الفصل 7: هل أنا ساحرة؟

وجهة نظر ساميا

استطعتُ الشعور بأنظر الجميع معلقة بي، لكن نظراتي ظلت شاخصة إلى الأمام. كنتُ أستطيع الشعور بـ سكارليت تجن في رأسي، لكنني تجاهلتُها وأخذتُ خطوة إلى الأمام.

ملاحظةً أن نظرات الألفا زين إليّ لم تفقد حدتها ولو لكسر من الثانية، واصلتُ السير إلى الأمام حتى أصبحتُ أمامه مباشرة قبل أن أنحني في انحناءة خفيفة: «صباح الخير يا ألفا».

أمر قائلاً قبل أن يتوقف لبرهة: «اتبعيني»، ثم أردف: «أيها الحراس، ميدران... لا تتكبدوا عناء المجيء معنا. أحتاج للحديث مع ذات الشعر الأحمر بمفردنا».

سمعتُ بضع كلمات «أمرك يا ألفا» وأصوات خطوات قبل أن أجرؤ على النظر لأعلى مجدداً وتقويم ظهري. غير مبالية بأي من حراس الألفا الذين لا يزالون ينظرون إليّ بريبة، تبعتُ الألفا خارج الغرفة وإلى ممر عشوائي.

كنا نسير منذ بضع دقائق عندما توقف الرجل، مما جعلني أتوقف أيضاً. والتفت ببطء. كان شعره البني مصففاً إلى الخلف، وكل خصلة كستنائية تركها تتساقط إلى الأمام بدت موضوعة بعناية فائقة، وكأن لديه طاقماً مهمته الأساسية هي ضمان بقاء كل خصلة في موضعها المثالي.

ثم كانت هناك عيناه اللتان بلون أزرق منتصف الليل، واللتان بدتا وكأنهما تخترقان روحي وتستجوبان كل شيء يخصني. تملكني دافع قوي للالتفات بعيداً والتركيز على شيء آخر، لكنني ببساطة لم أستطع؛ فالكبرياء في داخلي لم يكن ليتحمل ذلك أبداً. ثم وقعت عيناي على القوس الرقيق لشفتيه. كل رجاء، وكلمة ثناء، وتأوه متعة خافت همس به في أذنيّ ليلة البارحة اندفع مجدداً إلى مقدمة عقلي كالإعصار، فسحبتُ نفساً عميقاً.

«أي شيء تقولينه من الآن فصاعداً يمكن أن يؤدي إما إلى هلاككِ أو إلى حظوتكِ. سيري بحذر».

قبل أن تتاح لي الفرصة للرد حتى، أمسك بي الرجل من معصمي، وفتح باباً قريباً، ودفعني إلى داخل الغرفة.

وبسرعة البرق، أغلق الباب مجدداً وأقفله. بدأ حديثه مستنداً بظهره إلى الجدار المجاور للباب الذي أغلقه للتو: «من أنتِ؟»

نظفتُ حنجرتي: «ساميا... ساميا كوردوفا... أوميغا».

سخر قائلاً: «بالنسبة لـ أوميغا، يبدو أن لديكِ الكثير من الوقاحة في داخلكِ. ماذا تباً كنتِ تفعلين في غرفتي ليلة البارحة؟ لماذا كنتِ تعزفين على فلوت اللعنة وأنتِ معصوبة العينين، ولماذا بحق السماء رأيتكِ مع بقية المتسابقات هذا الصباح؟ هل أنتِ نوع من الجواسيس... أم ساحرة؟»

سمعتُ سكارليت تقول بصوت مرتجف: «أخبرتكِ أن هذه لم تكن فكرة جيدة». في بعض الأحيان، كانت هذه الذئبة تجعلني أرغب في ضرب رأسي مليون مرة على أي جدار يبدو صلباً بما فيه الكفاية.

رددتُ عليها صارخة: «اخرسي واثقي بي كما قلتِ إنكِ ستفعلين!»، وبعد بضع همهمات، صمتت تماماً.

