الفصل 2: عاهرة إترانا

وجهة نظر ساميا

«اتركونا»، كانت تلك هي الجملة الوحيدة التي تكبد ماينراد عناء قولها منذ اللحظة التي انتشلني فيها من منزلي—أو ما كان يُفترض أنه منزلي.

في حين أنني استمتعت بحقيقة أنه لم يعد هناك أي حراس متجهمين يسيرون معنا، إلا أنني لم أستمتع بالصمت الذي رافقنا.

وسكارليت، ذئبتي، لم تستمتع هي الأخرى بصمت رفيقنا. كنت أستطيع الشعور بإلحاحها المستمر في خلفية عقلي، ولم أستطع لومها. ورغم أننا اكتشفنا رفيقنا للتو، إلا أن الرغبة في الاندماج مع ميدران وذئبه بدأت تصبح شبه طاغية.

قلت محاولةً فتح مجال للحديث: «إن إلهة القمر رائعة حقاً. طالما تمنيتُ الحصول على رفيق صالح، وما هي الاحتمالات؟ من بين كل الناس في هذا العالم، جعلتك رفيقي يا ميدران. قد نكون قد ابتعدنا في مرحلة ما، لكنني سعيدة لأن رفيقي أصبح صديق طفولتي المفضل على الأقل».

إذا كان ماينراد قد سمع أي شيء مما قلته، فلم يظهر ذلك عليه.

ولم تساعد لامبالاته في التخفيف من إلحاح سكارليت ولو بقليل.

واصل السير على الطريق الحجري، بينما كنت أتبعه في الخلف. كانت هناك أوقات حاولت فيها مساواة خطواتي بخطواته، لكن الرجل جعل الأمر صعباً.

همستُ بصوت أعلى هذه المرة: «ميدران، هل يمكنك التمهل قليلاً من فضلك؟»

توقف الرجل أخيراً. والتفت بنظره نحوي ببطء، وعندما التقت أعيننا، شعرتُ وكأن كل الهواء في رئتي قد انتُزع مني، تاركاً إياي مسلوبة الأنفاس.

التقت عينان بنيتان بعسلي ناعم بعينيّ الخضراوين الصغيرتين كالمرد، وبدأت أشعر بشعور طنين يتردد في الهواء. لا بد وأنه رابط الرفقة. حاولت إقناع نفسي بكل ما في داخلي بأن رابط الرفقة هو الوحيد الذي يجعلني أشعر هكذا، لكن حقيقة أن إعجابي بـ ميدران منذ الطفولة لم يختفِ أبداً كانت حقيقة لم يفشل قلبي في تذكيري بها.

لم يكن الأمر مجرد رابط رفقة. لقد كان التاريخ الذي يجمعني بهذا الرجل.

وفي بضع خطوات، أصبح أمامي مباشرة. أطلق زفيراً عميقاً ومرر يده عبر شعره الفضي الأشقر. «ميا... ساميا...»

خطوتُ خطوة إلى الأمام لأقلص الفجوة بيننا أكثر وقلتُ مصححة: «ميا. كنت تناديني دائماً بميا عندما كنا صغيرين. أعلم أننا ابتعدنا، ورغم أنني كنت غاضبة حينها، إلا أنني فهمت سبب حدوث الأمور كما حدثت في ذلك الوقت يا ميدران. لقد كنت... أنا أوميغا، وأنت كنت ابن البيتا القديم للقطيع. كان عليك الحفاظ على مظاهرك، ولهذا كان علينا التوقف عن رؤية بعضنا البعض، لكننا لم نعد مضطرين لفعل ذلك بعد الآن يا ميدران.

كانت إلهة القمر لطيفة بما يكفي لتجعلنا رفيقين مقدرين، لذا لم نعد مضطرين للاختباء أو الابتعاد عن بعضنا البعض... لم تعد الرتبة والمكانة مشكلة بعد الآن يا ميدران. لذا من فضلك، نادِني بميا. أرجوك».

مع كل كلمة وجملة أنطق بها، كان هناك خفقان قوي في صدري يتردد في أذنيّ ويردده رأسي. لم أتخيل في حياتي كلها أن تسير أموري بهذه السهولة دون أن أرفع إصبساً، والآن بعد أن قرر القدر أن يتوافق مع رغباتي، كنت مصممة على الاستفادة القصوى منه والتعبير عن امتناني بأفضل ما أستطيع.

