Petsa ng paglalathala:
استيقظت روري على حلق جاف وصداع شديد، مما أجبرها على فتح عينيها. تجعّد جبينها بسرعة عندما استقبلها سقف غير مألوف.
"أين أنا؟" سألت، بصوت barely همسة.
بينما نظرت روري حولها، جلست منتصبة في السرير بسرعة. لم تكن هذه غرفتها، وبالتأكيد لم تكن مستشفى. إذن أين كانت؟
ممسكة برأسها، عادت أحداث الأمس تتدفق إليها ببطء: اكتشافها أختها وصديقها معاً، والأهم من ذلك، شربها في الحانة حتى غرقت في الكحول وفقدت الوعي.
بمجرد أن هدأت قليلاً، لاحظت روري كم كانت الغرفة واسعة بشكل لا يصدق. كانت البنية جميلة، وخيارات التصميم مرضية جمالياً. seemed أن هناك لونين فقط في الغرفة: الأسود والأبيض.
بالنظر إلى الوسادة، عرفت أنها لا يمكن أن تكون مخطئة. كانت من ماركة فاخرة للوسائد والبطانيات—النوع الذي كانت عائلة روري تستخدمه عندما كانوا يعيشون حياة مريحة وغنية.
بلعت بصعوبة، وأدركت فجأة. "ه-هل حدث شيء ما؟"
بدأ جسد روري كله يرتجف. غطّت فمها، تكافح الرغبة في التقيؤ. كيف يمكن أن تدع رجلاً عجوزاً يأخذها؟ لم تستطع حتى أن تسلّم جسدها لريتشارد، ومع ذلك أعطته لغريب—وعجوز في ذلك؟ ربما كان حتى أكبر من والدها!
تعمّقت نظريتها عندما لاحظت أنها ترتدي ملابس مختلفة. كانت ترتدي بيجاما حريرية—وتماماً مثل الوسائد والبطانيات الفاخرة، كانت ملابس النوم أيضاً من ماركة فاخرة.
"صباح الخير، كنّتي!"
تفاجأت روري عندما انفتح الباب فجأة.
بلعت بصعوبة عند رؤية الرجل العجوز الذي تحدثت معه الليلة الماضية. كان يبتسم وهو يحمل صينية طعام. كانت ابتسامته لطيفة بطبيعتها، تذكّر روري بوالدها الراحل.
كان سيكون جميلاً لو شاركا ذلك النوع من الرابطة، لكن هذا كله كان خاطئاً… غارقة في شعورها بغبائها، انفجرت روري في البكاء.
ذُعر الرجل العجوز فوراً. "لماذا تبكين؟ هل حدث شيء؟"
نشجت روري أكثر، أرادت أن تضرب رأسها لأنها كانت غبية جداً. بعد لحظات، توقفت عن البكاء ونظرت إلى الرجل العجوز، وما زالت ترتجف.
"أنا آسفة جداً. لقد ارتكبت خطأ… أ-أرجوك، دعنا فقط ننسى ما حدث—"
تجعّد وجه الرجل العجوز. "عن ماذا تتحدثين، يا طفلة؟"
"ليس لديّ أي نية لأكون عشيقتك. كان كله خطأ—"
"انتظري…" قاطع الرجل العجوز، واتسعت عيناه بينما أدرك الحقيقة. "هل تعتقدين أن شيئاً حدث بيننا؟"
لم تجب روري؛ فقط حدّقت فيه.
"يا إلهي، لا!" رد الرجل العجوز بتقزز. "أوضحت لك الليلة الماضية، يا طفلة. ليس لديّ أي نية للعبث مع فتيات صغيرات بما يكفي ليكونوا بناتي. والأهم من ذلك، أنا رجل متزوج. هذا كله سوء فهم. ابني هو من جاء لتوصيلك الليلة الماضية—الذي أحاول ترتيب زواجك به. على أي حال، هو أحضرك من الحانة بعد أن اتصل الساقي بالرقم الذي تركته. ابني أحضرك هنا لأنه لم يعرف أين تسكنين. وسبب ارتدائك ملابس مختلفة هو أنك تقيأت—لقد تقيأت فعلاً على ابني كله. لهذا كان غاضباً جداً الليلة الماضية. كانت تلك أول مرة أرى فيها غاضباً," أضاف الرجل العجوز، مع مسحة من التسلي في صوته تركت روري في حيرة تامة.
"أ-أنا آسفة! حقاً لا أتذكر أي شيء من الليلة الماضية. أنا آسفة على الإزعاج—"
"أنتِ لستِ إزعاجاً، عزيزتي. أنتِ كنّتي. ستكونين ابنتي أيضاً بمجرد أن تتزوجي ابني."
"ها؟ هل وافقت على عرضك؟ إذا كان الأمر كذلك، أنا آسفة، لكنني أتراجع عن كل شيء. قلت ذلك فقط لأنني كنت ثملة. أرجوك، دعنا فقط ننسى الأمر," توسلت روري، ضامة كفيها كأنها في صلاة.
انفجر الرجل العجوز ضاحكاً، مستمتعاً تماماً بتفكير كنّته المستقبلية.
"حسناً، لقد أحببتك حقاً كزوجة مناسبة لابني. لن تكوني في الجانب الخاسر معه أيضاً—"
"أنا لا أعرفك. ولا أعرف حتى ابنك," قاطعت روري بسرعة.
"لكنك تعرفين محاميّ. وقد أثبت لك بالفعل أنني لست شخصاً سيئاً، عزيزتي. أنا لست عدوك."
