الفصل الخامس

«ماركوس، أرجوك، ساعد طفلنا»، شهقت ليرا باكية، وهي تتكور أكثر حول بطنها على أرضية المطبخ.

«ماذا فعلتِ بها؟» استدار ماركوس نحوي قبل أن أتمكن حتى من وضع الغلاية جانبًا.

«أقسم أنني لم أفعل شيئًا.»

كانت يداي ترتجفان الآن، وكرهت ذلك. كرهت أن الخوف تسلل إلى صوتي رغم أنني لم أرتكب أي خطأ.

توجه نحوها، وجثا على ركبتيه، وتفحصها بلطف جعل صدري يؤلمني، ثم نهض وعاد ليقف أمامي مباشرة.

ولثانية واحدة، ظننت أنه ربما سيستمع إليّ فعلًا.

لكنه قال بدلًا من ذلك:

«ولماذا قد تؤذي نفسها؟ فقط لكي تبدو شريرة وتلفق لك التهمة؟»

«اشم رائحتي، ماركوس.»

رفعت معصميّ نحوه، وانكسر صوتي عند الكلمات.

«هل تشم رائحة أي ذئب آخر على جسدي؟ هل ترى آثار عراك؟ أنا لم ألمسها.»

لم يجب على ذلك أيضًا.

اكتفى بالاستدارة واستدعاء حارسين، فحملا ليرا بينهما واتجها بها نحو غرفة المعالجة.

تبعتهم، لأنه مهما فعلت أو لم أفعل، رفضت أن أكون المرأة التي تهرب من الاتهام بدلًا من الوقوف في قلبه ومواجهته.

استعادت ليرا وعيها خلال ساعة، وهي ترمش ببطء أمام ضوء الشموع، بينما كانت إحدى يديها لا تزال تضغط بحماية على بطنها.

استعددت للسؤال الذي كنت متأكدة أن ماركوس سيسألها أخيرًا، السؤال الأهم.

ماذا حدث؟

من لمسَك؟

لكنه لم يسأل.

«إذا حدث أي شيء لذلك الطفل»، قال بصوت منخفض وخطير، «فسأنهيك.»

تجمدت في مكاني قرب الباب، أراقبه وهو يقول لي تلك الكلمات دون أن يلتفت نحوي ولو مرة واحدة، وعيناه مثبتتان عليها بالكامل.

«لقد دفعتني»، همست ليرا، وهي تجعل صوتها يرتجف بإتقان. «كانت تريد إيذاء طفلنا. الألفا القادم.»

توقفت لحظة، بتوقيت مثالي لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن يكون عفويًا.

«كانت تريد إيذاء لونا الخاصة بك.»

سقطت الكلمة في الغرفة كحجر أُلقي في ماء ساكن.

لونا.

نظرت إلى ماركوس، منتظرة أن يصحح لها كلامها، أن يقول إن هناك لونا واحدة فقط في هذه القبيلة، وأنها تقف الآن عند ذلك الباب.

لكنه لم يقل شيئًا.

لم يرف له جفن حتى.

ترك اللقب معلقًا في الهواء بيننا، لا ينسبه إليّ ولا يعترض عليه، وشعرت بشيء بداخلي يبرد بطريقة لم تعد لها علاقة بالخوف.

انفتح الباب قبل أن أتمكن من العثور على صوتي.

دخلت نيسا، وشعرت بوميض من الارتياح كان حادًا لدرجة أنه كاد يجعل ركبتيّ تنهاران.

لأن نيسا كانت في الحديقة.

نيسا تعرف بالضبط أي نوع من النساء تكون ليرا.

نيسا ستخبرهم بالحقيقة.

لكنها قالت بدلًا من ذلك:

«لقد رأيت ذلك.»

كانت عيناها مثبتتين في مكان ما خلف كتفي، رافضة أن تلتقي بعينيّ.

«رأيت اللونا تضربها. بقوة. في المطبخ.»

حدقت فيها، منتظرة أن تنكسر الكذبة، منتظرة أن يظهر ولو وميض واحد من الخادمة التي ضفرت شعري في الليلة التي سبقت مراسم ارتباطي وقالت لي إن هذا كله سينتهي يومًا ما.

