Petsa ng paglalathala:
"أمي تعرف؟" تجمّد جسد روري بالكامل مما سمعته. شعرت وكأن حتى تنفسها قد توقف. لم تستطع تصديق ما تسمعه.
"ألانا، حبيبتي… أنت تعرفين أن أختك الكبرى هي من تعيلنا. إنها تعمل من أجلنا ومن أجل ديون والدك. ماذا لو اكتشفت أنك خدعتها؟ أنك نمتِ مع صديقها؟ وأنك حتى تزوجتِه خلف ظهرها؟ أعرف… أنتِ زوجة ريتشارد الآن. لكن أختك هي من يريدها أهل زوجك فعلاً. وأنا متأكدة أن ريتشارد لن يتمكن من مساعدتنا في ديون والدك. ششش… لا تبكي، حبيبتي. هذا سيء لحفيدي. حسناً، سأغلق الخط الآن. قد تصل أختك قريباً. وأرجوك، عودي إلى المنزل لاحقاً. قد تبحث عنك."
لم تستطع روري تحمّل المزيد مما سمعته. جسدها كله يرتجف، خرجت من شقتها. كان déjà vu تماماً. نفس الشيء بالضبط حدث لها بالأمس عندما اكتشفت صديقها. الآن، اكتشفت للتو والدتها تتحدث مع أختها—ووالدتها كانت تعرف كل شيء طوال الوقت. أي نوع من سوء الحظ والمعاناة كان على روري أن تتحمله بعد ذلك؟
لم تعرف روري أين تأخذها قدماها. مشت فقط ومشت. حتى تعبت ساقاها، وجلست على مقعد. كان قلبها ثقيلاً ومحطماً، ومع ذلك لم تستطع البكاء؛ ومع ذلك، كان جسدها كله يحترق بالغضب والألم.
"كيف يمكن لأمي أن تفعل هذا بي؟" فكرت روري في عدم تصديق تام.
عرفت أن والدتهما غالباً ما تفضّل ألانا، لكن روري لم تتخيل قط أنه حتى في موقف كهذا، ستظل والدتها تنحاز إلى أختها. هل كانت والدتها تحب أختها إلى هذا الحد؟ هل كانت والدتها حقاً بهذه القسوة تجاهها؟
دفنت روري وجهها في يديها. ماذا كان عليها أن تفعل الآن؟ تواجه الجميع؟ تخبرهم أنها تعرف كل خيانتهم وخداعهم؟ أم تبحث عن الانتقام؟ لكن هل يمكنها فعلاً أن تؤذي من تحب؟
بعد التحديق بلا تعبير لبضع دقائق، وقفت روري وقررت المغادرة. لم يكن معها سيارتها—فقط هاتفها. لذا استمرت روري في المشي، محاولةً جاهدة تتبع المسار الذي سلكته سابقاً. استغرق منها ما يقرب من ساعة من المشي حتى وصلت أخيراً أمام بوابة ضخمة.
أخذت نفساً عميقاً قبل أن تقرر الضغط على جرس الباب. بعد لحظة، انفتحت البوابة، ودخلت روري. مع كل خطوة، أصبح تنفسها أثقل.
كانت روري من النوع الذي يفكر دائماً في الأمور قبل التصرف. لكن مع كل ما حدث، مع كل الحقائق المؤلمة التي اكتشفتها… هل كانت حقاً ستعطي الأولوية للتفكير؟ أم ستترك قلبها يختار نيابة عنها؟
توقفت روري أمام الباب وطرقت بلطف. في بضع ثوانٍ فقط، انفتح الباب، واستقبلتها خادمة.
ابتسمت المرأة لروري. "روري، السيد ينتظرك."
بلعت روري بصعوبة وابتسمت ابتسامة باهتة. "ح-حسناً."
قادت المرأة روري نحو الدرج، وتبعتها روري في صمت. بمجرد وصولهما إلى الطابق الثاني من المنزل، توقفا أمام باب.
أدارت المرأة مقبض الباب ونظرت إلى روري. "السيد بالداخل. يمكنك الدخول."
أومأت روري. "شكراً."
أمسكت روري بمقبض الباب بإحكام قبل أن تدفع الباب ببطء. في الداخل، استقبلتها غرفة واسعة محاطة برفوف كتب عالية ونوافذ كبيرة. في وسطها جلس رجل مسن في كرسي جلدي—كان شعره مشوباً بالرمادي، ومع ذلك كان لا يزال ينضح بجو لا يمكن إنكاره من السلطة. كان السيد نيكولو ديميتريوس.
عند رؤية روري، وضع الرجل العجوز الكتاب الذي كان يقرأه جانباً ومنح ابتسامة خفيفة.
"روري," حيّا السيد ديميتريوس بصوت عميق وهادئ. "تفضلي بالجلوس. لم أتوقع رؤيتك اليوم، خاصة أن زيارتك لم تكن في الجدول."