نظفتُ حنجرتي مجدداً: «أنا لستُ ساحرة. يمكنني التحول من أجلك الآن إذا أردت، وكنتُ في غرفة نومك ليلة البارحة لأنني أردتك... ومما يبدو، أنت تريدني أيضاً. أما بالنسبة للأغنية وعصابة العينين، فقد شعرتُ بأنها ستترك انطباعاً جيداً، ألم تفعل؟»

ظل الألفا زين صامتاً. في مناسبة أخرى، كنتُ سأتساءل عما إذا كان الرجل قد سمع أي شيء مما قلته، لكن مع الطريقة التي تغير بها تعبير وجهه تدريجياً من متضايق إلى فضولي، استطعتُ الجزم بإن قد سمع ما قلته وكان على الأرجح يفكر فيه.

قوم ظهره ومشاط بعيداً عن الجدار. ودون كلمة، مر من أمامي وتتبعت عيناي كل تحركاته. عندها فقط جرؤتُ على النظر حول الغرفة التي دُفعتُ إليها.

كان ينبغي أن ألاحظ ذلك في وقت أبكر، لكنني كنتُ مشغولة جداً بقراءة مزاج الألفا زين ومحاولة تهدئة سكارليت لأدرك ذلك. ربما يكون الألفا زين قد أخذني للتو إلى واحد من أجمل الأماكن في قصره على الإطلاق. بطريقة ما، عثرنا على دفيئة زجاجية تحوي صفوفاً من مختلف أحجام وألوان الزهور التي تزين كلاً من الأرضيات والجدران.

ثم أتت الرائحة. رائحة ترابية عميقة ممتزجة بعبق طازج ومنعش للتربة الرطبة وأريج الأوراق التي مسها الندى بالإضافة إلى الزهور المتفتحة ضربت منخريّ.

بالمشي إلى الأمام، اعتادت عيناي على الأضواء الناعمة المفلترة التي تتسلل عبر الألواح الزجاجية. كان هذا المكان مثالياً. أردتُ الانبهار بالمشهد إلى الأبد، لكن عندما سمعتُ صوت الألفا زين مجدداً، أُعدتُ بقسوة إلى الواقع.

«تحولي!» كان أمراً بسيطاً واحداً جعل شعر عنقي يقف.

ممتدة بيديّ إلى فستاني، بدأتُ بسحبه إلى الأسفل وأنا أحافظ على التواصل البصري مع الألفا زين. لبعض اللحظات، بدا وكأننا تجمدنا في الزمن حتى سحبتُ فستاني إلى النقطة التي أصبحت فيها نهداي العاريان مكشوفين الآن.

ضغط الألفا زين على أرنبة أنفه وهو يشيح بنظره بعيداً: «قلتُ تحولي. وليس تجردي من ملابسكِ».

عقدتُ حاجبي متسائلة وأنا أراقب عن كثب رد الفعل التالي للألفا: «إذا تحولتُ وملابسي عليّ، فلن تكون لدي ملابس لأرتديها عندما أحتاج إلى التحول مجدداً. لذا، في هذه الحالة، أعتقد أن التحول سيكون هو نفسه التجرد من الملابس يا ألفا... أم أن عريي يؤثر عليكَ إلى هذه الدرجة؟»

التفت ليواجهني مجدداً، وهبطت يداه إلى جانبيه وتكونت غضنة صغيرة بين حاجبيه: «افعلي ما تريدين بحق السماء، لكن إذا لم تتحولي في الدقيقة القادمة، فسيكون عليكِ اكتشاف كيف أعامل الجواسيس والساحرات اللاتي ينجحن في التسلل إلى أرضي». كانت نبرته حادة، ومع ذلك استطعتُ استشعار الهشاشة تحت كلماته ولم أستطع لومه، خاصة بعد ما حدث مع رفيقته المقدرة.

بطريقة أكثر استعجالاً قليلاً مما استخدمته من قبل، خلعتُ فستاني، ووضعته على الأرض على بعد بضع أقدام مني، وفعلتُ بالضبط كما أمر.

في البداية، بدأتُ أشعر بأنيابي تبرز قبل أن أستسلم تماماً لسيطرة سكارليت. كان من المضحك كيف كانت فكرة التحول ترعبني منذ بضع سنوات بسبب الألم الشديد الذي سأمر به، لكن الآن، في سن الثالثة والعشرين، أصبحت تبدو كطبيعة ثانية وتأتي بسلاسة متناهية.

