الفصل 3: عرين من الذئبات وببَيتا

وجهة نظر ساميا

نهود.

كانت هناك نهود في كل مكان ألتفت إليه، ومع ذلك كنتُ أنا التي تُعتبر العاهرة وفقاً لزعمهم.

لقد مرت سنتان منذ أن رفضني ميدران في أكبر ساحة سوق في "إترانا"، وسنتان منذ أن بدأتُ التخطيط لانتقامي.

في كل عام، وفي اليوم الثالث من كل شهر أول، تبدأ مسابقة تتقاتل فيها جميع الإناث المستذئبات—أو "أنثى الذئب" كما أُفضل تسميتنا—من أجل قلب الألفا. كانت لعبة يتعين فيها على جميع النساء إقناع الألفا "زين" نفسه بأن أي منا يمكن أن تكون "اللونا" المثالية، لكن الرجل كان يجد دائماً طريقة ملتوية للتملص من الأمر. في أحسن الأحوال، لم تكن المتسابقات يصلن إلا إلى مجموعة حظاياه.

لكن ليس هذا العام.

لأنني في هذا العام، سأري إترانا بأكملها كيف تتزاوج مع ألفا، وسأستخدم مكانتي الجديدة لتدمير ميدران.

فور وصولي إلى قصر الألفا، اقتيدتُ إلى منطقة خاصة من المبنى تصادف وجود نساء أخريات فيها يرغبن في التنافس ليكونوا الرفيقة المختارة للألفا. لحسن الحظ، كان عدد النساء الراغبات في التنافس هذا العام أقل بكثير، لكنهن تصادفن أيضاً بكونهن يائسات للغاية.

كان هناك حوالي سبع إلى عشر نساء أخريات في الرواق لا يزلن يرتدين ملابسهن الرسمية، والتي لم تكن تبدو رسمية للغاية على الإطلاق. معظم النساء من حولي كانت نهودهن تكاد تنزلق من فساتينهن، وإذا لم تخني عيناي، فقد كانت هناك امرأة حلمتاها معروضتان بالكامل مع كون معظم فستانها شفافاً.

ومع ذلك، لم أستطع انتقاد أي من تكتيكاتهن. لم أكن بالتأكيد الشخص الأكثر استقامة أخلاقياً في هذه الأرض، وكان المستذئبون بالفعل كائنات شهوانية.

بالإضافة إلى ذلك، لم تكن هيئتي الأكثر احتشاماً أيضاً. اختارت أمي وأنا فستاناً ضيقاً يلتصق بالجسد مع فتحة عالية وفتحة صدر عميقة، بينما أبقيتُ شعري الأحمر الناري في كعكة مصقولة وعالية. كان الفستان الذي أرتديه مغرياً بما يكفي لجذب انتباه أي رجل، لكنه بالتأكيد أكثر احتشاماً من أي شيء رأيته الليلة.

أوقف صوت ارتطام المعدن بالزجاج الدردشة في الرواق، وجعل جميع الأعين تبحث عن السبب.

واقفاً أمامنا جميعاً، ممسكاً بكأس زجاجي وشوكة معدنية، لم يكن سوى ميدران. كادت حقيبتي تنزلق من يدي عندما ألمحتُ شعره الفضي الأشقر، لكنني سارعتُ لمنع الحادث الصغير. ومع ذلك، ما لم أستطع السير في منعه هو الألم الذي يذيب القلوب والذي اندلع في قلبي.

تردد عواء من سكارليت في رأسي، وفجأة، وجدتُ نفسي في ساحة السوق نفسها منذ سنتين.

صرختُ في سكارليت: «تمالكي نفسكِ! إنه لم يعد رفيقنا بعد الآن!»، لكنها كانت من نوع الذئاب الذي يتصرف دائماً مثل جرو في الثالثة من عمره.