دخلت روري، مجبرة نفسها على تثبيت كل خطوة. جلست على الأريكة المقابلة له، رغم أنها كانت لا تزال تشعر بيديها ترتجفان. طوقت ذراعيها حول نفسها لإخفاء ذلك.
"مساء الخير، سيد ديميتريوس," ردت روري بهدوء.
درس الرجل العجوز وجه روري بتمعن. كان السيد ديميتريوس ماهراً في قراءة الناس، ولاحظ فوراً شحوبها والإرهاق الشديد في عينيها.
"كيف حالك؟ تبدين وكأنكِ أتيتِ للتو من شجار هائل أو رحلة طويلة جداً. ألا تريدين بعض الماء أو القهوة أولاً؟" عرض الرجل العجوز، مشيراً إلى الطاولة الجانبية.
هزّت روري رأسها. "أنا بخير، سيدي. شكراً. أنا آسفة لقدومي المفاجئ دون إشعار."
"لا بأس. أنا أرحب دائماً بالزوار، خاصة أنتِ," أجاب السيد ديميتريوس بجدية. استلقى للخلف ونظر مباشرة إلى روري. "إذن، أخبريني… كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟ ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
أخذت روري نفساً عميقاً. تلاشت كل الشكوك في ذهنها. إذا كان التحلي ببرودة القلب هو ما يتطلبه الانتقام والنهوض مرة أخرى، كانت مستعدة أن تتحول إلى حجر.
نظرت مباشرة في عيني السيد ديميتريوس.
"أريد الزواج من ابنك," قالت روري بصراحة. لا تلعثم، لا تردد. "أنا أقبل عرضك. في المقابل… ساعدني."
رفع السيد ديميتريوس حاجباً قليلاً. فوجئ بتغير قلبها المفاجئ، بالنظر إلى أنها قبل أيام فقط كانت ترفض الترتيب بعناد.
"هذا تحول كبير، روري," علّق الرجل العجوز بحذر. "آخر مرة تحدثنا، بدأتِ مستعدة للمسامحة، ولم ترغبي في الدخول في زواج مرتب. ماذا حدث؟"
قدمت روري ابتسامة مرّة. "لا أريد أن ألعب دور الحمقاء بعد الآن. أريد أن أرد الصاع صاعين."
تحول تعبير السيد ديميتريوس إلى الجدية. فهم فوراً المحنة الثقيلة التي تمر بها.
"أفهم," رد الرجل العجوز. "تريدين مساعدة للانتقام؟"
بلعت روري بصعوبة. "أ-أجل."
حدّق السيد ديميتريوس فيها للحظة قبل أن يومئ ببطء.
"عرضت ابني عليكِ لأنني أعرف أنكِ الوحيدة العاقلة والمتوازنة بما يكفي له. أنتِ الكنّة المثالية التي حلمت بها," شرح الرجل العجوز. "إذا وافقتِ، لن أساعدك فقط. سأعطيكِ القوة، روري. اسم ديميتريوس وحده كافٍ لضمان ألا يدوس عليكِ أحد مرة أخرى. لا عائلتك، ولا صديقك السابق."
"أقبل كل شروطك," أجابت روري بسرعة. "سواء كان عليّ أن أكون زوجة صالحة على الورق أو أمام الإعلام، سأفعل ذلك. فقط تأكد أنك ستساعدني، وأن هذا الترتيب يبقى حصرياً بيننا."
قدم السيد ديميتريوس ابتسامة غامضة. التقط مجلداً من مكتبه ووضعه أمام روري.
"أنتِ ذكية، روري. وأحب النار التي أراها في عينيكِ الآن," قال الرجل العجوز بينما ضم يديه ببطء معاً. "سأساعدك. سأسدد كل ديون عائلتك، وسأعيد أعمال والدك بالكامل تحت اسمك. سيكونون هم من يتوسلون إليك."
أخذت روري نفساً طويلاً، شاعرة بيديها تتحولان إلى البرودة القارس. "متى الزفاف؟"
وقف السيد ديميتريوس وسار ببطء نحو النافذة، محدقاً في الفناء الواسع لقصرته.
"ترتيب الزفاف سيكون سريعاً، روري. لكن قبل أن أوقّع كل الشيكات لعائلتك…" استدار الرجل العجوز ببطء إليها، وقد اختفت كل آثار الدعابة من وجهه. "هناك شرط آخر لم أذكره لكِ بعد."
تجعّد جبين روري، وقلبها يدق أسرع. "م-ما الشرط؟"
لمست ابتسامة باردة شفتي السيد ديميتريوس. "ابني… غيّر رأيه. فجأة لم تعد لديه أي نية للزواج منك—أو من أي شخص، بهذا الخصوص. لذا، أخبريني، روري… كيف تخططين لجعله يوافق على الزواج منك؟"