ارتسمت على شفتي ميدران ابتسامة ناعمة أظهرت أسناه اللؤلؤية البيضاء. «حسناً. سأناديكِ بميا، لكنني أحتاج منكِ القدوم معي إلى مكان ما أولاً قبل أن نتمكن من المناقشة أكثر».

عقدتُ حاجبي بتساءل: «إلى أين نحن ذاهبان؟»

اتسعت ابتسامة ميدران أكثر: «أتثقين بي؟»

بالنسبة لامرأة مثلي، كانت إحدى أهم قواعدنا هي عدم الثقة بأي شخص أبداً، خاصة أولئك الذين تصادف وجود ذيل إضافي بين أرجلهن، لكن هذا لم يكن مجرد أي شخص أو أي رجل آخر. كان هذا ميدران.

ميدران الخاص بي.

بالتأكيد لقد جرحني في الماضي، لكنه لم يكن يقصد ذلك. لم يكن بمقدور ميدران أبداً أن يفعل أي شيء لإيذائي عمداً. ميدران الذي أعرفه لم يكن ليتحمل ذلك.

بالإضافة إلى ذلك، ما كانت سكارليت لتسمح لي أبداً بالرفض لرفيقنا.

مستسلمة لدافع الثقة، أومأت برأسي.

مد يده، فوضعت يدي في يده، مفسحة المجال للفراشات في معدتي للانتشار في أماكن أخرى. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أدى أخيراً إلى تهدئة سكارليت.

لم نمشِ طويلاً حتى وصلنا إلى السوق المركزي لـ "إترانا".

كنا أنا وميدران نسير الآن يداً بيد، وهو ما ربما جلب نظرات معظم الناس الذين مررنا بهم. كنت معتادة على الحصول على نظرات الاستهجان من الناس أينما ذهبت بسبب مكانتي الشهيرة كعاهرة القطيع. كنت معتادة على الحصول على نظرات أسوأ كلما رافقني رجال، لكن ما لم أكن معتادة عليه هو تلقي نظرات غريبة عندما أكون مع ميدران.

والشؤم الذي شعرت به في قلبي ساء عندما بدأت أسمع بعض الهمسات:

«ما الذي يفعله البيتا ميدران؟ ألا يعلم أنه من الأفضل ألا يتجول مع أمثالها؟»

«هل ضعفت مكانة البيتا ميدران لدرجة أنه يطلب الخدمات من عاهرة إترانا؟»

«أليست هذه عاهرة إترانا؟ سمعت أنها كانت السبب في بدء المشاكل بين كزافييه ورفيقته».

«ماذا سيقول والده عندما يسمع بهذا؟»

لم تكن الشائعات عني تزعجني في الماضي. كنت أعرف ما أنا عليه، ولم أكن خجولة منه. ما كان يقلقني بعمق هو كيف يتقبل ميدران كل هذا.

محنيةً رأسي، تمسكتُ بميدران بشدة وأنا أواصل السير. وتصلب جسده إلى جانبي، لكنني تجاهلت ذلك، محاولةً إقناع نفسي بأن ذلك لا يعني أي شيء.

ربما لم يكن القدر بجانبي طوال هذا الوقت بعد كل شيء، وربما كنت سريعة جداً في الابتهاج، لأن هذا كان التفسير الوحيد الذي استطعت إعطاءه لنفسي لما حدث بعد ذلك.

اندفع رجل إلى الأمام واثباً أمامنا، ومن قميصه المزخرف بأزرار ذهبية والسيف المربوط إلى خصره، استطعت أن أتخيل أنه أحد حراس الألفا.

انحنى الرجل قبل أن يقف ويسعل لتطهير حنجرته: «أكره أن أقاطع موعدك مع...» ألقى نظرة واحدة عليّ قبل أن يعيد نظره إلى ميدران: «مع... عاهرة إترانا، لكن والدك يبحث عنك. إنه يحتاج لرؤيتك الآن و... لا يبدو سعيداً جداً أيضاً».

سحب ميدران يده من يدي، ورغم أنني شعرت بوخزة ألم صغيرة تسري في قلبي من هذا التصرف الواضح، إلا أن الشرارات في يدي ظلت قائمة.

مع تدفق الدم إلى خديّ، أخذت خطوة بعيداً عنه ووضعت يدي خلف ظهري.

أخبر ميدران الحارس: «شكراً لك على المعلومة. يمكنك الذهاب الآن»، لينحني الحارس مرة أخرى ويغادر، لكن ليس قبل أن يمنحني نظرة فضولية أخرى.