«لكن إلهة القمر—»

قاطعتها مانعةً إياها من قول أي شيء قد يجعل الألم الذي أشعر به يزداد سوءاً: «تباً لإلهة القمر! الآن، تصرفي بأدب حتى أتمكن من جلب رفيق أفضل لنا!»

صمتت سكارليت لبعض اللحظات، وبدأتُ أقلق من أنني ربما كنتُ قاسية عليها قليلاً. كنتُ أحبها، لكن الحزم في الحب كان أحياناً هو الطريقة الوحيدة لتسوية الأمور مع سكارليت.

سمعتُ أخيراً سكارليت تقول وتنهدة استسلام تصدر منها: «أنا أثق بكِ يا ميا. أعلم أنكِ ستفعلين فقط ما هو أفضل لنا».

أجبتُ بنبرة أكثر مرحاً من تلك التي استخدمتها سابقاً: «شكراً لكِ».

عادت زنادي وزاوية تركيزي إلى الأحمق الواقف أمامنا جميعاً بابتسامة متعجرفة مرتسمة على وجهه. كان يؤلمني رؤيته سعيداً جداً بعد ما فعله بنا. جزء كبير مني كان لا يزال يتمنى رؤيته يشعر بنوع من الندم أو حسرة الضمير بعد ما فعله، لكنني علمتُ أن ذلك لا يمكن أن يحدث بهذه السرعة. ليس الآن على الأقل.

كنتُ أبقي نفسي على اطلاع بأخباره منذ الرفض، وللأسف كانت الأمور تسير بسلاسة بالنسبة له منذ ذلك الحين. حتى أنه حصل على وسام خاص من الألفا مؤخراً. يمكن للقرء أن يقول إنه كان يعيش الحياة المثالية، لكن كل ذلك كان على وشك التغير قريباً جداً.

بدأ الوغد حديثه، وعيناه تطوفان بين جمع النساء: «مساء الخير أيها السيدات». لم تقع عيناه عليّ ولو لمرة واحدة. هل نسيني وذئبه بهذه السهولة؟ هل كان صحيحاً ما قالته أمي من أن أحداً لن يتذكر بسهولة لأنني أصبحتُ هادئة واستقررتُ مع أمثال غاما عجوز حزين على مدى السنتين الماضيتين؟ لم تستطع أي من النساء هنا حتى الإشارة إليّ بسهولة على أنني عاهرة إترانا.

أثار قلة الانتباه فضولي.

أوضح ميدران قبل أن ينزل من المنصة: «أعلم أننا جميعاً متحمسون لبدء الألعاب التي ستحدد من ستكون رفيقة الألفا المختارة، لكن في الوقت الحالي، سنحصل جميعاً على بعض الراحة، وصباح الغد، يمكننا جميعاً التجمع هنا لتلقي التعليمات بشأن اللعبة الأولى. سيتجول طاقمنا ويوزعون مفاتيح غرفكم الجديدة. احصلوا على بعض الراحة وغداً صباحاً سنلتقي جميعاً مرة أخرى».

ومثل الوغد الذي كان عليه، بدأ بالاختلاط مع بعض المتسابقات.

منافق!

إذا كان يحب العذارى المحتشمات فقط ولا يمكن رؤيته حول نساء مثلي، فما الذي يفعله حول نساء يرتدين ملابس شبه عارية على أي حال؟

قبل أن تتاح لي الفرصة لأحمر خجلاً وغضباً بسبب الغضب الذي يتأجج في داخلي، اقترب مني شاب وسلمني مفتاحاً. قدمتُ له شكراً صغيراً قبل أن ألتفت على عقبي. بقدر ما كنتُ أحتقر ميدران وأريد خداع نفسي بالاعتقاد أنه لا يؤثر عليّ على الإطلاق، لم أستطع تحمل رؤيته سعيداً بعد الآن، وكان سيكون الأمر أسوأ بكثير إذا لاحظني. لم أكن مستعدة لمواجهته... بعد.

