Petsa ng paglalathala:
بلعت روري بصعوبة، غير متأكدة كيف ترد على الرجل العجوز. لكن بينما وميض ذكرى خيانة الأشخاص الثلاثة الذين وثقت بهم أكثر في ذهنها، اشتعلت نار الغضب في قلبها مرة أخرى.
نظرت الرجل العجوز مباشرة في عينيه. "سأتعامل مع ذلك. لا تحتاج إلى القلق بشأنه."
لعبت ابتسامة ماكرة على شفتي الرجل العجوز، بدا مسروراً بوضوح بالعزيمة الصلبة في عيني روري. هذا بالضبط سبب اختياره لها لتكون كنّته. كانت ذكية، وقبل كل شيء، مخلصة لعائلتها بعمق. كانت هي التي يمكنها تعليم ابنه كيف يشعر بالمشاعر.
ضم السيد ديميتريوس يديه معاً وقدم لروري ابتسامة. "هل أنتِ مستعدة لتوقيع العقد؟"
تجعّد وجه روري. "لقد فقدت المظروف. لا أعرف أين تركته—"
"هذا؟" قاطع السيد ديميتريوس، رافعاً نفس المظروف الذي أعطاها إياه سابقاً.
اتسعت عيناها. "ك-كيف حصلت على ذلك؟"
"تركتِه في السيارة," رد الرجل العجوز بهزّة كتف غير مبالية.
أطلقت روري تنهيدة ارتياح. ظنت أنها فقدته في مكان ما، خاصة أن ذاكرتها كانت ضبابية جداً. كانت حتى قلقة أنها تركته في شقتها—وهو ما كان سيكون مشكلة هائلة.
"أنا آسفة، لم أقصد تركه خلفي. لديّ الكثير في ذهني فقط," اعتذرت روري.
لوّح الرجل العجوز بيده باستخفاف. "لا تقلقي بشأن ذلك. أفهم. على أي حال، كما كنت أسأل—هل أنتِ مستعدة لتوقيعه؟ أم يجب أن أعطيكِ المزيد من الوقت للتفكير؟"
"سأقرأه الآن," ردت.
سارت روري إليه واستعادت المظروف المستريح الآن على الطاولة. سحبت فوراً الأوراق وراجعتها، وحاجباها يتقاربان في حيرة مما قرأته.
"ا-انتظر… أنت تعطيني شركتك؟" تفوهت روري في عدم تصديق.
"ابني لا يحتاج شركتي. ليس لديه أي اهتمام بوراثتها، لذا أضع كل أصولي تحت اسمك، روري. كل ما عليكِ فعله هو الزواج من ابني—حسناً، ستحتاجين إلى إقناعه أولاً. بمجرد أن تجعليه يوافق، ستتزوجان، وسأنقل كل شيء إليك," قال الرجل العجوز مباشرة دون حتى أن يرمش.
بيدين مرتجفتين، نظرت روري إليه. "أليس هذا الاتفاق غير مواتٍ لك تماماً؟ أعني، بصراحة، أنت فقط تطلب مني الزواج من ابنك، ولا يوجد شيء آخر في هذا العقد. في المقابل، سأكسب الكثير بمجرد زواجي به. هذا عقد من جانب واحد تماماً، سيدي."
"هناك شيء آخر أريد أن أطلبه منك. لكن السؤال هو: هل أنتِ مستعدة لذلك الطلب؟"
صمتت روري للحظة. أي نوع من الطلبات يمكن أن يريده هذا الرجل العجوز besides الزواج؟
مشت حلقها. "لن تطلب أحد أعضائي، أليس كذلك؟"
انفجر الرجل العجوز ضاحكاً، كاد يبكي من سؤالها. بعد أن خفّ ضحكه، نظر إلى روري بحنان. "لماذا بحق السماء قد تظنين ذلك؟ أنا رجل ثري، روري. لديّ اتصالات في كل ركن من العالم. إذا احتجت متبرعاً بعضو، يمكنني بسهولة الحصول على واحد. والأهم من ذلك، أنا بصحة ممتازة."
احمرّ وجه روري بحمرة خجل ساطعة. "إذن… ما هو هذا الطلب الذي تتحدث عنه؟"
"أريدك أن تعطيني حفيداً. هل أنتِ مستعدة لذلك الطلب؟" سأل الرجل العجوز، وصوته أصبح فجأة جاداً.
جفّ حلق روري. طلب حفيد لم يكن أمراً بسيطاً. كان يطلب منها أن تحمل حياة داخل رحمها تسعة أشهر.
"إذا أعطيتك حفيداً… هل ستأخذ الطفل مني؟ هل ستجردني من حقوقي كأم؟" سألت، صوتها أجش كأن شيئاً عالق في حلقها.