تواصلتُ مع سكارليت ذهنياً عندما لاحظتُ أنها في كامل سيطرتها: «حاولي ألا تجعلينا نتبدو غبيتين». لم تتكبد العاهرة حتى عناء تقديم رد لي.

استطعتُ الشعور بعيني الألفا زين علينا. بدا الأمر وكأنه ينظر إلى سكارليت بالطريقة نفسها التي نظر بها إليّ ليلة البارحة. كنتُ مدركة تماماً لمدى ندرة ذئبتي؛ فبخلاف معظم الذئاب الأخرى، كانت تمتلك فرواً بلون أحمر كرزي مع مزيج من اللون البني وعينين بلون اللوز.

كانت أصغر حجماً من معظم الذئاب الأخرى وأضعف قليلاً، لكنها كانت تمتلك سحراً خاصاً جعلها تبدو كالثعلب في بعض الأحيان. كان أملي الوحيد هو أن تتصرف كواحد في بعض الأحيان أيضاً.

على ما يبدو، كان عليّ أن أتمنى بجهد أكبر لأنني شعرتُ بها تخطب بثقل نحو المكان الذي يقف فيه الألفا زين وتتمسح بساقه.

«إلهتي، ماذا فعلتُ لأضطر للتعامل مع ذئبة متطلبة مثل ذئبتي».

لا بد أن سكارليت سمعتني، لأنه بعد ذلك أنّت خفوتاً وكأن نيتها الوحيدة هي عنادي أكثر. ومن المدهش أنني شعرتُ بيد دافئة تمر عبر فرو سكارليت قبل أن تنسحب. أخذ الألفا زين خطوة ونظف حنجرته: «تحولي مجدداً».

مازحتُها: «انتهى الوقت يا صديقتي. هيا الآن».

ردتْ عليّ: «اخرسي! أستطيع القول إنه يحبني أكثر منكِ بكثير».

«ومع ذلك هو يريدني أنا. يا للكوميديا».

استطعتُ سماعها تتمتم ببعض اللعنات التي لم تزدني إلا ضحكاً. بغض النظر عن مدى مضايقتي لـ سكارليت، كنتُ أعلم أنها لا يمكن أن تغضب أبداً، وسرعان ما أطلقت السيطرة، تاركة إياي أتحول إلى هيئتي البشرية مجدداً.

برؤية الموقف الذي أصبحتُ فيه الآن، استطعتُ فهم لماذا سمحت لي سكارليت بسهولة أخذ السيطرة مجدداً دون الكثير من المقاومة.

كنتُ أجلس بجانب الألفا زين.

عارية.

شعرتُ برغبة في قتل تلك الذئبة المجنونة.

قال الألفا زين وكأنه يتلو الكلمات من كتاب: «أنتِ ساميا كوردوفا. عاهرة إترانا. أوميغا». بدا الأمر أسوأ عند سماعه يتحدث وأنا في هذا الوضع، لذا سارعتُ بالوقوف على قدميّ.

مع الطريقة التي تحدث بها، كان من الواضح أنه اتصل ذهنياً بشخص ما للحصول على المعلومات. تخميني كان على ميدران. ما كنتُ فضولية لمعرفته هو ما إذا كان يعرف الجزء المتعلق بكوني وميدران صديقي طفولة مقربين قبل أن يخونني، أو حقيقة أنني رفيقته المرفوضة. آمل أن يكون لدى الأحمق ما يكفي من العقل لإغفال مثل هذه التفاصيل المقززة.

«إذن أنت تصدقني أخيراً الآن».

«نعم، والآن لديكِ خياران. انسحبي من المسابقة وأصبحي إحدى حظاياي. إذا قمتِ بعمل جيد، فقد أجعلكِ المفضلة لدي ولن يشير إليكِ أحد بـ عاهرة إترانا بعد الآن أبداً. ستكونين مجهزة لمدى الحياة. أو يمكنكِ البقاء في المسابقة مع علمكِ التام بأنني سأفعل كل ما في وسعي لأجعلكِ تخسرين. اختاري بحكمة».