما الذي تريدينه؟""هل تساعدني في الخروج من هنا؟"، توسلت."نعم."تحدق بي لثوانٍ. "هل ستساعدني على الخروج من هنا؟""لا."تراجعت مصدومة من رفضي. "لماذا؟""دان لديه أسئلة، وأظن أن نياه لديها أيضًا.""إذًا غير مسموح لي بالرحيل؟" تمتمت بسخرية وهي تضيق عينيها الذهبيتين. لم أرد الإجابة؛ كانت الإجابة واضحة جدًا."هذا المكان مريب"، تمتمت."ليس بمقدار ركضكِ من مشاكلك"، ابتسمت لها فحدّقت بي بغضب."هل تحدثتِ إلى كلاوس أو تلك الحقيرة الموجودة في منزل رفيقي؟""لا.""إذًا كيف عرفت؟ هل ترين الأشياء مثل ذلك الطفل؟""أفترض أنكِ تتحدثين عن دوروثي. دوروثي ابنتي."خطت خطوة إلى الخلف، وعيناها مثبتتان عليّ. "أبوان؟ أنت الأب الآخر.""هذا ما تحبه هي، نعم. ويبدو أنكِ لا تحبين أن يناديه شخص آخر "أبي"؟ أتفهم ذلك، لكن ابنتي سعيدة. هل هي معه الآن؟""عندم
هزّ دان رأسه نحوي، "هناك شيء آخر.""إياك أن تقول راحة سرير!""كلاوس يريدكِ أن تأخذي الأمور بهدوء، فقط إلى أن تستقري تمامًا."شعرتُ بانزعاج نيكس؛ فهي تكره الراحة الإجبارية بقدر ما أكرهها."هل يتذكّر أن لدينا ولدين صغيرين، أحدهما يستطيع التحوّل والخروج من سريره متى شاء؟""أظن أنه يقصد ألّا تتحوّلي. التحوّل يستهلك الكثير من الطاقة.""أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك. هل تحدثتَ مع دامين بشأن الأمر الآخر؟""لا، كنتُ قد وصلت إلى منزله للتو عندما ربطني إيريك ذهنيًا ليخبرني أنكِ قد أغمي عليكِ.""أظن أنني سمعت اسمي"، طرق دامين الباب، وثبتت عيناه الداكنتان عليّ، "هل أنت بخير؟""أنا بخير، فقط الجميع يتصرفون بعاطفية." رفع حاجبه وهو يبتسم بمكر، لكنه لم يقل شيئًا."هل يمكنك إغلاق الباب؟" قال دان، "هناك أمر عليّ مناقشته معك."أغلق دامين الباب ببطء، "هل هذا له علاقة بإيريس؟ لأن تلك الفتاة مجنونة.""هل رفضتها؟"، سألته."لا. في الحقيقة، دخلتْ في حالة هياج، وهذا فاجأني. ثم جاءت دوتي، فلم تتح لي فرصة.""أين دوروثي؟""سامارا تراقبها.""تركتها مع سامارا؟"، سأل دان بدهشة."دوتي تحبها، وصدقني سامارا ليست سيئة حين تت