تجعّد جبين الرجل العجوز. "بالطبع لا، يا غبية. لماذا سأجردك من أمومتك إذا أعطيتني حفيداً؟ لست بهذه القسوة، روري. أنا فقط رجل عجوز يريد أن يرى ابنه يبني عائلة خاصة به."
مرّت مسحة لحظية من الحزن على وجهه، رغم أنها اختفت بسرعة خلف ابتسامة دافئة.
"لهذا لم أضعه في العقد—لم أرد إجبارك. ربما دفعتك نحو الزواج من ابني، لكنني لن أجبرك على إنجاب طفل. الطفل قصة مختلفة تماماً. سأكتفي بمجرد رؤية ابني الوحيد يتزوج," قال بهدوء.
اجتاحت موجة من التعاطف روري. فكرت فجأة في والدها الراحل. كان أبي دائماً أكثر شخص فخور في كل إنجازاتها الدراسية، وعرفت أنه كان سيكون سعيداً جداً لرؤيتها تسير في الممر وتصبح أماً—إنجاز لن يشهده الآن أبداً.
عضّت روري شفتها، ناظرة إلى الرجل العجوز بتمعن. "إذا وافق ابنك على إنجاب طفل معي، فأنا بخير مع ذلك، سيد ديميتريوس—"
"ناديني 'أبي'، روري. ستصبحين ابنتي، لذا يجب أن تناديني أبي," قاطع الرجل العجوز بسرعة.
أطلقت روري تنهيدة هادئة. "حسناً… أبي." توقفت، شاعرة بوخزة خفيفة في قلبها بينما خرجت الكلمة من فمها. "كما كنت أقول، أنا مستعدة لإنجاب طفل من ابنك. لكن يجب أن يوافق هو أيضاً—وفوق كل شيء، لن تجردني أبداً من حقوقي الأمومية، حتى لو انفصلنا أنا وابنك في المستقبل."
تلألأت عينا الرجل العجوز بكلماتها. "بالطبع، عزيزتي! ليس لديّ أي مشكلة مع هذا الترتيب على الإطلاق. سأجعل محاميّ يراجع العقد ويسلمه لك غداً."
أومأت روري بالموافقة. "في هذه الحالة… متى ألتقي ابنك؟"
"التقيتما بالفعل الليلة الماضية. ألا تتذكرين؟"
تجعّد وجه روري. "لا أتذكر شيئاً."
كانت ثملة تماماً الليلة الماضية. لهذا كان رأسها مليئاً بالتخمينات المجنونة بمجرد استيقاظها—لم يكن لديها أي ذكرى لما فعلته.
"ابني مشغول جداً حالياً، روري. لست متأكداً متى سيكون متفرغاً next," أجاب السيد ديميتريوس بأسف.
"هل لديك صورة له، إذن؟" أصرّت.
"لا، ليس لديّ."
"ماذا؟ ظننت أنه ابنك! من المستحيل surely ألا يكون لديك حتى صورة واحدة له," سألت، كاتمة انزعاجها.
"حسناً، ابني لا يحب الصور."
"ماذا عن وسائل التواصل الاجتماعي؟ لا بد أن لديه حسابات. ما اسمه مرة أخرى—"
"ابني ليس لديه أي منها," أجاب الرجل العجوز بسرعة.
"ماذا؟" كادت روري تصرخ. "من لا يملك حساباً على وسائل التواصل الاجتماعي هذه الأيام؟ نحن نعيش في عالم حديث. حتى مرضاي المسنون في المستشفى لديهم وسائل تواصل اجتماعي. كيف يمكن لابنك ألا يملك واحداً؟"
"هو فقط لا يملك."
هزّت روري رأسها. أي نوع من الأشخاص هذا الرجل؟ خاصة في هذا العصر حيث كل شيء يدور حول وسائل التواصل الاجتماعي. حتى هي لديها حسابات، رغم أنها نادراً ما تستخدمها بسبب جدول عملها المزدحم. أي نوع من الرجال كانت على وشك الزواج منه؟ راهب؟
أخذت نفساً عميقاً، سألت روري، "إنه ليس قبيحاً، أليس كذلك؟ لا أقصد الإساءة، أ-أبي. أريد فقط التأكد أن ابنك بشري فعلاً وليس كائناً فضائياً أو نوعاً من العفاريت."
ضحك الرجل العجوز بهدوء، مستمتعاً بوضوح. "لديك حس فكاهي كبير، يا طفلة," قال بضحكة دافئة. "ابني ليس قبيحاً، أؤكد لك ذلك. إنه فقط…" توقف للحظة، مضيئاً عينيه قليلاً. "دعينا نقول أن ابني غريب بعض الشيء. لكنه وسيم—أعطيك كلمتي على ذلك."