ضغطتُ محاولةً تبديد جو الارتباك الذي تسلل بيننا: «إذن سنذهب إلى القصر الآن؟ هل هذا هو المكان الذي أردت أخذي إليه طوال الوقت؟»

أدخل ميدران يديه في جيبيه، والابتسامة الطلقة التي قدمها لي ذات يوم استُبدلت الآن بابتسامة مشدودة الشفتين. وهز رأسه: «لا. لا، ليس هذا ما كان في ذهني على الإطلاق».

ازداد شعور الشؤم الذي شعرت به سابقاً، ملتفاً بمخالبه حول قلبي حتى شعرت بألم خفيف.

وبالنظر حولي، لاحظت أن النظرات أصبحت أكثر كثافة. شعرت وكأن مسرحاً قد أُقيم بطريقة ما وتم دفعنا أنا وميدران إليه، مع جمهور متلهف لمشاهدة عرضنا وهو ينكشف.

ابتلعتُ ريقي.

ومجبرةً نفسي على إخراج ضحكة، حاولت نسيان حقيقة أن الجميع يراقبوننا الآن: «إذن أين... أين كنت تخطط لأخذي إذن؟»

سخر قائلاً: «لم يعد الأمر مهماً الآن. ظننتُ أنني أستطيع إصلاح هذه الفوضى بهدوء. ظننتُ أنني أستطيع تغيير الفوضى الغبية التي صنعتها إلهة القمر، لكنني لا أستطيع. أنا لا أستطيع ببساطة! لا أستطيع التظاهر بالاهتمام بامرأة مثلك، ناهيك عن الرغبة في الظهور في العلن معك من أجل الإلهة!»

لقد شعرتُ بالألم من قبل. شعرتُ به عندما ترك والدي أمي وأنا. شعرتُ به في المرة الأولى التي اضطررت فيها للنوم مع رجل لمجرد أن نتمكن أنا وأمي من الحصول على وجبة طعام جيدة لليوم التالي. تباً، لقد شعرتُ به عندما كنتُ في الرابعة عشرة من عمري وعندما تجاهلني ميدران للمرة الأولى وتوقف عن الحديث معي لاحقاً، لكن هذا... هذا كان مختلفاً.

غرورقت عيناي بالدموع، ومرة أخرى، نظرتُ حولي لأرى الجمع من حولنا يزداد كبراً.

تباً لحيلي وحظي.

سمعت سكارليت تئن في عقلي: «ساميا، لا يمكن أن يحدث هذا. رفيقنا... رفيقنا لا يمكن أن يقصد ذلك حقاً»، لكنها كانت مخطئة. بخلافي أنا، كانت هي ساذجة. لم تكن ترى العالم على حقيقته: قاسٍ ولا يرحم.

أتصلتُ بها ذهنياً، غير راغبة في أن يتسلل غضبي إلى نبرتي: «دعي الأمر لي فقط يا سكارليت»، لكنني شعرتُ أنني فشلتُ بشدة في ذلك.

لم أسمع سوى صوت اعتراض خفيف قبل أن تصمت تماماً.

مرفوعة الرأس ومتمسكة بما تبقى لدي من كبرياء، خنقتُ عبراتي وقلتُ: «هل لأنني أوميغا يا ميدران؟ ظننتُ أن لا شيء من ذلك يهم بعد الآن. هل الطريقة التي وُلدت بها صعبة التغاضي عنها إلى هذا الحد؟ هل خطئي أنني وُلدت هكذا؟»

أخرج ميدران يديه من جيبيه، وطوى ذراعيه عبر صدره. تقعرت زوايا شفتيه وقلب عينيه: «ليس هذا فقط يا ساميا. إنها حقيقة أنك شعرتِ بأن بيع نفسكِ كان فكرة جيدة من الأساس. في هذا الجانب، كان لديكِ خيار. كان لديكِ دائماً خيار.

لا يمكنني الاقتران بشخص ملقب بـ "عاهرة إترانا"! أرفض تلويث سمعتي بهذه الطريقة والحصول على رفيقة لم تقدر نفسها بما يكفي للحفاظ على طهارتها للشخص المناسب».