كانت الغرفة التي خُصصت لي بنفس حجم الغرفة التي كانت لدي في المنزل تقريباً. كنتُ أتوقع في الأصل غرفة أكبر مع بضع شريكات سكن، ولكن إذا كانت الغرف الأصغر تعني عدم وجود شريكات، فقد كنتُ مستعدة لذلك. لقد استمتعتُ بخصوصيتي.

انتظرتُ مرور ساعتين تقريباً قبل أن أخرج إلى الخارج مرتدية أحد أبهى أروابي. إذا كنتُ أريد حقاً الفوز بهذه اللعبة، فأنني أحتاج إلى التفكير والتحرك بسرعة، وترك الأمور للصدفة في اللعبة الأولى غداً كان يجب ببساطة أن يكون أحد أغبى الأشياء التي سمعتها على الإطلاق.

بالكاد غادرتُ منطقة نوم المتسابقات عندما سمعتُ تأوهاً مخنوقاً. متجاهلةً الصوت، أخذتُ بضع خطوات إلى الأمام، لكن صوت زجاج يتكسر هو ما منعني من التحرك أكثر.

سمعتُ الصويّ الصغير يتأوه: «من فضلك، المزيد!»، مما جعلني أضحك.

قهقهتُ وأنا أتصل بـ سكارليت ذهنياً: «ألم تستطع الانتظار؟»

ردتْ عليّ: «ربما كانت تلك إحدى تلك الأوقات. تعلمين أننا نمر بها أيضاً يا ميا».

قلبتُ عينيّ: «تعلمين أننا لن نحاول أبداً تجربة شيء كهذا في أوقات عصيبة كهذه. بالإضافة إلى ذلك، في أسوأ السيناريوهات، سأستخدم يديّ. هذه المرأة تشتعل حرارة بالتأكيد مع شخص آخر».

«انتِ على حق. كنتُ أحاول فقط جعل الأمور تبدو أفضل».

«قد أكون عاهرة، لكن حتى أنا أعلم أنه لا يوجد طريقة لجعل هذا يبدو جيداً».

بينما كنتُ مدركة أن لدي مهمة يجب أن أبدأ بها، إلا أن دراما كهذه كانت شيئاً لا يمكنني التغاضي عنه أبداً. بالإضافة إلى ذلك، كان لدي شعور بأن هذا يمكن أن يساعدني بطريقة ما على الفوز بالمسابقة بشكلاً أو بآخر.

ازدادت التأوهات شدة وأنا أتبع الصوت المميز لتأوهات المرأة، ولحسن حظي، كانت الأصوات قادمة من غرفة كان بابها موارباً قليلاً. بابتسامة، انحنيتُ إلى الأمام قليلاً وألقيتُ نظرة خاطفة.

ما كان ينبغي أن يملأني برضا فوري، ملأني بدلاً من ذلك بندم فوري.

داخل الغرفة، كان ميدران يدك إحدى المتسابقات الجدار. بيتا الألفا، ميدران هول. ادعى الأحمق أنه يجب أن يحصل على عذراء كرفيقة له، لكنه لم يتكبد حتى عناء الحفاظ على نفسه لرفيقته.

التقطتُ أنيناً خافتاً من سكارليت يتردد في أذنيّ متبوعاً بألم مألوف يعود إلى صدري.

ازداد الألم سوءاً عندما رأيتُ ميدران يهمس بأشياء عذبة في أذن المرأة قبل أن يندفع فيها مرة أخرى. انحدرت دمعة خائنة على خديّ، ورغم أنني كنتُ أعلم أنه سيكون من الحكمة المغادرة بأسرع ما يمكن، إلا أنني لم أستطع تحريك قدميّ.

وكما شاء القدر، في منتصف موعده، التفت وجه ميدران، والتقت عيناه بعينيّ. انفرجت شفتاه ببطء واتسعت عيناه. ربما كان ذلك من الوقت الممتع الذي كان يعيشه حالياً أو من صدمة رؤيتي. في كلتا الحالتين، إذا لم يكن يعلم أنني متسابقة من قبل، فقد عرف الآن بوضوح. عندها فقط بدا أن عقلي يعمل مرة أخرى، وعادت الحياة إلى قدميّ.