هزّت روري رأسها. "سأذهب إلى المنزل."
"ستذهبين إلى منزلك؟ إلى الأخت التي سرقت صديقك؟"
سقط فم روري مفتوحاً. لا بد أنها أفرغت كل مظالمها لغريب تماماً. كم هذا محرج! أرادت روري أن تبتلعها الأرض من شدة الخجل.
ومع ذلك، لم تستطع إنكار الحقيقة في كلمات الرجل العجوز. لقد خُدعت من قبل الشخصين الأهم في حياتها—أختها وصديقها. كرهت أنه كان محقاً.
لم يكن هذا الرجل العجوز عدوها؛ بل كان من كسر ثقتها.
بلا خيار، أكلت روري الطعام الذي أعده الرجل العجوز، الذي كان اسمه نيكولو. بينما كانت تأكل، لم تستطع إلا أن تتأثر؛ مع كل لقمة، أصبح قلبها أثقل. عرفت أنها يجب أن تواجه الحقيقة القاسية مرة أخرى—خيانة أختها وريتشارد.
بعد الأكل، غيّرت روري ملابسها وقررت مغادرة الغرفة، وخرجت إلى ممر واسع. كادت أن تضيع وهي تحاول إيجاد طريقها للخروج حتى لمحت المصعد.
أخذته إلى الطابق السفلي، وعندما خرجت، استقبلتها منطقة معيشة ضخمة.
هناك جلس الرجل العجوز على أريكة بيضاء طويلة. بجانبه كان رجل يرتدي بدلة. رفع الرجل العجوز نظره عندما رأى روري، مما دفعها للمشي بسرعة نحوهما.
"شكراً لرعايتك لي. سأذهب إلى المنزل الآن," قالت روري عند وصولها إليه.
"هل حقاً لا يمكنني إقناعك بالبقاء، يا طفلة؟"
قدمت روري ابتسامة صغيرة متكلفة. بقدر ما أرادت الهروب من كل شيء، كان عليها مواجهة الواقع. خاصة أن والدتها تعتمد عليها وحدها، ولا يزال عليها سداد الكثير من الديون. باختصار، لم يكن لديها الحق في الحداد على قلبها المكسور.
"مرحباً، آنسة روري. أنا السيد مونتباتن. أنا محامي السيد رو، وهذا مسودة العقد," تحدث الرجل الجالس بجانب السيد نيكولو.
"أي عقد؟" استدارت روري إلى الرجل العجوز. "هل هذا لا يزال بخصوص الزواج؟"
"أجل، يمكنك قراءته، يا طفلة. فقط في حال غيّرتِ رأيك—"
"لا حاجة," قاطعت روري بسرعة. "ليس لديّ أي نية للزواج. وأنا ذاهبة الآن—"
"خذي مسودة العقد معك واقرئيها. فقط في حال غيّرتِ رأيك، يا طفلة. أرجوك؟" أصرّ الرجل العجوز.
بلا خيار، أومأت روري وأخذته. بعد ذلك، أوصلها سائق السيد نيكولو إلى المنزل. طوال الرحلة بأكملها، حدّقت روري بلا تعبير أمامها، ممسكة بالمظروف الذي أعطاها إياه المحامي.
قبل وقت طويل، وصلت روري إلى المبنى الذي يعيشون فيه حالياً. أخذت نفساً عميقاً، ودخلت. مع كل خطوة، صلّت بحرارة ألا تكون أختها ألانا هناك. لم تكن تعرف كيف تواجه أختها بعد ما اكتشفته.
أحبت روري ألانا كثيراً. رغم أن ألانا كانت دائماً المفضلة لدى والديهما، بقيت روري أختاً كبيرة طيبة ومحبة. رغم الاكتشاف الصادم، كانت لا تزال تحاول أن تكون متفهمة، رغم أن الخيانة من الشخصين الذين أحبتهما كانت تؤلم بشدة. خاصة أن والدها كان يذكّرهما عندما كان حياً، "أنتما فقط تستندان إلى بعضكما." لكن كيف يمكن لألانا أن تستند إليها وهي التي حطمت ثقتها؟
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصلت روري إلى شقتها. كانت خطواتها بطيئة وحذرة وهي تدخل منزلهما. لكن قبل أن تتمكن من الدخول بالكامل إلى غرفة المعيشة، سمعت صوتاً—صوت والدتها أماندا، مما جعلها تتجمد في مكانها.
"ماذا تقولين بحق السماء يا ألانا؟ ماذا تعنين بأنك حامل؟ هل فقدتِ عقلك؟" قالت والدتها، بصوت مشوب بالغضب.
"أجل، أمي! أنا حامل، وريتشارد هو الأب," ردت ألانا.
بدأ جسد روري كله يرتجف. هل ستدافع عنها والدتها؟ أرادت روري سماع رد فعل والدتها، لكن في الوقت نفسه، كانت مرعوبة.
"بحق الله يا ألانا! إنه صديق أختك. ما هذا الهراء عن الحمل؟ ألم أحذرك؟ إذا كنت أنت وريتشارد ستعبثان، كان عليكما أن تكونا حذرين! ماذا لو اكتشفت أختك هذا؟ هل تعتقدين أنها ستظل تعطينا المال؟ هل ستظل تسدد ديون والدك؟ أنت غبية جداً! أعرف أنك زوجته القانونية، لكن بحسب ما يعرفه الجميع، أختك روري هي خطيبة ريتشارد. سمعة عائلتنا مدمرة بالفعل، وتريدين تدميرها أكثر؟ لهذا قلت لك أن تكوني كتومة وحذرة!"
