الفصل 6: التحدي الأول

وجهة نظر ساميا

لم تكن مغادرة جناح الألفا بالتعقيد الذي ظننته في البداية. وبحلول الوقت الذي استيقظتُ فيه، كان جانبه من السرير فارغاً.

نهضتُ من سرير الألفا، وسارعتُ لالتقاط روبي وأنا أحمد إلهة القمر لأن القماش الصغير لم يتمزق أثناء مغامرتي الصغيرة مع الألفا. كما حرصتُ على التقاط فلوتي الخشبي الصغير أيضاً.

كان الظلام لا يزال يخيم على الخارج بوضوح، وفي حين أن حقيقة اندفاع الألفا خارجاً في وقت مبكر جداً جعلتني أفكر لوقت أطول مما ينبغي، إلا أنني نحيتُ كل الأفكار جانباً وخطوتُ خارج غرفته. والآن بعد أن اكتملت المرحلة الأولى من خطتي، ركزتُ عقلي على المسابقة التي كان لا يزال عليّ المشاركة فيها.

لم يكن هناك سوى عدد قليل من الحراس الواقفين في الممرات بما أنه لا يزال وقتاً ليلياً، وأثناء سيري بجانبهم، ألمحتُ معظمهم يحدقون بي. كان بإمكانهم شم رائحة الألفا تعبق مني. كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلهم ينظرون إليّ بعيون ملؤها الفضول. مجرد الفكرة جلب ابتسامة إلى وجهي وشعوراً دافئاً إلى قلبي.

كان لدي شعور جيد بأنني أصبحتُ قريبة جداً من الفوز بهذه المسابقة بالفعل.

متسللةً إلى داخل غرفتي، أغلقتُ الباب خلفي وبدأتُ أفتش في أمتعتي لأجد ثوباً جميلاً بما يكفي للسير به في اليوم الرسمي الأول للمسابقة.

سمعتُ سكارليت تقول مقاطعةً بحثي: «ربما كنتِ على حق».

قلبتُ عينيّ وأنا أعلم تماماً ما تحاول قوله. اتصلتُ بها ذهنياً ضاحكة: «في أن الألفا زين سيكون رفيقاً أفضل بكثير لكلينا؟! بالطبع كنتُ على حق! هل رأيتِ حجم ذلك الشيء!»

«لقد رأيته. صدقيني، لقد رأيته. لكن الأمر لا يتعلق بحجم رجولته فقط يا ميا، بل بذئبه أيضاً. لقد أرادنا. استطعتُ رؤية أنه أرادنا». استطعتُ الشعور بطاقة سكارليت تفور في داخلي، وبصراحة، أدفأ ذلك قلبي. لم أرها بمثل هذا الحماس تجاه أي شيء منذ أن رفضنا ميدران.

«بالطبع أرادنا. لقد عزفتُ إحدى الأغاني المفضلة لأمه الراحلة. ألم تسمعي القول بأن الرجال الانجذاب أكثر للنساء اللاتي يذكرنهم بأمهاتهم؟ أخبرتكِ أنني أستطيع إدارة الأمور ببراعة».

ترددت سخرية خفيفة في رأسي فتوقفتُ لبرهة: «انتظري... ألم تكوني أنتِ من يكرر القول بأنكِ تثقين بي؟»

«قلتُ ذلك فقط لأنني علمتُ أنه لا خيار أمامي».

ناديتُها بنبرة تحذيرية: «سكارليت».

كان آخر شيء سمعته منها قبل أن تصمت تماماً: «فقط لا تفسدي هذا علينا».

مع ضحكة صغيرة، واصلتُ فرز ملابسي حتى وجدتُ الفستان الأحمر المثالي.

بعد ترتيب فستاني مع بعض المجوهرات، العطر، والحقيبة المثالية على سريري، خطوتُ إلى الحمام وغسلتُ نفسي. كنتُ حذرة بما يكفي لألا أطغى على رائحة الألفا، ولكن حريصة بما يكفي لإزالة كل الأوساخ عن جسدي.

بمجرد الانتهاء من ذلك وبدء تباشير الفجر الأولى بالتسلل عبر نافذتي، ارتديتُ ملابسي. بالنسبة لمجوهراتي، اخترتُ الذهب، ولشعري، اخترتُ تركه منسدلاً. اليوم، أردتُ لفستاني أن يتحدث عني حتى قبل أن تتاح لي الفرصة لفتح فمي. وكغيره من معظم فساتيني، كان لهذا الفستان فتحة صدر عميقة بشكل خطير أظهرت حجماً جيداً من نهديّ، بينما انساب بقية الفستان بحرية إلى الأرض معطياً إيحاء عروس البحر.

أكثر ما تصادف أن أحببته في هذا الفستان هو حقيقة أنه ترك عنقي مكشوفاً فقط ليرى الجميع كم قدر الألفا زين عنقي ليلة البارحة.

عند خروجي من غرفتي، رأيتُ بضع نساء أخريات يتجهن نحو الغرفة التي خاطبنا فيها ميدران بالأمس. وكالحراس من قبل، معظم النساء اللاتي مررتُ بهن حدقن بي بنبرة خفيفة من الارتباك. تخميني كان أنهن إما يستطعن شم رائحة الألفا زين تعبق مني، أو أنهن يستطعن رؤية كدمات الحب على عنقي، أو ربما كلاهما. في كلتا الحالتين، لم يكن الأمر يهم كثيراً.

كان علينا جميعاً الانتظار لممدة عشر دقائق تقريباً حتى يظهر ميدران.