بأقصى سرعة استطعتُ جمعها، ركضتُ بعيداً عن الباب والرواق بأكمله، وأنا أمسح أي علامات حزن عن وجهي.

بطريقة ما، تمكنتُ من الوصول إلى أحد الممرات الرئيسية للقصر. متكئةً على أحد الجدران، سحبتُ نفساً عميقاً وأنا أذكر نفسي بالسبب الذي جعلني أخرج من غرفتي في المقام الأول.

ربما كان القدر بجانبي بعد كل شيء، لأنه في اللحظة التي أدرتُ فيها رأسي لألقي نظرة جيدة على المكان الذي انتهيتُ فيه، لاحظتُ عيناي رجلاً يرتدي قميصاً أسود مزيناً بأزرار ذهبية وسيفاً مربوطاً إلى جانبه. أحد رجال الألفا.

يبدو أنه لاحظني جيداً أيضاً، لأن عينيه اتسعتا قبل أن يشيح بنظره بسرعة.

ربما كان يعرف من أنا. ربما لم أكن منسية كما ظننتُ في البداية.

مستنشقةً ومستخرجةً الهواء، جمعتُ كل الجاذبية التي أستطيعها واقتربتُ من الرجل الغافل بابتسامة: «مساء الخير»، حييتها بنبرة خفيضة ولكن مرحة.

بلع ريقه، وعيناه ترمشان بسرعة كأن شخصاً ما حشر شيئاً صلباً في حلقه: «مساء الخير يا سيدتي».

ربما سيكون هذا أسهل بكثير مما ظننت.

«يمكنك النظر إليّ، كما تعلم. كل ما أردته هو السؤال عن بعض الاتجاهات». لوحتُ بيدي في الهواء ضاحكة. ضحك الرجل معي، لكن كان بإمكان أي شخص أن يلاحظ أنها كانت مجبرة بوضوح.

ببطء، التفت الرجل لينظر إليّ واتسعت ابتسامتي، آملةً أن يجعله ذلك يشعر بالراحة بطريقة ما.

بلع ريقه.

«أنتِ عاهرة إترانا، أليس كذلك؟ لقد سمعتُ الكثير من الأشياء الجيدة عنكِ. سمعتُ أنكِ قادرة على إسقاط أي رجل، وبالنظر إليكِ الآن، أرى لماذا يقولون إن هذا صحيح. الآن، أعرف لماذا ينفق الرجال طواعية كل ما يملكون لمجرد قضاء ليلة معكِ»، واصل الحديث بسرعة، وفجأة بدأتُ أُفضل رؤيته صامتاً.

أطلقتُ ضحكة أخرى ووضعتُ بضع خصلات من شعري خلف أذني. على الأقل لم يشتمل أي مما سمعه على تفاصيل رفضي الحزين.

«شكراً جزيلاً لك على... الإطراء. حسناً، ما سمعته صحيح، والألفا يحتاج لرؤيتي الليلة وربما نسيتُ الاتجاهات إلى غرفته، لذا تساءلتُ عما إذا كان بإمكانك إرائتي الطريق؟» سألتُ والابتسامة لا تزال مرتسمة على وجهي.

تغضن حاجباه وبلع ريقه مرة أخرى: «لستُ متأكداً...»

بتنهيدة طويلة، أوقفته عن الحديث تماماً. واضعةً أصابعي على روبي، فتحتُ القماش ببطء، وأنا أراقب عينيه تتبعان كل حركة من حركاتي. ممتدةً إلى داخل زِيي الداخلي والمنطقة الواقعة فوق نهدي مباشرة، أخرجتُ بضع مئات من الدولارات. ممسكةً بيدي الحارس، وضعتُ المال فيها: «وهل سيكون هذا كافياً؟»