لكنه لم يظهر.

كانت يداها متشابكتين بقوة أمامها، ومفاصل أصابعها شاحبة، وفهمت في تلك اللحظة أن شخصًا ما سبقني إليها.

وأن التهديد الذي وُجّه إليها كان أسوأ من أي ولاء لا تزال تحمله لي.

ثلاث سنوات وقفت فيها إلى جانبي، وفي النهاية لم تكن كافية لكي تصمد أمام الخوف الذي وُضع في طريقها.

تضاعف غضب ماركوس أمام عينيّ.

«هناك شاهدة»، قال. «ألقوها في الزنزانة.»

«انتظر.»

أصبح صوت ليرا ناعمًا، شبه رحيم، وكان ذلك بطريقة ما أسوأ من أي غضب.

«اتركها يا ماركوس. على الأقل يمكنها أن تعتني بطفلنا. وتطعمَني.»

مالت الغرفة من حولي قليلًا.

ضحكت فعلًا، ضحكة قصيرة غير مصدقة، لأن البديل كان أن أصرخ.

كانت تريد تقييدي لخدمتها، وأن أطبخ لها طعامها وأعتني بها بينما تحمل الطفل الذي مزق حياتي بأكملها، وكان ماركوس يقف هناك ويفكر في الأمر وكأنه نوع معقول من الرحمة.

«لا.»

استدار كلاهما لينظر إليّ.

«أرفض.»

قلت ذلك، وخرج صوتي أكثر ثباتًا مما شعرت به في داخلي، ثابتًا بالطريقة التي كان بها صوت أبي يستقر قبل أن ينهي أي مفاوضات إلى الأبد.

«من هذه اللحظة فصاعدًا، أرفضك يا ماركوس، باعتبارك ألفاي.»

توقفت لحظة.

«وأرفضك أيضًا باعتبارك رفيقي.»

ومض شيء عبر وجهه، ظهر واختفى بسرعة أكبر من أن أتمكن من تسميته.

ثم تحرك حارسان وأمسكا بذراعيّ.

سمحت لهما بذلك، لأنه لم يعد هناك شيء في تلك الغرفة يستحق أن أقاتل من أجله بقبضتي.

أطلقا سراحي عند حافة بيت الضيافة بدلًا من الزنزانة، ربما كانت تلك آخر قطعة من الرحمة، أو ربما مجرد عدم رغبتهما في أن يراهما أحد وهما يجرّان ابنة ملك عبر البوابات الرئيسية دون دليل.

لم أنتظر لأعرف أيهما كان السبب.

سرت بقية الطريق وحدي، وفي اللحظة التي أُغلق فيها الباب خلفي، سمحت للدموع أخيرًا بالسقوط.

انهرت جالسة إلى جانب الجدار، ولففت ذراعي حول ركبتيّ، وبكيت بالطريقة التي لم أسمح لنفسي أن أبكي بها منذ ساحة القصر قبل ليلتين.

بكاءً قبيحًا ومن أعماق قلبي.

ثلاث سنوات من الكبرياء المبتلع تحررت دفعة واحدة.

علينا أن نعود.

ارتفعت الفكرة واضحة وحادة وسط الضجيج في رأسي.

علينا أن نغادر هذا المكان.

وجدت يدي الخيط القديم الباهت لرابط الاتصال العقلي المختبئ في مؤخرة وعيي، ذلك الرابط الذي يصلني بأخي، والذي لم أمد يدي إليه منذ اليوم الذي غادرت فيه مملكة أبي لأتزوج رجلًا لم يستحق التضحية من أجله يومًا.

«كيلان.»

ناديته، وكان صوتي العقلي خشنًا ومتصدعًا حتى داخل جمجمتي.

«أحتاج إلى العودة إلى المنزل.»

ساد صمت قصير ومتفاجئ، ذلك النوع من الصمت الذي يعني أنه لم يتوقع أن يسمع مني بعد ثلاث سنوات من الصمت التام.

ثم اندفع صوته مجددًا، حادًا وممتلئًا بالقلق.

«إلينا؟ أين أنتِ؟»