ضربت كل كلمة صدري بشدة خنجر مشحوذ حديثاً. وشعرتُ بدوار خفيف، فمسكتُ صدري وأخذت خطوة إلى الخلف. بدأ الألم الذي شعرتُ به يختلط بغضب عارم. لقد تعبتُ من اعتباري أقل شأناً ولومي على القرارات التي اضطررت لاتخاذها لمجرد البقاء على قيد الحياة. تعبتُ من أن أُدهس وأن أُعامل كالقذارة.

بدأت الدموع تنهمر على خديّ، وأصبح تنفسي أثقل. صرختُ: «وعندما تركتني في ذلك الوقت عندما كنا أطفالاً؟ ما كان سببك في ذلك؟!»

«ألا تفهمين كيف يعمل نظام الرتب؟! هل ظننتِ حقاً أن ابن البيتا يمكنه قضاء أيامه في اللعب مع أوميغا غبية لم تستطع حتى تجاوز الدروس البسيطة التي تلقيناها في ذلك الوقت؟!»

مسحتُ الدموع من خدي وسخرتُ: «إذن، كان هذا هو السبب الحقيقي لتركك لي عندما كنا أطفالاً. كنت خائفاً من أن تُنسب إلى أوميغا غبية من الطبقة الوضيعة، أليس كذلك؟ لم أكن مناسبة لك من البداية، أليس كذلك يا بيتا ميدران؟» شددتُ على اسمه ولقبه وكأن الكلمتين مجتمعتين تثيران قرفي.

قبض الأحمق على قبضتيه إلى جانبيه: «نعم. نعم، هذا هو الأمر. حقيقة أنكِ وُلدتِ كـ "أوميغا" جعلت الأمور سيئة بالنسبة لكِ، والآن بعد أن اتخذتِ القرار الذكي بأن تصبحي عاهرة البلدة الشهيرة، أصبحتِ أكثر إثارة للقرف بالنسبة لي. والآن يمكنكِ نسيان أي نسخة مشوهة وموهومة كانت في رأسكِ عن علاقتنا».

شعرتُ بذئبتي تزداد ضعفاُ بينما واصل ميدران الحديث. انكسر قلبي إلى ملايين القطع، هابطاً إلى أعماق معدتي وقاتلاً كل الفراشات في أحشائي تماماً.

بدأ رأسي يؤلمني، وكنتُ متأكدة من أن عينيّ أصبحت محتقنتين بالدم، لكنني لم أهتم. م Keep رأسي مرفوعاً، ضيقتُ عينيّ في ميدران: «أنا أكرهك اللعنة يا ميدران هول!»

حاول ميدران المرور من أمامي، لكنني لم أنتهِ بعد.

«تحاول الابتعاد عني مرة أخرى، أليس كذلك؟ هذا ما تجيده تماماً، أليس كذلك؟ أنت فقط تبتعد عن كل شيء تعلم أنه ليس لديك الجرأة لمواجهته!»

ازدادت الهمسات في الخلفية ارتفاعاً، لكنني كنت قد ابتعدتُ كثيراً الآن. كنتُ ضائعة في حفرة من ألمي وشفقاتي على نفسي.

التفت ميدران ليواجهني مرة أخرى. هذه المرة كانت عيناه تشتعلان بعاطفة جعلت تلك الحدقات البنية تبدو سوداء تقريباً، وعلى الفور، استطعت استشعار ما هو قادم بعد ذلك.

قلتُ بغضب متأجج: «افعلها».

«أنا، البيتا ميدران هول من قطيع إترانا، أرفضكِ يا ساميا كوردوفا كـ "رفيقة" لي، وأكسر بموجب هذا أي رابطة قد تجمعنا».

لم تعد سكارليت صامتة. رن عواء مدوٍّ في رأسي وشعرتُ بها تهدد بالاستيلاء على جسدي، لكنني كنت قوية بما يكفي لإبقائها تحت السيطرة.

ما لم أكن قوية بما يكفي لفعله هو إبقاء عواطفي تحت السيطرة.

ضعفت عزيمتي، وأخذت خطوة إلى الخلف متمسكة بصدري وكأن ذلك يمكن أن يخفف الألم الذي بدأ يتأجج بالفعل. تغلب علي الضعف ووجدت نفسي أسقط على ركبتي. استطعت الشعور بحرقة تسري في عروقي، محلة محل الشرارات التي شعرتُ بها سابقاً، وفي رأسي رنت كلمة واحدة فقط: الانتقام.

«أنا، ساميا كوردوفا، عاهرة إترانا، الأوميغا الوضيعة التي تحتقرها بشدة، أقبل رفضك يا بيتا ميدران».