في اللحظة التي لمحت فيها عيناي شعره الفضي الأشقر، كانت الصورة الأولى التي تبادرت إلى ذهني هي صورة العاهرة التافهة من الأمس وكيف كان يمارس الجنس معها بلا تفكير. كنتُ أعلم أنه ليس من المفترض أن أشعر بأي شيء، ومع ذلك لم أستطع إيقاف الغضب من الغليان في عروقي.

وكأن عواطفي كانت عالية بما يكفي لتنادي الرجل، التفت ميدران ليواجهني والتقت أعيننا. لتلك اللحظات القليلة، بدا وكأننا وحدنا في الغرفة ولا يوجد أحد آخر.

لكن ذلك الشعور تلاشى في النهاية عندما بدأ بالاقتراب مني.

كانت غريزتي الأولى هي الركض أو تجنبه بطريقة ما، لكن قدميّ ظلتا مسمرتين بالأرض. كان على الرجل أن يرى كم كبرتُ لأحتقره. كان على الرجل أن يرى أنني لستُ الأوميغا العاجزة نفسها التي كنتُ عليها عندما كنا أطفالاً، أو العاهرة الضعيفة التي تركها في ساحة السوق منذ سنتين.

لذا، شددتُ كتفيّ ووقفتُ مستقيمة.

على بعد بضع أقدام مني، توقف ميدران. انكمش أنفه، وانتفخت منخراه بوضوح.

لقد استطاع شمها.

تغير تعبير وجهه من صدمة خفيفة إلى خوف بينما أسرعت قدماه، ومشاط ونحوي بشكل أسرع. واقفاً أمامي، أمسك بيدي، دافعاً إياي بالقرب منه. فتشت عيناه في عينيّ وتغضن حاجباه. أخرج قائلاً: «زين؟ بجدية؟ تقضين ليلة واحدة هنا، وتختارين قضائها في سرير الألفا؟»

ساحبةً يدي بقوة من قبضة ميدران، شعرتُ بغضبي يأخذ بُعداً جديداً. أرديتُ عليه ناهية جعلت نبرتي خفيضة حتى لا يسمعنا أحد آخر بسهولة: «ليس لديك أي حق في الاقتراب مني أو التحدث إليّ على الإطلاق! آخر ما أتذكره هو أنك سخرتَ مني لفتح ساقيّ لأي شخص كان، لذا لا ينبغي أن يشكل هذا مفاجأة لك!»

بدا أن انفجاري أزعج ميدران أكثر لأن عينيه ضاقت أكثر، وجديداً عندما شعرتُ أنه على بعد ثوانٍ من الغليان، وضع صوت عالٍ حداً لشجارنا.

«ميدران، هل هؤلاء هن كل النساء اللاتي سيتنافسن هذا العام؟»

كنتُ أعرف ذلك الصوت. كان الصوت نفسه الذي يمكنه جلب أي شخص في قطيع إترانا إلى ركبتيه، وكان أيضاً الصوت نفسه الذي تردد في أذنيّ وأنا أصل إلى النشوة تلو النشوة ليلة البارحة. الألفا زين.

أخذ ميدران خطوة بعيداً عني واستدار بسرعة كبيرة لدرجة أن المرء قد يتساءل عما إذا كان قد وقف على بعد شعرة مني منذ ثوانٍ فقط. أبلغه ماداً يديه: «نعم يا زين. هؤلاء هن كل النساء اللاتي تقدمن للتنافس على مكانة رفيقتك المختارة هذا العام».

أومأ الألفا زين ورأس خطوة واحدة فقط إلى الأمام قبل أن ينكمش أنفه. رفع رأسه أكثر في الهواء قبل أن يبدأ في مسح كل وجه في الغرفة. وعندما وقعت عيناه عليّ، توقف قلبي عن الخفقان لكسر من الثانية قبل أن أتمكن من ضبطه مرة أخرى.

ظلت عيناه عليّ ونظرتُ إليه بنفس القدر من الفضول الذي نظر به إليّ. حاولت سكارليت إرغامي على إحناء رأسي أو إبعاد عينيّ على الأقل، لكنني رفضتُها بكل القوة التي أملكها في داخلي. لم أكن لأتراجع. ليس بعد أن وصلتُ إلى هذا الحد.

ترددت كلماته على الجدران وهو يجر كلماته بكسل وكأنه أُجبر على المجيء إلى هنا: «سمعتُ أنكن جئتن للفوز بقلبي، ومع ذلك فإن بعضكن لم يستطع انتظار التنافس وكان عليه الحصول على حصته من المتعة في مكان آخر على ما يبدو».

لكسر من اللحظة، ظننتُ أنه يشير إليّ وإلى زيارتي، واستعادت دقات قلبي إيقاعها السريع مرة أخرى، لكن عندما التفت رأسه أخيراً إلى متسابقة أخرى، أطلقتُ زفيراً خفيفاً.

قال الألفا زين مشيراً إلى السمراء التي ضبطتها يمارس الجنس معها ميدران ليلة البارحة: «لقد نمتِ مع البيتا الخاص بي». شكلت شفتاها حرف 'O' واتسعت عيناها وكأنها تُتهم زوراً.

ألم تتذكر الغبية أننا نحن المستذئبين نستطيع تتبع روائح بسهولة، خاصة الألفا؟

قبل أن تتاح للمرأة فرصة للدفاع عن نفسها، واصل الألفا زين: «تهانينا! لقد فشلتِ رسمياً في التحدي الأول. أيها الحراس خذوها بعيداً عن نظري».

تقدم اثنان من رجال الألفا، مستعدين لمرافقة السمراء بعيداً عن القصر. وبينما كنا جميعاً نستوعب ما حدث للتو، غيم صوت الألفا على حواسي مرة أخرى.

«ذات الشعر الأحمر، خطوة إلى الخارج. نحن بحاجة إلى الحديث».